Олег ответил медленно:
– Эту загадку разрешим не скоро. Пока будем ломать замки на чем-нибудь попроще.
– Попроще – что это?
– Вселенная.
– Ого!.. А самое сложное?
– Мы, конечно. Ну, если не хочешь, то – я.
Солнечный свет, особый, ласковый, смягченный толстым воздушным панцирем атмосферы, синее безоблачное небо, как же – триста шестьдесят безоблачных дней в году! – и широкий стол на просторной террасе. Что немаловажно – стол так умело заставлен блюдами, что не найти свободного места, чтобы положить вилку.
Да и на фиг вилки, когда можно брать жареное мясо руками – не ресторан, где жрешь под прицелом десятка глаз официантов, сутенеров, проституток, вымогателей и просто ловкачей, что ищут то ли партнеров по бизнесу, то ли лохов с толстыми кошельками.
Ирма клевала как птичка, больше счастливыми глазами смотрела на Мрака, но и Олегу перепадало тепла из ее огромных коричневых глаз. Мрак промямлил нечто о делах, что требовали неотложного присутствия, Ирма не слушала, она жадно вбирала его всего глазами, всем телом, душой, тянулась к нему незримо через стол…
Олег ощутил тихую зависть, руки его опустили на тарелку обглоданную кость.
– Мрак, – сказал он, – а теперь пора подвести кое-какие итоги. Промежуточные, так сказать…
Ирма поднялась, светло улыбнулась:
– Я покину вас, уж простите. Очень уж я неделовой человек…
– Ирма! – вскричал Мрак. – У нас все станет горько за столом.
– Здесь достаточно десерта, – отпарировала она. – Или ты хочешь сказать, что я купила кислый виноград?
– Да что ты, – испугался Мрак. Он схватил целую гроздь и принялся запихивать в пасть. – Видишь… ем… и еще живой…
Она расхохоталась, кивнула Олегу дружески и удалилась. Олег проводил ее заинтересованным взглядом, прекрасная фигурка, а ведь и не слышала о всяких шейпингах, повернулся к Мраку.
– Итак, – сказал он серьезно, – давай подведем первый итог первой серьезной вылазки. К сожалению… Хотя нет, это за упокой, а начинать надо не так. Во всех учебниках по общению с людьми предлагается сперва похвалить объект. Так вот, объект, я тебя хвалю: ты молодец, ты сделал невероятно много! Ты в кратчайшие сроки перестроил свое мышление и восприятие мира, что позволило…
Мрак сидел злой, тяжелые челюсти стиснулись, под кожей играли желваки. Этот мудрец, видите ли, разговаривает с ним по учебнику. Объект, видите ли. Ну, хорошо, я тебе все еще припомню.
– …но этого мало, – Олег плавно перешел к отдельным, изредка встречающимся нетипичным недостаткам, которые, естественно, не портят общей победной картины. – Я смогу тащить на себе контейнер с расщепляющимися элементами. Их хватит до прыжка к Плутону, даже, может быть, чуть дальше… но до ближайшей звездной системы не дотянуть.
Мрак проскрежетал тяжело:
– Я уже расщепляю не только тритий.
– По песчинке? – сказал Олег горько. – Это двигаться с черепашьей скоростью. Это узкое место, Мрак! Второе… Если двигаться плотно друг за другом, то это практически выведет тебя из-под столкновений с микрометеоритами, космической пылью, газом. Но все равно ты остаешься чересчур уязвим…
Мрак сказал зло:
– Я уже близок! Я чувствую, что вот-вот… Но нам нельзя терять времени. Я могу тренироваться и по дороге. Если надо, сядем на Марсе, Юпитере, Сатурне или Уране… а на Уране урана много?.. А уж на Плутоне я точно буду орлее орла…. Э-э, погоди, ко мне вроде бы пришли. Посиди здесь, хорошо?
Он выскочил из-за стола, как нашкодивший кот, прогрохотал подошвами по ступенькам легкой изящной лестницы. Олег, морщась, неспешно доел гроздь винограда, встал и подошел к перилам.
Внизу во дворе перед Мраком стояли двое худых мужчин в поношенных костюмах. Лица их были суровы, в глазах затаенная ярость, но направленная не на Мрака, а как бы на весь мир, что не столь совершенен, каким должен быть. Такие лица Олег встречал во всех эпохах, лица пророков, бунтарей, контрабандистов, пиратствующих купцов, революционеров, бомбистов… Эти двое смотрели на Мрака с надеждой, злостью и завистью.
Олег прислушался к разговору, поморщился. Из далекой гостиной доносились звуки игры на рояле. Ирма демонстрировала, что она абсолютно не слышит, о каких тайных делах ведут разговор мужчины, что она счастлива уже тем, что они есть. Олег вздохнул, неспешно спустился по лестнице и вышел во двор.
– Мрак, – сказал он громко, – это уже не смешно. Ты и здесь влип? Кто эти люди?
Мужчины смотрели на него настороженно, один украдкой бросил взгляды по сторонам, а пальцы правой руки поползли к внутреннему карману.
Мрак ответил несчастным голосом:
– Баскские сепаратисты. Полагают, что если отделятся от Испании, то им будет рай, и все ангелы запоют…
– А ты при чем?
Голос его был авторитетным, Мрак отвечал послушно, сепаратисты сразу ощутили, кто в доме настоящий хозяин, смотрели на Олега со смесью вражды, страха и чуточку надежды.
– Да как-то… понимаешь… случайно совсем… однажды…
Олег отмахнулся:
– Ладно, сделаем так. Отдай им свой арсенал…
Мрак вскинулся:
– Какой такой арсенал? Нет у меня никакого арсенала!
– В подвале за потайной дверцей, – сказал Олег безжалостно. – Отдай все… кроме ядерного, и скажи, что уходишь на покой. Полностью заканчиваешь с этим делом. Женишься и уезжаешь. Отныне будешь заниматься… другими делами. Розы выращивать на покое!
Он чеканил слова, глаза зло сверкали. Мрак, громадный и неустрашимый Мрак, съеживался, как пойманный на перемене школьник с сигаретой, ужимался. Когда Олег закончил и надменно вздернул подбородок, торопливо закивал:
– Да-да, конечно!.. Будет сделано… босс.
Олег повернулся к сепаратистам, оба смотрели на него во все глаза, сказал брезгливо и повелительно:
– Вам понадобится машина. Все не унести.
Старший сказал торопливо, в голосе проснулась ликующая надежда:
– У нас есть машина!
– Этот старенький «Фольксваген», что за воротами? – спросил Олег брезгливо. – Там тормоза надо прокачивать, вас же остановят на первом перекрестке, ремень скрипит, любой полицейский оглянется, да и дерьма в багажнике зачем столько таскаете?… Те старые шины, они ж совсем лысые!.. Все не поместится. Нужно что-то повместительнее.
Они даже не переглянулись, смотрели на Олега застывшими глазами, челюсти медленно опускались и опускались. Старший наконец проговорил осевшим голосом:
– У нас есть еще грузовичок…
– Грузовичок в самый раз, – бросил Олег. Он потерял интерес к разговору, повернулся к Мраку: – Пойдем, тебе надо готовиться… А этим дашь ключ, пусть сами выгребают.
Мрак помялся, нехотя вытащил из заднего кармана ключ. Младший поймал на лету с ловкостью профессионала, всю жизнь работавшего на бензоколонке. Мрак проворчал:
