севера. Я хотел к нему в помощники попроситься.
— Видал Шаман таких помощников! А от нас зачем удирал?
— Дак, вы ж меня, поди, домой отправите, — Стафка шмыгнул носом.
— Отправим, не сомневайся. А сумку ты где взял? Вот эту?
«Сумка, — сообразил Мрак. — Заплечный мешок, который мы в телеге подобрали! — Помянул мысленно все ругательства, какие знал. — Вот же идиоты, так спалиться! Мешки-то, видать, у всех шаманских посланников одинаковые — у тех двоих, девки и пацана, которых зимой встретили, тоже похожие были. Вот почему они прицепились к Стафке. Сперва, видать, внимания не обратили — ночь на исходе, устали уже, — а потом сообразили, что ему такую сумку взять негде. Вот и бросились догонять. Теперь уж ему — лишь бы выкрутиться. Но, вроде, складно врёт. И где только наблатыкался?»
— Чего трясёшься? — продолжал допрашивать Стафку мужской голос. — Отвечай!
— Там... Там...
— Да не «тамкай»! Говори толком.
— Там... человек был мёртвый.
— Где?
— Ну, рядом с нами. Соколова пустынь, соседний посёлок. Я по дороге ехал и услыхал, как стреляют. Сперва вообще не понял, что это! Грохот такой! Я решил, что мир опять переворачивается. Ну и, это...
— Испугался? — подсказал мужик.
— Ну... да. Хотел даже назад вернуться. А потом уж думаю — возвращаться далеко, совсем страшно. Лучше к соседям дневать попроситься. Ну, и поехал вперёд. А он там, на дороге... лежит.
— Мёртвый?
— Ага. Я сперва-то не понял, решил, что спит... А потом уж разглядел, что мёртвый. Кровища кругом, лужа целая! А сумка в стороне валяется. Ну, я и подобрал. Думаю, ему-то уж не надо, наверное? А я, может, встречу кого, кто его знает.
— А дальше что? Почему, когда мы окликнули, не остановился?
Стафка снова шмыгнул носом.
— Напугался шибко. У вас, вон, ружья с собой... А я ж откуда знаю, кто вы такие? Может, вы из тех, кто того убил. Я его, как увидал, так и скачу, ни с кем не разговариваю. Всё надеюсь Шамана догнать.
— Ясно, — протянул мужской голос. — Соколова пустынь, говоришь...
— Угу.
Мужчины что-то негромко обсудили между собой, Мрак не расслышал.
— Ладно, — решил тот, кто допрашивал Стафку. — С нами поедешь.
— Куда?
— В посёлок. Тут уж недалеко осталось, пара километров.
— А Шаман там?
— Может, и там. А может, уехал. Нам он не докладывается.
— А Шаман меня в помощники возьмёт? Как вас?
— Обязательно, — ухмыльнулся мужик. — Догонит, и ещё раз возьмёт... Давай, двигай. Куда руки тянешь?
— Дак, сумка...
— Сумку мы сами Шаману отдадим. Подобрал — молодец. Дальше разберёмся.
Мрак услышал стук копыт. Посланники Шамана уезжали, увозя с собой Стафку. А ещё — заплечный мешок убитого, в котором лежал комбез.
Зашибись. Вот уж влипли, так влипли.
***
Мрак пробирался по посёлку. Дождался, пока встанет солнце, и для верности выждал ещё полчаса. Где будет искать Стафку, понятия не имел. Так же, как не представлял, каким макаром вытаскивать пацана — сейчас, утром, без комбеза. Твёрдо знал лишь то, что бросить Стафку не может. Деваться некуда, теперь они в одной команде.
А ещё — из подслушанного разговора Мрак так и не понял, остановился Шаман тут, в посёлке, или поехал дальше. Мужики этого, похоже, сами не знали. Вдруг ему повезло, и Шаман здесь? Эх, найти бы Стафку! Тот-то уж наверняка всё выспросил. Только где его искать?
В открытую Мрак по улице не пошёл. Хоть и утро уже, солнце вовсю сияет, а мало ли что. Вдруг кто из-за закрытых ставен приглядывает. Пробирался перебежками, от дома к дому. Осматривался по сторонам.
Думал о том, что батя или Джек уже, небось, давно бы сообразили, где держат Стафку. Они и ходить скрытно умели, не чета ему. Мрака с Серым таким делам не учили, незачем. Хоть стрелять выучили, и на том спасибо... Эх, Джека бы сейчас! Или домой вернуться, хоть ненадолго. Выспросить у старших — как? Куда глядеть? На что обращать внимание?
Дома как дома. Дворы как дворы. Сараи, огороды, загоны для скота. Посёлок крепкий, богатый — дворов пятьдесят, не меньше. Куда отвели Стафку? В который из домов? Поди знай...
Стоп.
Мрак остановился. Добрался уже почти до конца посёлка, осторожно, пригибаясь, обходил предпоследний жилой дом. И вдруг увидел, как на утреннем ветерке полощется прижатая ставней тряпка. Сперва просто удивился — зачем повесили? А потом разглядел. Никакая это не тряпка. А повязка, которую Стафка носил на голове. Такая же, как мы носим, — кольнуло Мрака.
Он вдруг сообразил, что больше ни на ком из южан повязок не видел, женщины у них носили косынки, мужики что-то вроде шляп. Подглядел, выходит, Стафка у них с Серым — тогда, ещё зимой. Шапки они надевали совсем уж в лютый мороз, а на днёвке, обустраивая лагерь, обходились повязками. Стафка увидел и себе соорудил такую же. Выходит, всё вот это его «я про вас думал» — не пустой трёп... Ладно, одёрнул себя Мрак, после разберёмся. Сейчас, главное, понять, один Стафка в этом доме или нет?
Вряд ли один, конечно. Если посланникам Шамана для постоя жильё выделили — очень может быть, то же самое, что обычно выделяли самому Шаману, — то, скорее всего, туда они и Стафку и притащили. С одной стороны. А с другой — ухитрился ведь он как-то повязку за окно пристроить? Дом на вид-то просторный, в четыре окна, комнат может быть и две, и больше. Сами посланники — в одной, пацан — в другой? Батя или Джек такую глупость ни за что не допустили бы, это Мрак по рассказам знал. Но то батя с Джеком. А эти блаженные — чем чёрт не шутит? Да и верят они, похоже, Стафке. На байку о том, что он к Шаману в помощники рвётся, аж тапочки теряет, повелись и не кашлянули. Значит, навряд ли пацана всерьёз охраняют? Можно в дом пробраться?
Мрак размышлял — а ноги его, оказывается, сами потихоньку несли к дому. Он понял, что успел перебежать улицу, и стоит, слившись со стеной. Ну и, значит, была не была. Не до вечера же стоять.
Мрак взбежал по ступенькам крыльца, осторожно потянул на себя дверь.
Выдохнул: не скрипнула, отворилась тихо. Просочился в коридор, дверь аккуратно закрыл. Огляделся. Прямо — дверь, и направо
