запомнил. Прямо как твой «Новый Гронесбург».
Подумал я, но вслух говорить не стал. Лишь многозначительно хмыкнул и перешёл к делу.
— Коли знаешь, то выкладывай. Нам сейчас любая помощь будет кстати.
— Как его… С чего бы такого начать, — Хавель на мгновение замялся, уставившись куда-то в лесную чащу. Даже чуть сбил шаг. Я посмотрел в ту же сторону, но ничего интересного не увидел. Почудилось ему там что-то? Или быть может, увидел засаду.
Я на всякий случай поднял сжатый кулак над головой. Условный сигнал: «всем быть наготове». Колонна зашевелилась. Бойцы потянули оружие из ножен. Стрелки сместились ближе к центру, встали и начали взводить арбалеты. Нервно заржали лошади. Мужик посмотрел на меня, немного помедлил и покачал головой.
— Нет там никого, — пояснил он, — По крайней мере, опасного для нас. Это колдырь выбрался из урочища и теперь шариться по округе. Он сам по себе не опасный. Жрёт либо падаль, либо мелкую дичь. Может, конечно, и на человека напасть, но токмо ежели тот будет один, и колдырь решит, что он не опасный.
— А мне то казалось, твари не выползают за пределы урочища, — я покачал головой и осторожно поправил чуть сползший пояс. Надо будет попросить Алфрида соорудить мне нормальную перевязь.
— Ещё как выползают, — Хавель рубанул ладонью воздух, — Не самые, конечно, жуткие. Те обычно в самом урочище сидят да ждут всяких до диковин охочих. А вот такие, как колдырь, лешак, болотник и другая мелочь то и дело навещают наши кровя. Солдаты сенешаля их, конечно, изводят понемногу, но куда им всех то отловить.
— Ладно, давай ближе к делу, — напомнил я про сведения о бандитах. Трёп может подождать и до лучших времён. Тем более интуиция мне подсказывала, что на бандитах наше «сотрудничество» не закончится.
— В общем, у них там за забором четыре хаты, — начал мужик, — Одна что-то вроде сарая, где они хранят оружие и всякое барахло. Вторая — кухня. Там у них повар, жратва и прочие радости жизни. Третья — поменьше остальных, что-то вроде сторожки. Там, значица, дрыхнут караульные, которые уже отстояли на посту или которым на пост сегодня. Есть ещё конюшни, псарня, небольшая кузнечная и столярная мастерская, но не думаю, что тебя это интересует. Живут они все в длинном общинном доме. Там же спят, там жрут и, скорее всего, Коготь будет принимать тебя именно там.
Вот те раз. Что-то не припомню, чтоб пересказывал ему наш план. Наоборот, попросил ребят подальше отвести этого хмыря, дабы не раскрывать карты раньше времени. Догадался? Или настолько хороший слух? Впрочем у человека его ремесла наверняка есть свои профдеформации. Без чуткого слуха и острого глаза дичь не подстрелишь и не поймаешь.
— А этот Коготь, я смотрю, себе целую крепость отгрохал, — хмыкнул я, не подавая виду, что заметил его прокол, — Он тут надолго засесть собрался?
— Этот хуй вообразил себя местным правителем, — сплюнул Хавель, — Он так и говорит, мол, как только сенешаль издохнет или уползёт обратно в свою столицу, так он местным, значица, бароном заделается. И будет всем тута заправлять, — охотник сорвал с обочины небольшую былинку, пожевал её и продолжил, — А что до крепости, так нихера он окромя частокола и не отгрохал. Там на выселках болшой раньше хутор стоял. Раньше там жили семьи шорника, кожевенника и скорняка, но банда просто выставила их за дверь.
— Почему не вступились местные, спрашивать даже не буду, — хмыкнул я, — Сколько бандитов в лагере? Чем вооружены?
— А хер их знает, — покачал головой охотник, — Часть этих упырей ведь завсегда в городе ошивается. За порядком, значица, присматривает. Ещё часть — по урочищу шастает. Чужие тайники ищет. Но в логовище завсегда сидит четыре дюжины человек. А то и все пять.
Хреново, конечно, но ожидаемо. При штурме в лоб, неплохо бы иметь перевес в два, а то и три раза, но не стоит забывать, что мои ребята — профессионалы. Спасибо Бернарду. А против нас обычные гопники местного разлива, вообразившие себе, что они тут власть.
— Вооружены по-разному, — продолжал охотник, — Кто фальчионами, навроде тех что у твоих людей. Кто топорами. Но такими, скорее, какими дрова колют, а не кольчуги рубят. Видал я у них штук с десять самострелов. Парочка лучников неплохих тоже имеется. Но большинство просто с длинными ножами ходят. Похожими на тот, которым ты в Губернатора, значится тыкал.
А вот это уже обнадёживающие сведения. Банда вооружена как попало. Не стоит им, конечно, доверять до конца — вдруг охотник просто усыпляет мою бдительность. Но всё-таки…
— Так вот, — продолжил Хавель, выплюнув травинку, — Принимать, значица, думаю будут тебя в длинном зале. Туда можно много народу напихать на случай, ежели тебе приспичит выкинуть какой-нибудь фортель. Сам по себе Коготь — трус страшный, поэтому в драку он не полезет. Скорее своих громил пошлёт вас утихомирить. Думаешь, твои бойцы справятся.
— Я уже говорил, мы дрались с тварями куда как страшнее, — я пожал плечами.
— Пострашнее, — кивнул охотник, — Но и у Когтя мужики тоже непростые. Кровяку пускать умеют и не боятся. Так что вы тама, давайте поосторожнее. Вижу что сами то боевые, но их там тоже будет немало. В общем — удачи.
— Она тоже лишней не будет, — кивнул я, — Мы половину пути прошли?
— Вон у того камня будет, — охотник махнул рукой, указывая на большой булыжник, торчавший из обочины дороги. Макушку его покрывал свежий зелёный мох, а подмываемое дождями основание, постепенно сползало в придорожную канаву.
— Добро, — кивнул я и повернулся к остальным, — Всё мужики. Фургоны остаются здесь, а мы дальше идём порознь. Удачи желать не буду, но постарайтесь не дать себя убить.
Отряд молча отсалютовал мне обнажённым железом.
Глава 17
«Блюдо, которое подают горячим»
— Что-то мне ссыкотно, — внезапно во всеуслышанье заявил Ульф — один из ребят, вызвавшихся меня сопровождать. Похоже, осознание того, на что именно он подписался настигло парня слишком поздно.
— А ты не ссы, — гоготнул Остин, — Держи в себе. Сейчас придём, всех убьём и всех ограбим — вот тогда помочишься на их трупы.
— Можно даже погадить, ежели охота такая будет, — добавил Эрик. Солдаты в
