ту, которую я потерял. Да и отец с советниками молодцы! Могли бы дать мне побольше времени, прежде чем надевать на меня это ярмо. Хорошо хоть существует обычай, что после помолвки должно еще время пройти до свадьбы. Уж это-то правило ни отец, ни эти стервятники-советники нарушить не посмеют.
Но вслух я это, разумеется, не сказал.
Отец достал из папки три миниатюры и положил передо мной. Я бросил на них взгляд. Старшая дочь короля Истландии Элис, которая славится своим умом, но слишком злоупотребляет мучным. Вторая дочь короля Иллании Мариэт — симпатичная, но пустая. Увлечена балами и кошками. О её нездоровом увлечении ими даже до нас дошли слухи. Третья: принцесса Летта Азалия. Увидев ее имя, я удивился. Насколько я слышал, то велись переговоры с Агароном о династическом браке. Пригляделся к ней… Да, каюсь, я уже и сам просматривал снимки подходящих по возрасту принцесс, пытаясь понять, кого мне в итоге навяжут, но принцессу Летта никогда не рассматривал в качестве кандидатки на роль моей жены. А если так разобраться, то именно брак с ней был бы максимально выгоден для нашей Империи. Ведь в результате произошло бы объединение двух крупных государств, и никто бы больше не посмел и думать плохо в нашу сторону.
И вот вроде бы да, какие могут быть сомнения, но… Дева славилась своим очень вздорным характером, с которым иной раз даже ее отец не мог совладать. Мне пару раз приходилось с ней встречаться во время визитов в Империю Летта, и у меня минут через пять общения с ней начинала болеть голова и появлялось четкое желание побыстрее смыться. И с ней потом всю жизнь жить? Готов ли я к таким подвигам, даже на благо Империи? Видимо, и наследника Агарона она так достала, что он отказался от планов на неё.
Покрутив в руках миниатюры, я отложил их в сторону:
— Мне все равно, я же уже говорил. Но, если честно, от принцессы Летта, как по мне, будет больше проблем, чем пользы.
Тут же в разговор встрял второй советник.
— Ваше Высочество, вы не правы! Союз с таким государством был бы на благо Империи. Да и, в конце концов, если Азалия совсем уж достанет… гм… после рождения наследника ее всегда можно будет отправить в дальнее поместье, где воздух свежий…
Я усмехнулся:
— И как вы предлагаете объяснить это потом ее отцу, который в ней души не чает?
В нашу перебранку встрял отец:
— Так, хватит! Азалия, хоть и выгодная партия, что ни говори, но не подойдет на роль моей невестки. Я думаю остановиться на принцессе Истландии Элис. Истландия граничит с нашими территориями, а Элис — единственная дочь короля Грегора. Значит, со временем, когда его не станет, то и трон Истландии унаследуется Рэйнаром и его женой.
Советники заткнулись, а я встал, бросил еще один взгляд на будущую жену и вышел из кабинета. Император принял решение, и вопрос со свадьбой можно было считать решенным. Истландия не посмеет отказать в сватовстве нашей Империи, да и, насколько мне известно, желающих жениться на Элис, несмотря на то, что она наследница, было немного.
Вернулся в свой городской особняк и достал бутылку вина. Никаких дел на сегодня больше не предвиделось, и можно было расслабиться.
Но уже ближе к полуночи услышал шум около ворот. Это меня заинтересовало, и я вышел на балкон, прислушиваясь к раздававшимся от ворот звукам.
Судя по обрывкам разговора, в особняк пожаловал чей-то посыльный и настаивал на встрече со мной. Дескать, по очень важному делу.
Стало интересно. Я окликнул охранников и приказал пропустить, а сам вернулся в гостиную. Бросил взгляд на почти полную бутылку вина и со вздохом убрал её в бар.
Визитер зашел и почтительно склонился. Окинул его внимательным взглядом: запыленная одежда, но на ней четко виден знак службы охраны королевства Роуз.
Это и насторожило, и заинтриговало одновременно. Поэтому я произнес:
— Кто ты и по какому праву являешься ко мне посреди ночи?
— Простите, Ваше Величество! Я Марк и состою в личной охране Её Высочества Ирэники, и у меня для вас послание от нее. Не гневайтесь, просто моя принцесса говорила, что я должен доставить это послание как можно быстрее, и я гнал коня почти без отдыха, чтобы выполнить ее наказ.
Охранник Ирэники склонил голову и достал из внутреннего кармана запечатанный конверт.
Я встал, подошел к нему и забрал послание.
— Иди, можешь сегодня переночевать с моими людьми, а завтра отправишься в обратный путь.
— Простите, Ваше Высочество! Но Её Высочество просила меня дождаться, когда вы ознакомитесь с её посланием, и взять ответ… каким бы он ни был.
Я хмыкнул и прошёл к столу. Взял ножик для бумаги и вскрыл конверт. А потом долго вчитывался в написанное и не мог понять: это шутка такая?
Но стражник Ирэники стоял передо мной и ждал ответа.
Бросил письмо на стол и повернулся к охраннику:
— Иди, я сказал. Утром тебя проводят ко мне. А я пока приму решение.
Охранник поклонился и вышел, а я вновь достал бутылку.
М-да, а жизнь становится все интересней и интересней… И как понимать написанное? Подстроенная для меня ловушка или ей действительно нужна эта тайная встреча? А если так, то что она может мне сообщить такого, что нельзя рассказать при официальной встрече или передать по дипломатическим каналам?
Я налил бокал и понял, что вино не лезет. А вот любопытство просто распирает. Прошелся по гостиной несколько раз. Потом долго сидел и смотрел на огонь в камине, решая, как поступить. А утром вызвал стражника Ирэники и передал ему конверт, в котором нацарапал всего несколько слов.
Глава 49
Рэйнар, наследный принц Альгорской Империи
После отъезда охранника Ирэники задумался: ее просьба о тайной встрече не давала покоя. Опять в голове были мысли о возможной ловушке, которую мог с ее помощью устроить Дагвин. Ведь, сунься я на их территорию инкогнито, и я уже не буду обладать дипломатической защитой. Следовательно, с него не будет никакого спроса, если со мной там что-то случится.
Опасностей я не боялся, часто разъезжал один по Империи, но в данном случае, я просто могу совершить самую большую глупость, если не подстрахуюсь. Понятно, что решение принято, и я отправлюсь на встречу, но подстраховка лишней не будет.
Задумался, кому могу довериться в этой ситуации. Перед глазами сразу появилось два лица: Даниэль и Макс. Но при воспоминании
