верховных драконов. Я глава рода. И этот перстень доказывает это.
— И что дальше? — уточнил Колин.
— Когда главе рода грозит смерть от истощения, а мне она сейчас грозит, этот перстень достанет силу из всей нашей семьи и передаст её мне, — снисходительно пояснил мужчина. — Но действует оно очень неаккуратно. Выкачивает всю магию подчистую вместе с источником. Так что нам даже повезло, что в роду не осталось никого кроме тебя…
Я услышала, как Тасья судорожно втянула воздух и бросила на меня испуганный взгляд. И я прекрасно понимала причину её паники. Близняшки тоже относились к роду Колина и драконища. И если этот козёл безрогий активирует перстень, девочки тоже погибнут.
— Думаешь во мне так много силы? — спросил Колин. — Ну, убьёшь ты меня и что? Через неделю у тебя снова не останется сил.
— Ох, глупый мой братишка, — хрипло рассмеялся драконище. — Ты так ничего и не понял? Даже странно, что отец был о тебе такого высокого мнения.
— При чём здесь отец? — нахмурился Колин.
— Он хотел всё завещать тебе, — хмыкнул он. — Ты должен был стать новым главой рода.
— И что с того? — спросил мужчина. — Отец погиб, и ты получил всё, о чём мечтал. Так для чего ты всю жизнь мучил меня? Если тебе не хватало силы, ты мог воспользоваться артефактами. Никто бы и не понял, что магия не твоя.
— Наш папаша успел насолить мне перед гибелью, — угрожающе прорычал драконище. — Словно чувствовал, что скоро помрёт.
— Я тебя не понимаю, — покачал головой Колин.
— Я получил во владения шахты и всю недвижимость, но путь к родовому поместью и всем ценностям, что там хранятся — мне закрыт! — взревел мужчина, стукнув кулаком по стене. — А всё потому, что войти туда можешь только ты! Перед отъездом отец перенастроил магическую систему безопасности на твои силы.
— Ты качал из меня магию, потому что хотел войти в наше родовое поместье? — удивился Колин.
— Я тянул из тебя силу, чтобы подготовить своё тело к переносу источника, — усмехнувшись ответил он. — Прости, но ты в этой истории в любом случае должен был умереть. Просто я хотел сделать твою смерть менее болезненной. Но если бы удалось тебя спасти, я бы сделал это не раздумывая. Как я уже упоминал, ты бы лишился магии, но продолжил влачить своё жалкое существование.
— Тогда зачем тебе нужна была Каролина? — спросил мужчина.
— В ней какой-то редкий дар, — ответил драконище. — Когда я узнал о появлении истинной, я не захотел даже взглянуть на неё, чтобы метка не сработала против меня. Посчитал, что сила, что останется у неё не так уж и нужна мне. Пока не узнал, что истинные получают не просто силу, а какой-то редкий дар. И тогда я решил проверить свою бывшую и узнал, что она способна подчинять себе нечисть. Кто бы мог подумать, что именно ей достанется такая полезная способность.
— И ты за этим хотел её выкупить? — уточнил мужчина. — Захотел стать повелителем штроллей?
— Это не будет лишним, — оскалился злодей.
— Я хочу вызвать тебя на поединок! — вскинув подбородок, заявил Колин. — Главой рода должен был стать я. И я хочу доказать своё превосходство в бою!
— Не выйдет, — снисходительно улыбнулся драконище. — Такие поединки срабатывают только в том случае, если нет родового перстня. А он есть. И, как видишь, он крепко сидит на моём пальце. Пока кольцо у меня — я непобедим. По крайней мере, не тебе бросать мне вызов. Ведь я могу лишить тебя жизни в любую секунду…
Какой же этот драконище мерзкий. Он готов всех здесь растерзать, ради того, чтобы ему любимому хорошо жилось. От меня ему нужен дар, от Колина источник магии, а Дарину и Тасью он убьёт как свидетелей. Но, помимо этого, погибнут ещё и близняшки, которые вообще не имеют отношения к этой истории.
А ведь ему всего лишь нужно активировать перстень… И жизнь сразу троих, дорогих мне людей, прервётся.
И кто бы мог подумать, что вся власть над родом может быть заключена в каком-то дурацком кольце? Если не отобрать этот перстень, для нас всё кончится не так хорошо, как мы планировали.
Я должна помочь… Должна! Но что я могу сделать? Позвать дриад? Но услышат ли они меня с такого расстояния? Скорее всего, нет…
Штролли, может, и отвлекут драконищу, но как они заберут кольцо? Ему ведь нужна секунда, чтобы им воспользоваться. И магия во мне как нагло так и не появилась. Похоже, мой дар заключается в том, чтобы вечно искать тех, кто мне поможет. Но ведь даже у штроллей есть собственные силы. Может, и я не такая уж и бесполезная? Может я просто должна почувствовать свою магию?
Я прикрыла глаза и стала прислушиваться к своим ощущениям. Я чувствовала тёплую руку Колина на своей ладони, чувствовала малышей штроллей, затаившихся в потайных карманах, а ещё я чувствовала что-то очень большое и могущественное. Что-то настолько сильное, что оно окружало нас со всех сторон. Это она? Это моя магия?
Я потянулась к источнику силы, моля о помощи. И он откликнулся… Я наконец-то смогла почувствовать, как каждая клеточка моего тела наполняется невероятной силой. Страх отступил. Осталась только твёрдая уверенность, что я не одна. И что я способна справиться с кем угодно. Даже с драконищем.
— Пора заканчивать с этим, — усмехнулся драконище. — Тебе не стать тем, кого видел в тебе наш отец. Но я обещаю, что стану достойной заменой такому никчёмному зверёнышу.
— Ты никогда не станешь достойным, — взглянув на мужчину, твёрдо произнесла я. — Ты рушишь всё, до чего можешь дотянуться. Колин не первый, кто пострадал от твоих рук. Это ведь ты виновен в смерти ваших родителей?
— Ошибаешься, — криво улыбнулся драконище. — Я виновен только в смерти своего отца. Его мать пострадала случайно. Ей просто не нужно было везде таскаться за этим сумасшедшим стариком.
Я осторожно вытащила ладонь из руки Колина и сделала шаг вперёд.
— Отдай перстень, — приказала я. — Он тебе не принадлежит.
— Хочешь его отнять? — уточнил он, взглянув на свою руку. — Ну, попробуй. Дам тебе одну попытку. Только на штроллей не рассчитывай, я нашёл способ от них защититься.
Я понимала, что драконище не считает меня достойным противником. А значит, у меня есть шанс заполучить перстень. И для этого я планировала использовать свою магию. Наконец-то я поняла, что значит быть королевой этих лесов. Я чувствовала, как природа рвётся мне на помощь. Слышала шелест каждой травинки и щебет каждой птицы… Но чтобы победить драконищу — этого было недостаточно.
