Мех ощутимо вздрагивает приняв ответные меры. Контакт! Космос перед нами расцветает множеством ярко-красных бутонов, словно это полевые маки. Картина завораживающая, но суровая реальность войны не позволяет в полной мере ею насладиться.
Ещё ближе!
Мех резко ныряет вправо и чуть вверх. Меня с недюжинной силой впечатывает в кресло, тело наливается свинцом, а дышать становится почти невозможно. Система жизнеобеспечения реагирует мгновенно, насыщая дыхательную смесь дополнительной порцией кислорода и не давая потерять сознание. Расстояние сокращается до предельного, в глазах рябит от лазерных импульсов, внешняя обшивка «хищника» всё ближе, из глубин подсознания накатывает животный страх, порождённый полным непониманием мотивов напарницы.
Твою мать, н е на таран же она решила их взять?!
Грандиозно! — через мгновение до меня доходит глубокий смысл этого манёвра.
Угловая скорость вращения вражеских установок ПВО имеет физические ограничения и чем мы ближе, тем труднее по нам попасть! Но, как оказалось, это ещё не вся комбинация. Отделавшись одним единственным попаданием лазерного заряда в бедро, на которое модуль обратной связи среагировал с явной неохотой, очевидно в силу его безобидности, Мишель окончательно прорывает оборону и седлает корпус «хищника» будто оса-наездник.
Шах и мат! Ха-ха-ха! Мало того, что мех стал недосягаем для защитных бортовых систем, так теперь ещё и, находясь в здравом уме, никто не станет стрелять по нам! Хотел бы я сейчас посмотреть на обескураженные инопланетные рожи!
Не теряя времени, жена с помощью антигравитационного модуля придаёт меху положительный вес, «якорясь» на внешней обшивке, припадает на одно колено и открывает огонь по второму кораблю. Дарги, осознав крайнюю уязвимость своего положения, бросаются наутёк, стараясь как можно быстрее покинуть зону поражения, благо для этого много не надо, всего лишь нырнуть в нижнюю полусферу.
Но громоздкий "хищник" — это не мех, такой же манёвренностью он не обладает в принципе, да и не его пилотам тягаться в мастерстве с Мишель. Неловко засуетившись, вражеский корабль подставляется под удар уязвимой проекцией и получает добрую порцию сверх тяжёлых боеприпасов в своё нежное брюхо.
Отлепившись от жертвы, отлетаем на безопасное расстояние, и по-прежнему легко уклоняясь от заградительного огня, приканчиваем и второй корабль, аккурат с последними нотами древней композиции. Нахожу это весьма символичным.
Уф!
Но наслаждаться триумфом некогда, впереди нас ждёт второй и гораздо более серьёзный раунд. В голове раздаётся безэмоциональный голос Айны:
— Три часа двадцать одна минута до следующего огневого контакта, если они продолжат движение в том же направлении и с той же скоростью. Посылка на месте.
Летим к оговоренному месту и спешно готовимся к выходу в открытый космос. Самое время воспользоваться благосклонностью космического Деда Мороза: пополнить боеприпасы, за счёт избытков снаряжения брошенного в кратере перед началом боя, да приготовить даргам кое-какие сюрпризы, способные не просто уровнять шансы, а склонить чашу весов в нашу пользу.
Первоначально я хотел самостоятельно вернуться за барахлом, но раз эта дамочка вызвалась их доставить, то зачем отказываться? Пусть её благородные мотивы мне и не вполне понятны, равно как и способ, которым она умудрилась это проделать.
***
Близится кульминация всего.
Дарги разделились: два корабля прут напролом, сверкая на радарах как новогодние ёлки, а два, неуловимые обычными средствами обнаружения, крадутся в стороне, искусно прячась за внешними объектами. Как поступить? Среагировать на них, выдав себя с потрохами, что мы тоже имеем доступ к чужой галактической навигации, и с высокой вероятностью спугнуть или продолжать делать вид, будто мы ничего не видим и добровольно загнать себя в ловушку? Дилемма…
Пока размышляю какое из этих будущих убьёт нас с меньшей вероятностью, осознаю, что если мы будем просто так болтаться в космосе, со стороны это покажется страсть как подозрительно, поэтому прошу Мишель ненадолго изобразить из себя космического мародёра увлечённо рыскающего среди останков вражеских кораблей.
Коротко посовещавшись, решаем всё же действовать по сценарию их безусловного технологического преимущества. Завидев главную пару, перекрестившись, осторожно выдвигаемся вперёд, тщательно следя за дистанцией, чтобы иметь возможность в любой момент нырнуть под прикрытие одного из близлежащих астероидов.
Между делом отмечаю, что эта группа «хищников» конструктивно немного другая, при несомненной общей схожести компоновки и аналогичной двигательной установке они выглядят чуть крупнее и ещё более угловатыми. Не то чтобы я готов отмахнуться от новых данных, легкомысленно уповая на пилотное мастерство Мишель, но пока совершенно неясно, какие проблемы это сулит нам при встрече. Мрачнею, ведь в этом уравнении жизни и смерти и без того слишком уж много неизвестных переменных. Прошу супругу быть предельно осторожной.
Враги достигли дистанции открытия огня и космос озарился множественными энергетическими всполохами, то и дело проносящимися в опасной близости. Пока не проблема, как и в прошлый раз, наш мех легко ускользает. Расстояние сокращается ещё больше, и в этот момент сверху и снизу, выныривает вражеская подмога, беря нас в «коробочку». Удвоение огневой мощи сопровождается массированным ракетным залпом. Уверен, находись мы в неведении о существовании второй группы «хищников», для нас на этом все бы и закончилось.
Для противодействия возросшей опасности маневрирование выходит на новый уровень и из-за возросших перегрузок организм начинает ощутимо страдать. Ускорившись, сдвигаемся вперёд, надеясь таким образов вывести из игры их главный калибр. Дружественный огонь — штука очень неприятная. Особенно в космосе.
КАЗ не спит и, как всегда, отрабатывает безупречно парируя ракетную угрозу. По итогу имеем приятную ничью, но, увы, наши оборонительные ресурсы на этом полностью исчерпаны. Дальше остаётся надеяться только на верный рейлган и феноменальное пилотное мастерство супруги. Без сожалений отстреливаю бесполезные модули в надежде хоть чуть-чуть помочь ей, уменьшив массу и увеличив общую манёвренность меха.
И тут… я понимаю, что что-то пошло не по плану… Вместо того, чтобы крайне логично изменить траектории в попытке вернуть в игру своё самое мощное оружие, дарги начали синхронное сближение, сдавливая нас со всех сторон.
В чём смысл?
Напряжённо думаю, пытаясь постичь их странный тактический замысел. Главный калибр станет не только ещё менее эффективен, чем сейчас, но и попросту опасен, а ракет, насколько можно судить по статистике предыдущих столкновений, не осталось. Непонимание их логики заставляет лавинообразно нарастать внутреннюю тревогу. Лихорадочно перебираю в уме все возможные варианты, включая самые бредовые, для чего я сам бы мог использовать подобное построение.
Внезапно космос вокруг нас ярко вспыхивает, пронзённый тысячами лазерных импульсов, превращаясь в смертельную ловушку. Вот и ответ! И он, ой как, мне не нравится!
Сомнений не осталось, противник успел не только тщательно проанализировать нашу тактику в бою с первой группой, но и оперативно выработал эффективные контрмеры! То
