Эти вопросы не дают мне покоя, а мы уже стоим у порога владений этих загадочных мастеров. Может, мне всё-таки стоит что-то знать?
— Нет никаких секретов, но всему своё время. И нам ещё предстоит многое обсудить по дороге до цели нашей экспедиции, которая, между прочим, далеко не за углом. А к братьям-кузнецам мы заскочили по делу: им предстоит дополнить твой костюм вылазчика недостающим элементом — шлемом. Похоже, они не смогли найти подходящий в своих запасах и не стали заморачиваться с изготовлением нового. Вдобавок тебе удастся повторно привязаться к копиру, чтобы сохранить все достижения твоей души и восстановить энергетический запас до предела. Верь мне, это тебе очень пригодится в ближайшем будущем.
А вскоре они переступили порог загадочного жилища божественных кузнецов. Вошли внутрь через массивную дверь, которая, казалось, открылась сама собой, словно откликаясь на тихий зов неведомой силы. За дверью их никто не встретил, но сразу возникло ощущение, что о прибытии гостей давно известно. Пройдя вглубь мастерской, где времена и эпохи сливались воедино, Крас и Марик обнаружили зрелище, достойное легенд. Два величественных мастера ковки, подобно двум древним богам, корпели над созданием чудес из металла и огня. Вокруг величественных гномов царила атмосфера творческой сосредоточенности, каждое их движение было полно смысла.
Встреча была довольно долгой, Марик очень терпеливо что-то объяснял братьям, иногда они даже общались на повышенных тонах. Бармен с ожесточённой настойчивостью пытался убедить гномов в том, что они должны выполнить работу почти бесплатно. В свою очередь, кузнецы, стойко сопротивляясь его напору, отстаивали свои устоявшиеся правила и принципы, согласно которым любой труд должен быть вознаграждён достойно. Диалог то и дело переходил в фазу горячих споров, где каждая сторона пыталась навязать свою точку зрения, не уступая ни на йоту. Крас, наблюдая за этим зрелищем, ощущал, как в воздухе вибрирует напряжение от столкновения несгибаемых убеждений и непоколебимой воли к победе в этом необычном торге.
Наконец, после напряжённого диалога и долгих переговоров, Марик и кузнецы нашли общий язык, и Дрог с недовольным выражением лица направился в свою особую кузницу. Тем временем Крас, пользуясь моментом, сосредоточился на процессе перепривязки к копиру, на что ушло довольно много времени, при этом Сергей почувствовал лишь лёгкое жжение на ступнях. Затем он прошёл к месту силы и погрузился в глубокую медитацию. Он ощущал, как мощные потоки энергии наполняют его существо, вибрируя и пульсируя в унисон с его собственным энергетическим полем. С каждым вдохом и выдохом Крас чувствовал, как его энергокаркас становится всё более мощным.
Сидя в месте выхода энергии, где сила Холпека била ключом, Крас испытал необыкновенное ощущение насыщения и гармонии. Это был момент полного единения с энергетическим потоком планеты, когда каждая частица его тела наполнялась животворящей силой. Наконец Сергей почувствовал себя обновленным и полным энергии, готовым к предстоящей экспедиции. Приятным бонусом оказалось то, что энергозапас немного увеличился в объёме. Видимо, оперирование энергией при восстановлении сделало энергокаркас более плотным и ёмким.
Обследуя мастерскую, Сергей даже увидел свои косы, мирно лежавшие на одной из многочисленных полок. Его обуяло желание моментально схватить их и закинуть в котомку. Но как только он приблизился к Анхелю и Анвелю, что-то внутри него щёлкнуло, говоря, что не стоит так делать, ибо от этого зависят его отношения с кузнецами и даже жизнь.
Пока Сергей стоял, созерцая это легендарное оружие — древний артефакт, излучающий таинственное сияние, его сердце наполнилось смесью ностальгии и неодолимого влечения. Он моментально вспомнил родною планету и свой дом. Эти косы, которые когда-то были его надёжными спутниками, теперь казались ему ещё более прекрасными — отполированные до блеска и разложенные на вельветовой подушке, словно драгоценные реликвии, достойные восхищения. Однако, когда он сделал шаг вперёд, намереваясь коснуться ручек кос, воздух вокруг загустел, словно предостерегая: даже этого делать не стоит. Это чувство внутреннего сдерживания было настолько внезапным и мощным, что Крас остановился как вкопанный, понимая, что каждое его действие в этом священном месте может иметь далеко идущие последствия.
Там, в мастерской, где время текло по своим законам, а каждый предмет и инструмент хранил собственные секреты, Сергей ощутил глубокую связь с этим местом. Он понял, что его косы — это не просто оружие, а символ его пути, его выбора. Возвращение их в его руки должно было стать не просто актом восстановления утраченного, но и знаком глубокого доверия и уважения между ним и великими кузнецами Холпека. Но время возвращения старых друзей ещё не пришло. Так что Сергей развернулся и ушёл с пустыми руками.
Примерно через два часа Дрог вернулся, держа в руках головной убор, очень похожий на водолазный шлем по типу балаклавы, который надевается через голову и защищает голову и шею, оставляя открытыми только глаза. Сделан он был из того же материала, что и весь костюм. Это было нечто среднее между древним артефактом и чудом инженерного искусства. Матовый, но гладкий на ощупь, он был создан для защиты и, одновременно, для взаимодействия с владельцем. Крог же достал из фартука странного вида очки, похожие на те, что носили альпинисты родного мира Сергея в середине двадцатого века. Они казались вырезанными из кристалла чёрного как ночь, и казалось, давали возможность проникнуть в самые тёмные уголки Холпека, чтобы разгадать тайны, скрытые от обычного взгляда.
В момент передачи этих предметов в руки Сергея появилось ощущение торжественности, что знаменовало важность момента, словно в каждый предмет было заложено своё предназначение, которое эти вещи могли выполнить только при участии Краса. В глазах братьев-кузнецов читалось нечто большее, чем просто удовлетворение работой; это было признание Краса как равного, воина, достойного носить их творения. Закинув всё добро в котомку, мужчины распрощались с божественными кузнецами и отчалили в таверну «Два шахтера», где вечером Марик собрал совещание.
— Итак, всё практически готово к нашему походу. Вкратце объясню цель экспедиции. Так как в нашем отряде появился новый член, который задолжал мне шестьдесят один золотой — да я не ошибся Хан, за шлем кузнецы потребовали ещё пятьдесят монет сверху, и поверь, это очень справедливая цена. Так что твой долг вырос, а значит, его пора отработать. Костюм вылазчика, которым ты владеешь, очень высокого качества и способен выдерживать очень низкие температуры, так что мы направимся в самые суровые шахты для исследования новых земель на наличие самых редких пород. В поход пойдём я, Кожи и Хан. В моё отсутствие всем командует Паль, Филис, занимаешься своими обыденными делами и следишь за обстановкой
