После такого жрать… в смысле, есть хочется, аж пузо сводит.
Смысл в словах мальчишки имелся. Сытый человек добрее голодного. Да и занятий других не было. Я умылась, переоделась и спустилась вниз – немного похозяйничать на кухне. Росла я в обеспеченной семье, но отнюдь не белоручкой. Простейший мясной пирог и бульон приготовить могла. Вот этим и занялась.
Пока я готовила, снова и снова прокручивала в голове один и тот же момент: как несется на меня заклинание водника, как я в ответ призываю магию смерти, и она внезапно отзывается.
Менталист проснулся ближе к вечеру. Выглядел он отдохнувшим, но мрачным. Во всяком случае, пока не увидел на столе сытный ужин. Он с удовольствием ел, рыжик, уже два раза пообедавший и лениво развалившийся в кресле, неустанно меня нахваливал.
– Это воробушек готовила. Старалась, тесто месила, мясо резала, у плиты торчала, руку чуть не обожгла.
– Ноэль, – шикнула я.
– Да-да, – не унимался шельмец. – А уж страдала! Как, говорит, я могла ослушаться самого лучшего парня в мире (после Ноэля, конечно)? О горе мне, горе!
Я не выдержала и потянула этого артиста за ухо.
– Ай! – запищал мальчишка. – Я же для тебя стараюсь.
Эверт смотрел на это бесплатное представление с интересом, не забывая жевать.
– Я правда хочу извиниться. Перед вами обоими. Это было глупо и опасно.
– Зато ты бросилась меня спасать, рискуя жизнью! – встал на мою защиту Ноэль.
– И это тоже было глупо и опасно, – хмуро бросил Эверт. – Но почему-то сработало.
– Кажется, я знаю, почему, – теперь оба слушали меня очень внимательно. – У меня уже было что-то похожее в ШРАМе. Единственный случай, когда мне удалось проявить дар. Я тренировалась, а девушка-воздушница случайно запустила в мою сторону заклятье. Со мной ничего не произошло, и я смогла впервые вырастить листок на растении. Тогда я думала, что заклинание прошло мимо, но, похоже, нет.
– Ты считаешь, что можешь использовать дар, только если подвергаешься…
– Воздействию какого-либо заклинания. Да. Как сегодня с мистом Сайфилдом.
– Надо попробовать, – кивнул менталист и положил на столик передо мной горку ненужных уже буклетов и бумажек. – Попытайся применить свое заклинание.
Я несмело выкинула руку вперед.
– Цитиус!
Никакого эффекта.
Не успела я огорчиться, как почувствовала легчайшую щекотку внутри головы. Опять Эверт со своими ментальными штучками!
– Пробуй снова, – сказал он, неожиданно коснувшись моего лба пальцами.
– Цитиус!
Верхний лист бумаги на моих глазах пожелтел и рассыпался прахом.
– Есть!
Щекотка усилилась.
– Еще!
– Цитиус! – и уже нескольких страниц не стало.
– Ноэль! – я не успела понять, что именно сказал Эверт мальчишке, как требовательное «Еще!» заставило повторить заклинание.
– Цитиус! – и целая стопка буклетов рассыпалась пылью.
Я ошарашенно оглянулась сначала на Эверта, потом на мальчугана.
– А сейчас попробуй представить на своих пальцах маленький огонек.
– Что? Но я не…
– Просто попробуй! – и снова эта щекотка внутри.
Я пожала плечами, но прикрыла глаза и представила, как на моих пальцах расцветает крошечное пламя: самый простецкий фокус огневиков, даже заклинаний не надо, это просто обращение к своему дару, – и чуть не завопила, открыв глаза. Маленькие, больше похожие на искры вспышки взлетали от моих рук вверх и тут же гасли. Демонова кочерыжка!
– Невозможно, – прошептала я. – Это вообще другая ось. Мой дар.
– Думаю, у тебя нет дара в строгом смысле этого слова. – Эверт странно смотрел на меня, подбирая слова. – Распределитель. Вот на что это похоже. Ты принимаешь потоки магии и перенаправляешь их на ту ось, которая тебе нужна. Вот почему никто не мог понять, каким видом магии ты наделена. Внутри тебя ее и нет.
– Но как ты догадался?
– Просмотрел твою ауру в момент действия заклинаний. У тебя активны все оси сразу. А в спокойном состоянии – ни одной.
– Подожди, – снова мысли стаей бестолковых мотыльков замелькали в голове. – То есть сама я пустышка, но могу перенаправлять чужие магические потоки?
– Да. И чем сильнее заклинание, которое на тебя направлено, тем мощнее будет твой ответ. Смотри: сначала я воздействовал на тебя только слегка, потом сильнее. Под конец, – менталист указал на горку пыли, оставшуюся от целой стопки буклетов, – мы шарахнули вместе с Ноэлем. И, похоже, твоей ауре все равно, какие именно виды магии на тебя направлены. Она просто складывает их силу вместе.
– Знаете, что я думаю? – вдруг подал голос мальчуган, и мы, как по команде, повернулись к нему. – Думаю, как нам повезло, что Таракан такой хилый маг. Иначе пришлось бы любоваться им не только без штанов, но и без портков в цветочек. Фу!
И как ни были мы с Диксоном серьезны, а удержаться от смеха у нас не получилось.
С экспериментами на сегодня было покончено. Пришла пора готовиться к завтрашнему переезду: собирать вещи, заряжать амулеты, а еще, как оказалось, корректировать планы.
– Предлагаю сначала обосноваться на окраине Саффорда. Снимем домик ненадолго. Чтобы ты смогла получше изучить свои возможности, да и мы поняли, с чем предстоит иметь дело, – сказал Диксон.
И возражений ни у меня, ни у Ноэля не нашлось. Небольшая передышка после пережитого пойдет всем на пользу.
Глава 22
«Эштон – южный пригород Саффорда с хорошо развитым частным сектором». Да уж, в справочнике населенных пунктов Бретонии о нем было сказано не много. Значит, будем осматриваться на месте. И уже скоро. Последняя мысль приободрила. Быстрее бы, иначе от этой тряски меня снова укачает.
– Меня сейчас стошнит, – простонал Ноэль.
– Крепись, Ривер, – менталист прикоснулся к его лбу, и болезненная зелень исчезла с лица парнишки.
– Спасибо. – уже веселее отозвался он.
Я сама, прошедшая подобную процедуру не так давно, с благодарностью посмотрела на Диксона. Исключительно благодаря его помощи семейство Джонсонов прибыло в Эштон не в самом плачевном состоянии. Кстати, выглядели мы после активации двух артефактов немного иначе: рыжие от природы волосы сейчас казались каштановыми. Марта же получила чуть более резкие черты лица и медный отблеск локонов. Верилось, что мы брат и сестра.
Немного переведя дух, мы принялись искать жилье. Оказалось, в Эштоне снять дом весной совсем не сложно. Очень многие жители Саффорда покупали в этих местах дачи и приезжали на лето, а в межсезонье сдавали их всем желающим. Собственно, большая часть Эштона и представляла собой эдакую дачную деревеньку, состоящую из подобных домиков.
То и дело нам попадались таблички «Сдается!» на заборах, и уже к обеду мы нашли подходящий вариант: небольшой голубой дом с палисадником – две спальни на верхнем этаже и гостиная с кухней на нижнем. Плата за аренду, правда, съела треть наших денежных запасов, зато дом оказался действительно комфортным, с большим камином.
Каждое утро я шла
