из вас, что он может мне предложить, чтобы я вложил в конверт его имя, — серьёзным тоном продолжил Иван Фёдорович.
— А, это вопрос не о том, кто больше достоин, — понятливо кивнул Руслан, и его лицо стало задумчивым, он явно пересчитывал в голове все свои богатства.
— Раз у нас аукцион, я начну первым, — громко заявил Воронцов Николай. — Надеюсь, мы можем рассчитывать на взаимные клятвы, чтобы Алексей не узнал о произошедшем?
— Конечно, — кивнул Иван Фёдорович.
— Удобно, ты даже на коронацию Алексея не пришёл, а сейчас резко окажется, что ты самый достойный… ой, точнее, богатый, — хмыкнул Макс.
Все присутствующие знали, что у Николая самый большой капитал в семье Воронцовых.
Братья обменялись клятвами на словах, этого было достаточно в такой ситуации, а потом Николай первым сделал «ставку»:
— Три миллиарда. Золотом и драгоценными камнями. Они будут в укромном месте, и Алексей ничего не заподозрит.
— Раньше надо было подмазываться, вон как Света и Женя сделали, — возразил ему Сергей, с которым они были одногодками, но рождёнными от разных матерей.
— Я предлагаю столько же и ещё свою дочь в жены, когда она подрастёт, — сделал ставку Валерий.
Обсуждение продолжилось. Братья то и дело повышая ставки, готовые остаться в одних трусах, но с титулом князя.
— Я в этом не участвую. Это… это позор для семьи Воронцовых! — Евгений резко встал и вышел из зала, хлопнув дверью.
А братья продолжали…
— Что вы делаете? — спросил Руслан, когда заметил, что Иван Фёдорович записывает на листке имя.
— Я сделал свой выбор, — ответил он и запечатал конверт магической печатью, теперь его сможет вскрыть лишь император.
— И что из предложенного вы выбрали? — осторожно спросил Николай.
— Ничего. Ни один из принимавших участие в этом аукционе не прошёл проверку, — ответил Иван Фёдорович и поднялся из-за стола. Он уходил в тишине под ошарашенные взгляды восьми братьев, которым уже никогда не получить титул князя.
В соседнем помещении передал запечатанное письмо своему секретарю. А внутри лежала записка с именем Евгения Воронцова.
— Отправьте это в Смоленск. Через официальную почту.
* * *
— Ты не мог точнее открыть портал? — возмутился Загн, когда им пришлось отправиться пешком на поиски сбежавшего правителя.
— Не мог, господин. Вблизи сбежавшего мага действует странная магия. Это было ближайшее место, где я смог создать портал.
— Какая магия?
— Такой в нашем мире нет, — помотал головой маг.
Поверхность под ногами была чересчур ровной, это было непривычно для Загна и его людей. А хаотично ездящие по дороге самоходные повозки так и норовили кого-нибудь сбить.
Белокожие люди разбегались при виде отряда из другого мира, а дорогу им преградили мужчины в странной синей форме.
— Убирайтесь, пока я пришёл не по ваши души, — сказал краснокожий император, приближаясь к группе полицейских магов.
Но они его не поняли.
Окружив отряд, люди выставили над ним купол и приготовились к атаке.
— Идиоты, — крикнул Загн и взмахнул рукой.
Первое воздушное заклинание пробило купол, а второе смахнуло с пути надоедливых людишек.
— Слишком просто, — хмыкнул он и пошёл дальше.
По пути его пытались остановить не один десяток раз. Но каждый раз он справлялся с угрозами по мановению руки. И удивительно… даже никого не убил! Загн считал, что настолько слабые маги не достойны быть убитыми императором…
Потом людей заменила большая самодвижущаяся коробка с дулом. Оно развернулось, и крупнокалиберный магический заряд направился к чужакам. Но взорвался о выставленную защиту императора, как и все последующие.
Вскоре люди поняли, как они слабы перед Загном, и перестали вставать у него на пути. Хм… или он ошибся?
Прямо посреди дороги рядом с краснокожим магом стоял слишком самоуверенный человек.
— Это он, — шепнул Загну его порталист. — Тот, ради кого мы и проделали весь этот долгий путь.
* * *
Я стоял на асфальтной дороге и смотрел в глаза того, кто пришёл меня убить. А всё из-за глупых правил. Всё ради власти!
— Уходи подальше, — велел я Гарну, а сам направился к Загну.
На удивление, высокий и мускулистый император, облачённый в магические доспехи, направился мне навстречу. Не стал сразу нападать, а своими действиями согласился на разговор.
Только это уже говорило, что иномирный император не глуп, в отличие от прошлого правителя, которого я отправил на тот свет. Уверен, что законы чести для того, кто шёл навстречу мне, отнюдь не пустое место.
А это многого стоит. В этом мире мне пришлось приложить большие усилия, чтобы найти верных людей.
Но также это значит, что когда начнётся сражение, Загн будет сражаться по чести… до самого конца.
— Меня зовут Загн, — представился он на иномирском языке и кивнул, хотя я уже и так это знал.
— Алексей.
— Я пришёл убить тебя. И забрать твою империю.
— Забери её просто так, — пожимаю я плечами. — Мне она без надобности, а трон пустует. Что тебе мешает просто прийти и занять его?
— Законы. Я смогу это сделать, лишь убив тебя.
— Так скажи, что убил. Я не вернусь, и об этом никто не узнает, — предложил я куда лучший вариант, нежели разрушать в нашей схватке половину Парижа.
— Нет. Я не стану нарушать законы ради твоей прихоти, — его лицо скривилось.
Так я и думал… Загн — принципиальный человек и не терпит полумер. Но по крайней мере, теперь моя совесть чиста: я пытался уладить это миром.
— Тогда ты сдохнешь на моей земле, — спокойно закончил я.
— Начнём же, — ухмыльнулся он и взмахнул рукой.
Меня обдал мощный поток воздуха, грозящий сбить с ног. Но я не только устоял, но и выставил купол.
— Неплохо, ты не такой слабый, как здешние людишки. А что ты скажешь насчёт этого? — он развёл обе руки, и перед ним возникла огненная печать, что тут же полетела в мою защиту и… прожгла её насквозь.
Мне пришлось увернуться, чтобы самому не сгореть.
— Моя очередь, — говорю я, и с пальцев срывается плетение световых игл.
Но вмиг из руки Загна вырастает энергетический щит, и все иглы разбиваются об него…
— Хорошее начало. Покажи мне всё, на что ты способен, — бросает он мне
