всю его семью, а если они кинутся в бега, найду и истреблю потомков до десятого колена, — предупредила магесса.
Слова вечно молодой полуэльфийки никому не показались пустой угрозой, тем более, что она действительно могла мстить вражескому роду целую вечность. Тяжелый путь на гору под палящими лучами светила занял более трёх часов. Финкриш и его тучный сын плелись в цепочке последними, сильно замедляя всю группу, но Зерона никому не давала пощады, не устроив в пути ни одного привала. Все её мысли улетели далеко вперед. Она мечтала встретить живого посланника богов с детства. Отец её старшего брата и самой Зероны были героями, но ей не повезло провести с ними ни дня. И теперь, когда ей вот-вот стукнет четыреста, она сможет осуществить свою давнюю мечту.
Зерона готова была пролить на алтарь кровь собранных ею людей до последней капли, если это потребуется, но призвать первого в её жизни героя, с которым она сможет проводить время сколько сама захочет. Ей было абсолютно плевать, что её эгоистичные желания могут погрузить север континента в кровопролитную войну. Она хотела заполучить "своего" героя, ведь она никогда не забывала, о чём рассказывала её мать. Зерона всегда ей завидовала. Виоле так повезло в жизни. Герои окружали её все молодые годы и не задумываясь жертвовали ради неё всем.
Мать рассказывала, что призвала своего первого героя в семнадцать. Он оказался Тёмным Владыкой, но при этом поклялся служить ей верой и правдой, пораженный её божественной красотой. Тёмный Владыка Факъю разгромил армии трёх стран и усадил её на трон новой, могущественной, объединённой Шилдарии.
Второй герой правил в это время Свордарией и их ночь любви подарила Зероне старшего брата. К несчастью, Алый Пенетратор был коварно убит заговорщиками, что разлучило Виолу и её возлюбленного в том же году. Их нежные чувства не успели расцвести, но королева хранила любовь ко второму герою многие годы. Третьим героем в жизни матери стал Великий эльфийский герой Зеро, в честь которого принцесса и получила своё редкое имя. О нём Виола по просьбе дочери рассказывала больше всего.
Зерона узнала, что безумные чувства захватили возлюбленных с первого взгляда. В те времена случилось геройское нашествие и пугающая Тёмная Владыка Фиир, одним взглядом убивающая любого, на кого посмотрит, с группой тёмных магов вторглась в её дворец, чтобы сделать Виолу и гостивших тогда у неё высокородных особ своими слугами. Владыка издевалась над ней, уничтожила лучших королевских гвардейцев, но явился Зеро и изрубил всех обидчиков на куски. Он двигался так быстро, что его едва мог заметить глаз. Могущественный враг был легко повержен, а герой опустился перед королевой на колено и стал умолять дать ему шанс, ведь он также был сражён наповал её необычайной красотой.
После всего одной страстной ночи любви Зеро сразил ради Виолы целую армию врагов. Тысячи Темных Владык, тёмных магов, кровожадных Орков и прочей нечисти. В неравном бою с ними он и пал, оставив безутешную Виолу с подарком в животе. Зерона обожала рассказы матери о героях, мечтала выйти за одного из них замуж, ведь сторонившиеся её людские принцы и самодовольные Высшие эльфы казались ей скучными и недостойными спутниками. Люди слишком быстро старели, дурнели и глупели, а эльфы были холодны и отстранены. Никто из них не воспылал к ней безумной страстью, не встал на колено, умоляя о ночи любви.
"Эх, как же повезло моей матери", — приближаясь к входу в пещерный Храм Призыва, уже в который раз завистливо думала Зерона. Виола Шилдарская крепко внушила дочери, что встреча с героями, это лучшее, что произошло в её жизни. Может, она и сама хотела в это верить или так для себя и окружающих оправдывала горькую жизнь матери-одиночки, но психику дочери своим враньем она повредила знатно.
После четырёхсот лет одиночества, Зерона укрепилась в вере, что это не она пришибленная на всю голову, а просто достойного её спутника во всем мире не нашлось. Только герой, такой же могущественный, но при этом романтичный и страстный, когда это нужно, как её отец, мог бы ей подойти. Он должен был обладать всеми существующими в природе достоинствами, острым умом, изысканным вкусом, энциклопедическими знаниями, но по желанию капризной женщины проявлять и противоположные качества, разжигая в ней ответную страсть своим животным, чувственным напором. Однако, всегда уступать её истинным желаниям, которые он должен безошибочно угадывать по одному едва заметному изменению её настроения.
Очевидно, что кто бы ни появился на алтаре в случае успешно проведенного ритуала, даже будь посланник Небесных богов настоящим совершенством, ему придется столкнуться с безумно завышенными ожиданиями законченной эгоистки, которым не сможет соответствовать никто и ничто в реальном мире.
Глава 21 Ложный союз
Гемма почувствовала это сразу. Едва она сбежала из "Перекрёстка" и перенеслась в безопасный мир, где являлась полноправным наместником, её сила сократилась вдвое и продолжила медленно, но непрерывно уменьшаться. Небесные боги получали девять десятых своей божественной энергии от непрерывно питающего их Создателя, и лишь десятую её часть приносили многочисленные благодарные последователи и выгодно нанятые герои.
Чтобы повысить своё влияние и значимость, привлечь благодатное внимание Создателя, Небесные боги и стремились всячески угодить его всемогущей сущности. Если он устраивал состязание, отказ от участия в нём мог серьезно подорвать позиции божества. Снижение поддержки после бегства из "Перекрёстка" могло означать, что Гемма попала в немилость. Поддержка Создателя сокращалась каждый день и достигла опасного минимума. Гемма уже не могла себе позволить прежнего штата помощников, как и содержание личного пространства для героев. С ним пришлось распрощаться.
Более того, количество доступных ей героев снизилось до трёх. Скрепя сердце, пришлось отказаться от дорого обходившегося ей заблокированного Арбитром фаворита. Герои-новички сами разбежались после досадного проигрыша. Гемме было не до них. Она сконцентрировалась на увеличении числа своих последователей во вверенном ей мире. Для этого Стремительной Астре пришлось трудиться за пятерых. Благодарность почитателей божества не возникает из одной слепой веры. Верующие вспоминают о покровителе, когда настают тяжелые времена и им нужна помощь.
Кому-то нужно избавление от кровожадного царька, бандитов или чудовища, где-то просто неурожаи, потоп или засуха, и верующим нужно доставить спасительные в голодные времена съестные припасы. Спасение бывает разным и всё это должен понимать и учитывать герой, пришедший наносить добро и причинять справедливость от имени Небесного бога.
Но как Гемма ни старалась набраться сил, восполнить тающую на глазах божественную энергию, ожидая новой возможности проявить себя перед Создателем, она опустилась сначала до слабого, а затем и вовсе ничтожного божества. Для только достигшего божественного пространства бога-новичка такой уровень силы был вполне приемлем,
