сразу и ответил! – крикнул Лёд. – Или не сразу. Я не знаю. Здесь темно, моя лампа потухла, я чёрт знает сколько дней уже здесь или часов или минут! Я в темноте не могу найти координат! – В его голосе звучали истерические нотки, и я понял, что он дезориентирован.
– Ты где?
– Да я в центре этого мерзкого костяного лабиринта. Здесь девять кругов, в центре шкаф, а в нём Заноза.
– Девять кругов, конечно, – задумчиво повторил я, стараясь не смотреть на скелеты.
– Мужик с бельмом на одном глазу, – продолжал кричать Лёд, – сказал мне, что её мог утащить один урод и спрятать в шкафу в центре лабиринта из книг. Мол, он так иногда развлекается. Ждёт, когда жертва сама помрёт, а потом отпирает шкаф и раскладывает кости. Я, конечно, побежал вниз. И почти открыл дверь, но лампа потухла, и я никак не могу вскрыть замок, мой нож куда-то закатился. Подойдите ко мне. Здесь не сложно: по кругу и в центр, по кругу и в центр. Скорее, может она там задохнулась уже! Если вообще жива. – На последней фразе голос Льда наполнился такой болью, что я почти пожалел его, но потом вспомнил, что паршивец сам в своих играх несколько раз чуть не убил Эй. Возможно, стоит его здесь бросить наедине с бельмоглазым и его сообщником. Пусть развлекаются. Но Эй я хотел спасти. Яга всё также нашёптывала заклинания себе под нос, не забывая периодически дёргать ручку двери. Но, видно, духи во главе с Белесом не умели взламывать замки. К сожалению.
– Я нашёл нож! Но потерял шкаф с Эй, – хрипло крикнул Лёд. – Шевелись быстрее, мне нужен свет!
Шкафы упирались в потолок, поэтому единственным способом добраться до Льда и Эй было пройти через лабиринт из книг и костей. Я глубоко вдохнул и пошёл вдоль полок, периодически переворачивая одну из книг корешком к стене, чтобы по ним найти обратный путь. Конечно, на стеллажах первого круга было множество переизданий Ветхого Завета, Библейских историй и трудов античных философов. Кто бы ни сделал этот лабиринт, я должен отдать должное его уму: воссоздать с помощью книг Ад Данте – это надо постараться. Страшно сказать, но даже останки мертвецов вписывались в эту чудовищную концепцию. Через пару минут меня нагнала Яга, видимо, не пожелавшая оставаться в одиночестве у двери, которую в любой момент мог отпереть псих, притаившийся снаружи.
– Мы прошли Лимб, вернее, первый круг! – крикнул я Льду, но тот промолчал.
В шкафах, из которых был выстроен второй круг, стояли в основном любовные и порнографические романы. Я не мог даже представить, сколько времени потребовалось человеку, чтобы перелопатить всю библиотеку и переставить книги в соответствии со своей идеей. Я лишь надеялся, что люди, чьи скелеты придерживали книги, умерли своей смертью. Яга всё так же упрашивала духов спасти нас, но я решил не прислушиваться.
– Второй круг! Лёд, ты слышишь?
– Вы там ползёте, что ли? Переходите на бег! – рявкнул он.
Третий круг был полон книг о кулинарии и путешествиях, четвёртый собрал биографии известных людей, а также почему-то исторические книги и энциклопедии. Пятый был набит самой разнообразной литературой, в которой, видимо, тот или иной сюжет вызывал в читателях гнев. Увидев книги шестого круга, я даже рассмеялся – коучи и психологи. Лжеучителя. Седьмой приютил триллеры и детективы, а вот восьмой был представлен литературой на незнакомых мне языках. Яга уже не заклинала Белеса, и её молчание тревожило меня гораздо больше, чем шёпот. Шагнув в девятый круг, я вскрикнул. Здесь в шкафах совершенно не было книг. Вместо них в полуразложившихся тряпках сидели трупы. Посредине этого импровизированного ада стоял огромный несгораемый шкаф, запертый на несколько замков, – с одним из которых возился Лёд. Стараясь не смотреть по сторонам, я подбежал к нему, освещая лампой дверь шкафа. Я с ужасом понял, что если Эй в шкафу, то, должно быть, она уже задохнулась. Но не решился произнести свою догадку вслух, поскольку Лёд выглядел скверно: его бледная кожа пожелтела и стала напоминать свечной воск, серебристые волосы взмокли и свисали на лицо, словно перекрученные фитили.
– Я вскрыл один замок, остался последний. Но надо торопиться. Её тело занимает пространство около 50 литров, а объём этого шкафа – около двухсот литров. Для дыхания в среднем человек расходует пол-литра в минуту. Значит, она там может продержаться… Чёртово время! Я не уверен. – Вены на руках Льда вздулись от напряжения, но замок не поддавался.
Я ничем не мог помочь, кроме как освещать шкаф лампой. Яга стояла совсем притихшая, лязг ножа и тихие ругательства Льда разносились по всему лабиринту. К сожалению, из шкафа не доносилось ни единого звука.
– Ты знаешь, у каждой вещи есть характер, а этот замок, – Лёд сплюнул, – он явно ненавидит людей. Ты посмотри! Весь проржавел. Стой, у тебя же рюкзак, вот я дурак! Живо доставай масло для лампы!
Я быстро вытащил нужный бутылёк и протянул Льду. Он завозился с механизмом с удвоенной силой, и наконец я услышал щёлканье. Лёд рывком распахнул дверь, и в нос мне ударил ужасный запах. Яга заорала как оглашённая, а я отпрянул к стеллажам, но, наткнувшись на пыльный труп, кинулся в противоположную сторону, но там тоже было не лучше. Нас окружали одни мертвецы. То, что вывалилось из шкафа, совершенно точно не было Эй. Это была девушка, умершая, должно быть, несколько месяцев назад. Её тело уже затронуло тление, но всё же она не была похожа на гладкий, обсосанный временем скелет. Лёд аккуратно достал её из шкафа и положил на пол, осторожно проведя пальцами по тёмным волосам.
– Это же не она? У Занозы волосы рыжие… – тихо прошептал он.
– Конечно, не она! – рявкнул я. – Что за сомнения, ты совсем рехнулся?
Лёд отошёл, всё ещё не отрывая взгляда от девушки, а потом медленно провёл ножом по большому пальцу.
– Прекрати дурить! – вскипел я. – Хочешь заражение крови? Сначала в грязном замке ковырялся, труп трогал, а теперь себя режешь! Яга, насыпь ему что-то на рану и приведи уже в чувства!
– Но где же Заноза? – проговорил Лёд, окидывая взглядом ряды мертвецов на полках, напоминающих коллекцию грязнули-кукольника, который безобразно обращался со своими подопечными.
– Эли! Вы достали Эли! – раздался оглушительный крик, и к трупу подлетел сутулый мужчина.
– Ах ты тварь! – заорал Лёд. – Зачем ты сказал, что Заноза здесь?
– Чтобы вы помогли мне открыть шкаф! – всхлипнув, жалостным голосом проговорил мужчина. – Я просил многих, но никто не хотел идти через этот лабиринт. Надо её
