а после он вернулся и сообщил мне неожиданные новости, склонившись к моему уху:
— Прибыли Эраго. Состояние паршивое. Сейчас их подлечивает Мясников Фёдор Михайлович, но неплохо было бы ещё и Эльзе поглядеть на них. За Лемонсом уже послали в больницу, но у того самого аврал. Приехать не сможет.
Я извинился и отлучился под предлогом срочных дел рода, выскользнув из столовой.
Как ни странно, но принц последовал за мной. Всем гостям пришлось повскакивать со своих мест, провожая его императорское высочество, — сидеть при нём, в то время когда принц стоял, считалось форменным неуважением и оскорблением короны. Принц догнал меня практически сразу же в коридоре.
— Юрий Викторович, — окликнул он меня, на лице у него залегла глубокая складка, — я правильно понимаю, некие неприятности докатились и до дворянского квартала?
Я удивлённо взглянул на принца:
— Какие неприятности?
— Дело в том, что сегодня из столицы приходят вести: то тут, то там натыкаются на некие… на результаты проведения неких ритуалов. Цель их не ясна. На месте не остаётся ни тел жертв, ни следов крови. Только магический след сильного смертоносного конструкта. Никто ничего не понимает. Но пропадают едва ли не целыми семьями. Началось это с шести вечера. Первое донесение пришло перед самым моим отъездом к вам.
— М-да, неприятности не ходят по одиночке, — констатировал я. — На счет ритуалов, наша защита фиксирует волновые колебания магии проклятий, крови и ещё чего-то. Но сейчас меня больше беспокоят раненные волки из рода Эраго, добравшиеся до моего дома едва живыми.
Вслух говорить о существовании вероятной связи между неприятностями не стал. Принц и сам не дурак.
Алексей повёл нас в гостевую спальню на втором этаже, где сейчас расположился Резван Эраго вместе со своими молодыми волками. Но только выглядели они так, как будто из них выпили едва ли не всю жизненную силу, — скелеты, обтянутые кожей. Мы с принцем метнулись к постели Резвана, который выглядел ненамного лучше, чем когда-то обнаруженные мною иссушенные архимаги на жертвенниках Алаида.
— Резван, что с вами случилось?
Рядом находился Мясников и поддерживал оборотня силой собственной магии. Принц только удивлённо вскинул брови, заметив непосредственно идущую волну от сидящего в механическом инвалидном кресле лекаря. Минуту оборотень никак не реагировал на наш вопрос, но после смог с трудом открыть глаза и разлепить пересохшие губы. Взглянув на меня и на принца, он выдал всего одну фразу:
— Столица… гекатомба… Уходите все…
На большее его не хватило.
Глава 23
Что есть гекатомба? Это многочисленное жертвоприношение. Цели у него могут быть разные, начиная от организации прорыва ткани реальности и заканчивая обретением силы или же созданием огромного защитного конструкта. Все зависит от того, с какой эмоцией покидали мир жертвы. Если мне не изменяла память, самые сильные гекатомбы составляли из добровольных жертв, а если уж жертвы были магически одарены, то сила гекатомб возрастала в разы. Правда, откуда-то в памяти всплыл и другой аналог, когда многомиллионные жертвы неодарённых, пропитавших собственной кровью родную землю, ставили над ней огромный защитный полог, который со временем истончался, но вновь подпитывался в процессе войн и повторных смертей. Все это в голове вспыхивало, словно осколки неких знаний, но сейчас необходимо было понять, что же происходит в столице.
Резван потерял сознание, а я обратил все своё внимание на одного из молодых волков, прибывших с ним. Он хотя бы находился в сознании. Сейчас он выглядел скорее как подросток, хотя по возрасту должен был быть моим одногодкой, возможно, даже чуть старше. Но обтянутый кожей скелет с просвечивающими синюшными венами не добавлял ему возраста.
— Что у вас произошло? Коротко.
— Шли к вам своим ходом. В пригороде столицы чауш почувствовал вспышку энергии и приказал следовать за ним в одно из двухэтажных зданий в глубине торгового квартала. Обнаружили затухающий неизвестный конструкт. Дом был перевернут вверх дном, мебель разбросана, будто происходила борьба. Тел не нашли, но, судя по косвенным признакам, пропала семья, где было минимум двое маленьких детей. Благодаря собственному нюху мы взяли след и пошли по нему. Практически в километре от первого дома обнаружили ещё один дом с подобной же ситуацией. Но там нам чауш приказал не вмешиваться и отправился внутрь сам. Мы чувствовали вспышки родственной энергии и поглощение чужой, а потом всё прекратилось. Спустя пять минут, когда чауш не вернулся к нам, мы последовали за ним. Он лежал внутри расчерченного конструкта в таком состоянии, иссушенный, будто выпитый. Там же лежали женщина и мужчина с почерневшей кожей. Из глаз, носа и даже пор на теле у них сочилась черная маслянистая жижа. Они не дышали. Почерневшие тела начали разлагаться у нас на глазах. Откуда с визгом и криком посыпались непонятные черви, они облепили тела и принялись вгрызаться в них. Часть червей попала на нас и на чауша. Нас всех как будто кислотой облили. Из нас выгрызали на живо куски плоти. Мы ничего не могли сделать. Мы едва вытащили его оттуда, оказавшись сами вот в таком состоянии.
— А что произошло с телами и червями внутри конструкта? — чуть ли не одновременно спросили мы.
— Тела распались, черви из них начали жрать друг друга, а когда остался один, то он рвался за пределы конструкта, но сдох в судорогах, тоже рассыпавшись. Мы схватили господина Резвана и понесли к вам, памятуя, что его воспитанница, госпожа Элиза, — лекарь.
Принц хмурился, я же в лёгком шоке анализировал информацию. Судя по тому, что описал оборотень, они были свидетелями ритуала по подселению астральной сущности. Резван спугнул будущего носителя, вместо этого час чуть не стал кормом для сущности.
«Войд, сейчас я выпущу Пустоту. Сожри личинки, чтоб они не пожирали оборотней. Сделаешь?»
«Здесь и обычной волны хватит, она слижет. Мне такая мелочь не по зубам. Их здесь как блох. Выловить вручную практически нереально».
Я обернулся и взглянул на Резвана. У того аура вообще превратилась в сплошное решето, будто действительно его окунули в кислоту. Внутри каждой каверны копошились белые черви, похожие на личинку майского жука. Неудивительно, что Мясникову не удавалось вылечить энергоманта. Прежде чем устранять последствия, нужно было устранить первопричину, а именно личинок несостоявшихся сущностей. В оборотне их было более чем достаточно.
— Фёдор Михайлович, остановите вливание силы на несколько минут. Сейчас все ваши старания бесполезны. Ваша магия сквозь пациента, как сквозь решето, проходит, не задерживаясь.
