Она заметила его первой и с ужасным воплем попыталась быстро подняться. Дикий страх в ее глазах заставил воина оглянуться, в его взгляде были стыд и тревога, и ожидание получить в спину нож.
Охотник молча смотрел на него. Ему стало жаль, что индеец не может ничего сказать. Какому позору подвергал себя этот гордый воин, находясь с чужой женщиной.
Докси робко дотронулась до руки Сэйта.
– Что ты собираешься сделать, Магрудер?
Сэйт, прищурившись, посмотрел на нее.
– А как ты считаешь?
Докси опустила глаза, нервно сглотнула и промолчала.
– Ты знаешь, что я могу сделать, – жестко ответил охотник.
Докси мрачно кивнула. Он схватил ее за руку и рывком поставил на ноги.
– Допустим, я не уверен в том, что ты действительно это знаешь. Может быть, ты скажешь вслух?
Она облизала сухие, дрожащие губы.
– Ты… ты имеешь право… убить нас.
– Верно. Ты предлагаешь что-то другое? В глазах всего племени я опозорен.
Она сжимала и разжимала пальцы. На лбу выступил пот. Индианка выдохнула:
– Кроме тебя никто не знает о нас. Если ты забудешь о том, что видел, я клянусь никогда не беспокоить тебя.
Сэйт изучал ее бронзовое лицо. Его не очень убеждали клятвы Докси. Он хорошо знал, как быстро она забывает свои обещания. Но чтобы еще больше запугать ее, Сэйт резко схватил женщину за запястье и крепко сжал.
– Я подумаю над твоими словами, но запомни: еще одна угроза в мой адрес, еще одна подлость и я иду прямо к вождю. Тебе ясно?
Докси энергично кивнула головой, заставляя индейца сделать то же самое.
– Я буду вести себя хорошо.
Сэйт повернулся к парню. Он неподвижно стоял, смотря на него обещающе и облегченно.
Сэйт удовлетворенно улыбнулся. Чтобы не узнали его собственную тайну, индеец сам не спустит глаз с женщины.
И до сих пор Докси держала свое слово. Охотник услышал шум за стенами вигвама. Деревня оживала. На ужине индианка вела себя самым примерным образом, положив охотнику большую порцию еды. Но все это быстро может измениться, предостерег он себя, одеваясь. Со временем ее страхи начнут проходить. И нужно соблюдать особую бдительность с хитрой и изворотливой женщиной.
* * *
Сэйт с индейцами вышел на поляну. Все сразу бросились к реке, наконец утолив долго мучившую жажду холодной, чистой водой.
Перевалило за полдень. Сегодня они охотились с раннего утра. Жара заставляла животных и птиц сидеть в своих прохладных норах и гнездах. Охотники страдали от необычайной жары. Они обменялись несколькими фразами, растянулись на траве и задремали. Проснулись, когда солнце уже садилось, и возобновили охоту.
Было похоже, что сегодня они вернутся ни с чем. Вдруг из-за высоких деревьев послышался призывный крик оленя. Сэйт осторожно стал подходить ближе, перемещаясь от дерева к дереву. Красивое и сильное животное стояло неподвижно, нервно втягивая ноздрями воздух. Он с неохотой поднял ружье. Олень упал сразу после выстрела, пуля попала прямо в сердце. Индейцы радостно вскрикнули и сразу бросились к добыче, начав разделывать тушу. Сэйт устало вздохнул. Сгущались сумерки, а они были еще далеко от лагеря.
На севере небо пронзали молнии. Охотник медленно шел за индейцами, несшими тушу, умоляя, чтобы скорей начался дождь. Было уже совсем темно, когда, наконец, до них донесся желанный запах дыма и жареного мяса. Сэйт устало улыбнулся. Вождь и его воины сидели у костра. Их облик не привлекал Сэйта, люди были худые, оборванные и взъерошенные, настоящий сброд. Он презрительно скривился. «Интересно, они всегда были такими или бледнолицые довели их до такого состоянии, изгоняя все дальше и дальше с их исконной земли?» – думал он.
Охотник, садясь возле костра, посмотрел на женщин, готовящих ужин. Докси отсутствовала.
«Может, она спит, вместо того, чтобы помогать другим?» Но в вигваме было пусто. Сэйт бросил взгляд на лес и стал обходить лагерь в поисках немого индейца. «Может, индианка снова пригласила его поразвлечься?»
Сэйт увидел Немого в кругу индейцев, он явно нервничал. «Интересно, почему?» – размышлял Сэйт, подходя к нему.
«Неужели он настолько чувствует свою вину передо мной?» Охотник увидел приближающегося к нему отца индианки.
– Ты не знаешь, где твоя дочь?
Индеец многозначительно кивнул головой.
– Вождь Красное Перо послал ее к дому Роса Адамса узнать, не родила ли его бледнолицая жена, и если ребенок появился, то кто: девочка или мальчик, – гордо заявил Полшага. – Наш вождь сказал мне, что если это мальчик, Адамс скоро заплатит за зло, совершенное против его дочери.
Угроза, скрывавшаяся в этих словах, ошеломила Сэйта. Слава богу, что уже темно, и индеец не заметил на его лице гнева и беспокойства. Ему не нужно было долго соображать, что произойдет, если у Джулианы будет сын. Индейцы украдут младенца, а что будет дальше, лучше не думать.
Мужчина представил своего сына в руках индейцев.
«Нет, этому не бывать!» – все протестовало внутри него. Сэйт резко повернулся и отошел, несмотря на то, что индеец продолжал говорить. Ему необходимо перехватить Докси до того, как она все доложит. Если у Джулианы родился сын, вождю нужно сказать, что это девочка. Скоро зима и пройдет несколько месяцев, прежде чем тот узнает правду. А у Роса будет достаточно времени переправить семью в более безопасное место. Охотник направился к лесу.
– Почему Рос оставил Джулиану в своем доме, подвергая ее явной опасности? Чертов дурень, – ругал его Сэйт.
Он стал искать тропку, ведущую к дому Роса. Тропинка была хорошо утоптана, Зоэ часто навещала родителей, и при вспышках молнии он быстро ее отыскал. Вскоре стал виден небольшой домик, стоявший у реки. Сэйт остановился и спрятался за деревом: скоро индианка должна возвращаться в лагерь. Он достал из кармана трубку и закурил, оперся спиной о дерево и приготовился к продолжительному ожиданию. Прошло уже часа два, как Сэйт находился в засаде. Раскаты грома становились все ближе. Почему индианки гак долго нет? Он поднялся на ноги и прошелся. Может быть, Джулиана рожает именно сейчас? Она такая хрупкая. Мужчина сжал кулаки: «Как мне хочется быть рядом с ней».
Было уже около десяти часов вечера. Духота последних дней наконец отступила. Подул прохладный северный ветер и пошел дождь. Сэйт выругался: молнии сверкали не переставая. Из-за дождя тропа стала плохо видна. Охотник быстро промок. Где-то здесь есть пещеры. «Пойти посмотреть?» – колебался он. Дерево уже не защищало его от потоков воды. К тому же сильно похолодало.
Когда недалеко от него молния ударила в высокий дуб, Сэйт решил покинуть убежище. Освещаемый яркими вспышками, он свернул с тропы и нырнул в первую попавшуюся пещеру, которая оказалась довольно высокой, и из нее хорошо просматривалась тропа. Дрожа от холода, охотник обхватил колени руками и снова стал ждать.
