давать ему, да и остальным повода для сомнений.
— Двум смертям ни бывать, а одной не миновать, — бросил я и легонько ткнул Гневко пятками в бока. Сержант проводил меня задумчивым взглядом.
Проезжая мимо фургонов, предназначенных для добычи, я невольно заглянул под открытый полог. В дальнем конце повозки уже лежали первые трофеи. Небольшая кучка полотняных и кожаных мешочков, и горка ножей да кинжалов. Последние меня интересовали мало. Как оружие они мало на что годились. Разве что сбыть их получится. Металл — штука недешёвая. Даже если это обычный ножик.
Содержимое мешочков заинтересовало меня больше. В несколько из них я успел заглянуть. В основном там попадалась всякая мелочёвка, вроде железных монет. Но проскакивали и медные и даже попалась парочка бронзовых. Вопреки первому впечатлению, местные кметы отнюдь не бедствовали. У Когтя хватало ума, чтобы не выгребать у них всё до последнего гроша. Не исключено, что они и вовсе работали тут как негласные сборщики налогов, а потом сами же с Гронесбургом и торговали.
Как бы там ни было, грабёж… а точнее сбор компенсации с местных оказался делом довольно прибыльным и не доставил особых хлопот. Что было несколько удивительно. Учитывая прошлое моих ребят, они могли начать потрошить кошельки прямо на месте, да ещё, наверняка бы и передрались, деля между собой добычу. Но что-то их остановило? Страх передо мной? Или уважение? Думаю и того и другого понемногу. После резни в казематах рядовые бойцы немного побаивались нас с Айлин. И травили байки о наших подвигах новобранцам. Байки само собой, каждый раз обрастали новыми, всё более жуткими подробностями.
Как бы там ни было, надо будет их наградить за такое неожиданное проявление честности. Разделить между ними содержимое мешочков? Самый разумный вариант. Тем более, что главный приз нас всё ещё ждал впереди.
Во главе колонны меня ждали Тур, Айлин и охотник. Здоровяк, зажав древко штандарта под мышкой переминался с ноги на ногу. Его явно что-то беспокоило.
Девушка сняла шапель и заплетала волосы в хвост. Правильное решение. Во время боя, выбивающиеся из под подшлемника волосы будут здорово мешать. Хотя, я всё-таки рассчитывал, что в самую гущу она не полезет. В конце-концов ей предстояло командовать женским взводом — нашим отрядом поддержки и прикрытия.
Охотник стоял чуть в стороне и натягивал тетиву на свой лук. Похоже, он тоже собирался присоединиться к битве. Но такой возможности я давать ему не собирался. Хер его знает, на чьей он это сделает стороне. Не сбежит ли? Не ударит ли в спину? Нет уж, лучше ему посидеть до конца боя под охраной моих ребят. Если так приспичило поквитаться — дадим ему прирезать парочку пленных.
— Эрик, будь другом, отведи нашего проводника куда-нибудь в сторонку. Мне надо переговорить с ребятами, — скомандовал я, обратившись к бойцу синей десятки. Тот кивнул, подошёл к охотнику, бросил пару тихих слов и махнул рукой дальше по улице. Хавель сопротивляться не стал. Нацепил тетиву на крюк и молча последовал за солдатом. Я кивнул Брану, мол, иди и подстрахуй их. И, наконец обратился к своим спутникам.
— Выкладывайте.
Айлин и Тур непонимающе уставились на меня.
— Я вижу, что вас что-то гложет. Выкладывайте. Потом времени не будет.
— Заложники, — начал было здоровяк, — Тебе не кажется, что вот так вот баб и детей хватать — это уже чересчур? Я конечно, тоже зол на местных, за то, что они сотворили с Робертом, но всё-таки…
— Мы ведь не будем их резать? — перебила здоровяка Айлин. Девушка тоже заметно нервничала. Было видно, что её тоже гложет этот вопрос. До понимания всей глубины наших глубин они ещё не дозрели.
— Конечно не будем, — не задумываясь соврал я и кивнул в сторону охотника, — Но ему об этом знать совершенно не обязательно.
— Зачем нам вообще нужны… — начал было Тур, но в этот раз перебил его уже я.
— Они — наша страховка. Местные слышали мои слова и знают, что жизнь этих людей зависит целиком и полностью от нашего проводника. Если он решит нас предать или просто сбежит — они сами его из под земли достанут и голову открутят. По крайней мере, так он должен думать.
Я снова соврал. Вернее, не сказал всей правды. Правды, что готов отдать такой приказ в случае острой нужды, а ребята — готовы будут его выполнить. Не потому, что боялся их реакции, а просто не хотел устраивать дебаты накануне схватки. Айлин и здоровяк видимо ещё не поняли одну простую истину — в этом мире мало на кого действуют пустые угрозы. Достал нож — будь готов резать. Впрочем, может оно и к лучшему? По крайней мере, будет кому меня остановить, ежели совсем уж начну звереть и зарываться.
Не могу сказать, что перспектива убийства цивилов доставляла мне радость или какое-то извращённое удовольствие… Просто жизни моих людей в какой-то момент стали намного ценнее жизней всех прочих. И если уж придётся выбирать, то лучше уж выбирать прочих, кого видишь в первый и последний раз. А не тех, с кем преломлял хлеб, делил тяготы походной жизни и дрался плечом к плечу.
— Ты какой-то задумчивый, — бросила девушка, поправляя пояс с ножнами, — Что-то случилось?
— Да, — я кивнул, — Есть ещё кое что, что тебе стоит знать, прежде чем мы начнём. Я возглавлю атаку изнутри. Сделаю вид, что готов на переговоры, а сам с шестью ребятами постараюсь застать вожака бандитов врасплох.
Девушка ничего не сказала. Смерила меня долгим, задумчивым взглядом. Тяжело вздохнула, покачала головой и наконец нарушила молчание.
— Хорошо, что ты сказал об этом сейчас. У меня по крайней мере будет время, чтобы свыкнуться с этой мыслью.
Теперь уже настала моя очередь удивляться.
— И всё? Ни скандалов? Ни истерик? Ни «я пойду с тобой и даже не отговаривай?»
— И всё, — девушка устала улыбнулась легонько тронула пятками свою кобылу и добавила, — Я уже достаточно хорошо тебя изучила, чтобы понять — ты не отступишься от своей идеи, если кто-нибудь не предложит план получше. Плана получше у меня нет. А вместе внутрь… Слишком велик риск, что я могу стать обузой. Я ещё не настолько хорошо дерусь, чтобы укладывать бандитов направо и налево. А если кто-то из них приставит мне нож к горлу, у них появится рычаг давления на тебя. Лучше уж я
