Вот и приходится дворянам, которым невместно заниматься какой-то работой, выделять хотя бы час в день на обслуживание своей четвероногой собственности. Обычные люди такое считают за чудачество, и лишь знатоки понимают, что когда случится бой, к примеру, не получится воспользоваться всеми преимуществами владения таким конём. Почему? Такая выученная лошадь является не только средством передвижения, но и топчет, и лягает пеших врагов, кусает вражеских коней и всадников. Иными словами, полноценно участвует в сражении.
***
Город Хуэй, столица провинции Гуйч, был первым населённым пунктом, в котором Олег остановился больше, чем на одну ночь. Молодой мужчина сильно устал, да и скотинке следует дать продолжительный отдых, поэтому был выбран постоялый двор на краю города, в котором оказалась приличная конюшня. В ней за лошадьми присматривал не первый попавшийся слуга, а заботливый конюх, что давало надежду, что животные останутся под присмотром знающего человека.
Хозяин гостиницы «Чэн» (это слово означает стена), оказался суетливым человеком, что довольно несвойственно для местных, — бегающие глазки, постоянно двигающиеся руки, торопливая речь, — и это настораживало. Возможно, пожилой Кангиль Пак страдал каким-то неявным психическим заболеванием, но раз он уже много лет владеет этим постоялым двором, то думать об этом нет смысла. Если имеется хорошая еда и приличный кров, то до остального и дела не должно быть большинству путников.
Олега встретили согласно его статусу, — вышитый халат дворянина, выданный со склада департамента, выглядел намного богаче, чем прежний, — и предложили хорошее место в столовой зале и лежанку в отдельной комнатушке. Молодой человек даже снял свои трегинговые ботинки, сменил носки, да так и продолжил ходить в них по чистому полу. Горячая еда была немудрёной, но сытной, и Олег, с удовольствием поедая горячую баранину с рисом, периодически разглядывал окружающих.
Вообще-то, в Мэ-Тэн-А долгий взгляд на кого-то обычно воспримается чуть ли не как вызов, если только это не взгляд на равного себе или на того, кто ниже статусом. Но других дворян сейчас здесь не наблюдалось, и молодой человек не опасался быть неправильно понятым. Потягивая вино, — удивительно, но здесь нашёлся даже алкогольный напиток из Бокланы! — тайный агент раздумывал о своей миссии и не сразу обратил внимание на завязавшуюся перепалку. Трое мужчин в не самых чистых одеждах приставали к какому-то земледельцу, утверждая, что у них украдены деньги, а тот отнекивался, что всё время сидел на своей циновке и даже не смотрел по сторонам.
Конфликт явно разгорался, но, ни хозяин гостиницы, ни как бы потерпевшие не спешили звать стражу. Последние лишь продолжали наезжать на одинокого посетителя и настаивать на своей версии конфликта. Землянин помнил, что если незнакомый человек на улице начинает обвинять в том, что ты не совершал, — типа коснулся локтём его смартфона, и китайский девайс разбился об асфальт, — то это, скорее всего, подстава. В таком случае достаточно лишь предложить вызвать полицию для составления протокола, как обвинитель начинает сдуваться и предлагает решить дело полюбовно.
Подобное наблюдалось и в этом случае. Олегу стало жаль незнакомого мужчину, но вмешиваться в чужую свару не хотелось. Странно было и то, что хозяин гостиницы, казалось, не был заинтересован в умиротворении конфликта. Его обычно дёргающиеся ручки сейчас были вполне спокойны, как и взгляд, вперившийся в ругающихся. Ага! Этот Пак в доле, скорее всего.
Конфликт с украденными деньгами разгорелся с новой силой после того, как несколько медных монет было обнаружено под циновкой обвиняемого. Зачем он их туда засунул? На это никто и не собирался выискивать ответ. Земледелец побледнел, насколько это позволяла кожа, и лишь громче стал отнекиваться, сжимая кулаки. Дело уже шло к драке, которую Пак даже не старался предотвратить.
Пришлось Олегу встать и подойти к людям:
— Я видел, что этот человек спокойно ел свою еду и не тянулся ни к кому руками. Если кто настаивает на краже денег, то пусть вызывает стражников, а я, в таком случае, расскажу что видел.
Возмущённые голоса начали утихать.
— Нам некогда разбираться со стражниками, — наконец ответил один из странной троицы, — поскольку уже надо ложиться спать, чтобы поутру отправиться по своим делам. Но если здесь опять у кого-то украдут деньги, то тогда пусть люди помнят, кто в этом может быть виноватым.
Олег заказал себе ещё еды и вернулся на место. Рано вставать в его планы не входило, так что можно и посидеть. Через полчаса, покончив с пищей, он вышел наружу проведать своих животных и вот там к нему и подошёл тот неизвестный парень с поклонами и со словами благодарности.
— Я сказал лишь то, что видел, — Олег не знал, как вести себя в подобной ситуации. — Возможно, что это жулики, так что держись от них как можно дальше…
Утреннее солнце своими еле тёплыми лучами уже давно касалось земли, когда благородный Лег Игу изволил продрать глаза и потянуться. Даже жёсткая постель показалась ему почти мягкой периной после сытного ужина. Было приятно осознавать, что не надо спешить, садиться в жёсткое седло и опять отбивать себе зад в долгой поездке. Подниматься совершенно не хотелось, но определённые физиологические законы было не так просто игнорировать. Минут пятнадцать Олег ещё пытался поваляться, но всё-таки сдался и встал.
Прохладный воздух улиц ударил ему в нос и взбодрил. Хорошая погода прибавила настроения, а завтрак показался восхитительным, хотя и не представлял собой ничего особенного. Может, пройтись по городу и таким образом размять косточки? Эта идея показалась Олегу интересной и он, осмотрев ещё раз своих животных, направился было на прогулку, когда снова подошёл селянин.
— Простите меня, господин, за дерзость, — запинаясь, начал парень. — Я вижу, что дворянин путешествует один…
— Что тебе надо? — недовольно спросил Олег, предполагая,
