о Максе невольно поморщился. Нет, я ему верю и продолжаю считать своим другом несмотря ни на что. И знаю, что он подставит свою спину за меня, так же, как и я за него, но… Не мог я пока с ним встречаться… Но, видимо, придется.
По сути, он передо мной ни в чем не виноват: предупредил и просто потом действовал. А я был сильно самоуверенным, вот и проиграл… Да и Женя… Злиться на нее не получалось, она тоже мне ничего не обещала, просто… Просто было еще больно.
Может, пройдет время, и я смогу искренне пожелать им счастья, но… не сейчас.
Прошелся по гостиной, а потом вызвал слугу и отправил в поместье Савойских. А потом, подумав, отправил записку и Блэкстоуну. Несколько раз писал и рвал, но в итоге все равно отправил.
Первым приехал Даниэль. Вошел в гостиную и внимательно осмотрел меня с ног до головы:
— Рэй, ты как?
Даниэль несколько раз пытался попасть ко мне после приема во дворце, но я не хотел никого видеть, в том числе и его.
— Нормально, как видишь. Хочу с тобой поговорить до того, как явится Максимилиан.
Даниэль вскинул бровь, но ничего не ответил. Прошел и сел в кресло. Я подал ему записку Ирэники, с которой он внимательно ознакомился.
— Это вчера мне привез ее личный охранник. Ответ уже дан, я отправляюсь на встречу. Но прекрасно понимаю, что это может быть ловушкой, поэтому хочу подстраховаться.
— Рэй, я отправляюсь с тобой, и это не обсуждается! А еще напрягу наших в Роуз, чтобы разведали обстановку.
— И куда это вы собрались без меня? — раздался от дверей насмешливый голос Макса, и я вздрогнул. Медленно повернулся.
Макс с невозмутимым видом прошел в гостиную. Одет просто, и только герцогская цепь поблескивала на черном камзоле. Видимо, любовь к черному у него теперь надолго.
— Привет, Макс, быстро ты.
— Ну, если честно, не ожидал, что ты меня вызовешь так быстро. Думал, у меня еще есть пару недель, чтобы насладиться ничегонеделанием.
Он развалился на диване и окинул меня внимательным взглядом.
— Так что случилось?
Нехотя протянул ему записку Ирэники.
— Я отправляюсь на встречу, Даниэль со мной, а на тебе останутся тут некоторые вопросы, которые нужно будет проконтролировать. Мое предложение о твоей должности моего советника никуда не делось. Завтра подготовлю необходимые распоряжения. А еще, раз наша поездка будет неофициальной, то не хотел исчезать просто так, решил, что ты должен будешь знать, где, в случае чего, нас искать.
— Э, нет, не согласен. — Макс отбросил записку в сторону и закинул ногу за ногу. — Я пока еще не при должности и могу поступать как мне заблагорассудится. И знаешь, слышал как-то, что в этом, как его… — поднял записку и вчитался в нее, — а, Исбурге, в этом месяце очень красивые закаты… А я, видишь ли, в последнее время стал ценителем прекрасного. На романтику потянуло.
Заскрипел зубами, услышав в его словах тонкий намек, но тут встрял Даниэль:
— Так, хватит! Сейчас мы сделаем вот что: вызовем твоего, Рэй, слугу и прикажем накрыть нам стол. Сядем и выпьем втроем, как в старые времена. После чего вы можете или поговорить нормально и решить все ваши недоговоренности, или набить друг другу физиономии. То есть, спустить пар. А после этого мы спокойно станем планировать поездку. У меня всего два друга, и вы оба мне дороги.
Не дожидаясь моей реакции, он встал и вышел в коридор:
— Хью! — его голос разнёсся по коридору, а в ответ торопливые шаги моего слуги.
Мы с Максом остались в гостиной и сверлили друг друга взглядами.
— Ненавидишь меня? — Макс стал предельно серьезен.
Я пожал плечами:
— А за что?
— Что увел Женю.
— Она не лошадь, чтобы ее можно было увести.
— Рад, что ты это понимаешь. И я давал тебе время, Рэй. И пришел за ней, когда все сроки, данные тебе, истекли. Хотя все эти месяцы жил как в аду, просыпался по ночам и представлял ее в твоих объятиях.
Я горько рассмеялся:
— Только не говори, что при твоих возможностях, у тебя не было никого, кто за ней присматривал и докладывал тебе обо всем.
— Были. И не один. Но донесения от них приходили нерегулярно. Да и я не был уверен, что она в итоге решит. Кстати, а ты знаешь, что за те пять месяцев на неё дважды покушались?
— Один раз, и мои люди предотвратили покушение.
— Еще два раза, Рэй. Еще два раза. Я все понять не мог, кому она дорогу перешла? И наемников допросить не удалось, хотя у меня есть достаточно большой опыт. Но у всех был яд с собой, и они предпочли смерть, чем оказаться в моих руках. Все на твоих прежних пассий думал, пока она недавно не рассказала правду о себе и о кинжале с ядом. Тебе удалось взять мелких сошек, исполнителей, ибо именно такова роль ее опекуна и его паскудного сыночка. А кто за ними стоит, ты выяснил?
— Не получилось. Их накачали хорошей порцией «сладкого яда», и они сейчас как овощи.
Я в задумчивости прошел по комнате. Да, я понимал, что вопрос с заказчиками покушения на меня и моего отца до конца не решен, и именно поэтому приставил к Жене охрану, как только привез ее в столицу. Она была свидетелем, и было логично, что от нее захотят избавиться. И мои люди предотвратили одно покушение, причем сделали это так, что она ни о чем не знала. Но еще два?
Бросил взгляд на Макса. Нет, сомневаться в его словах у меня не было оснований. Он, так же, как и я, пытался защитить свою любимую женщину, и жаль, что она у нас с ним оказалась одна.
Но Макс прав! Пока у нас под боком действует враг, я не могу быть уверен, что покушения не повторятся.
Сел в кресло и внимательно посмотрел на друга:
— Макс, давай сразу проясним ситуацию. Да, я взбешен. Вернее не так! Мне пока еще больно осознавать, что женщина, которую я люблю, стала женой моего друга… Но я прекрасно понимаю, что люби она меня, у тебя бы ничего не получилось. Не такая она женщина. И ты меня предупреждал, что будешь за нее бороться. Ни на тебя, ни на Евгению, я зла не держу и благодарен тебе, что ты ее защитил. И, хоть я все это и понимаю умом, но начистить тебе физиономию мне, ой как хочется. Наверное, должно пройти
