что он способен.
– Да, именно из-за Кевина он меня шантажирует до сих пор. Когда Кевин залез в долги, то занял у него большую сумму денег, но всё потратил и так ничего ему не вернул. После смерти Кевина с меня нечего было взять, у меня за душой не было ни гроша, но сейчас я зарабатываю и, видимо, Маркус что-то разнюхал про мой бизнес.
– Стелла, я должен вас защитить, поэтому сейчас ты должна дать мне ответ или завтра я сам лично все ваши вещи перевезу к себе. Судя по всему, этот человек опасен, – выдвигаю я ей ультиматум, потому что действительно беспокоюсь о ней и Райли.
– Николас, успокойся и сбавь обороты, – берёт она моё лицо в свои ладони. – Нельзя такие вещи решать спонтанно.
– Милая, прости за прямоту, но у тебя было достаточно времени на раздумья, мне нужен ответ прямо сейчас. Я не могу вас оставлять одних, зная, что этот Маркус может оказаться рядом, – говорю настойчиво, взяв её руки в свои. – Я хочу вас защитить.
Стелла закрывает глаза, вздыхает и тихо говорит:
– Тогда переезжай к нам. – Что??? Я не ослышался?
– Прости, что? – переспрашиваю, чувствуя, как уголки моих губ стремительно ползут вверх.
– Переезжай к нам, у нас вполне хватит места, и необязательно жить в твоей квартире, – смотрит она на меня и улыбается, я расплываюсь в улыбке в ответ.
– Ладно, – согласно киваю. Она набрасывается на меня с объятиями, и я крепко -крепко прижимаю её к себе, не имея ни малейшего желания отпускать. Никогда. Ни на секунду.
Не скрою, что сложившаяся ситуацию расходится с моими принципами о том, что мужчине принадлежит первенство в отношениях, и он должен обеспечить свою семью всем, начиная от еды, заканчивая ночлегом. Но я готов уступить, если им будет удобнее остаться в своей квартире, при этом разделяя эту жизнь вместе со мной. Я уверен, что в ближайшее время нужно будет подыскать дом, где всем хватит места, и ещё будет вдоволь комнат для гостей.
– А как к этому отнесётся Райли? – я полон опасений с данный момент.
– Она будет не против, – шепчет мне Стелла на ухо, потому что мы всё еще держим друг друга в объятиях. – Она тебя очень любит и всегда спрашивает о тебе.
Я вновь расплываюсь в довольной улыбке, хотя и понимаю, что слишком забегаю вперед. Не скрою, меня безумно окрыляют все эти планы и раздумья о будущем. О том, что у меня наконец-то может быть настоящая, полноценная семья.
Семья, которую я всегда хотел.
Семья, которой мне всегда не хватало.
Семья, как маленькая гарантия моего личного счастья, которого у меня никогда не было.
Глава 32. По счетам
Стелла
Три года назад
Последнее время несчастья сыплются на меня одно за другим. Сначала судьба меня испытала смертью Кевина. Сейчас же, я потеряла свою дорогую и любимую мамочку. Она и Райли были моей семьёй, а теперь мы остались вдвоём с моей малышкой.
Мне так горестно, что она не успела узнать свою бабушку. Она только начала называть её «ба», мама безумно смеялась каждый раз, когда она своим тоненьким голоском произносила это словечко, обращаясь к ней.
Поздно вечером, после прощальной церемонии, мы с Райли подъезжаем на такси к дому. Она уснула у меня на руках, хотя дорога до дома заняла всего-то десять минут. Она устала за этот тяжёлый день, к тому же во время её обычного сон-часа мы были на прощальной церемонии, и Райли не удалось поспать.
Это был эмоционально истощающий день. Чувство, что из меня выжали все соки и вынули душу. Как мы теперь будем справляться без неё? Я даже не могу себе этого представить. Это настоящий удар для всех нас, но я не вправе раскисать. У меня ребёнок на руках.
Расплатившись с водителем такси, прижимаю спящую Райли к себе и иду по подъездной дорожке к дому.
Издалека краем глаза замечаю тень вдалеке, но ничего не могу разглядеть, на улице уже совсем стемнело. Приблизившись к крыльцу, замираю на месте от испуга, когда натыкаюсь на двух здоровенных амбалов.
– Явилась – не запылилась, – тихо приговаривает один из них.
– Маркус, прекрати пугать девчонку, – тыкает второй бородача локтем в бок.
– Кто вы? – говорю негромко, чтобы не разбудить ребенка. К тому же, меня сковывает страх незнания того, что им нужно от меня. Мало ли, что они могут сделать мне или моему ребёнку. Хотя, пожалуй, на данном этапе жизни меня тяжело чем-то испугать.
– Поговорить о том, о сём, – скалится здоровяк с длинной бородой.
– Мы с вами не знакомы, – сильнее прижимаю к себе дочь, желая защитить нас обоих. – Поэтому вряд ли у нас есть общие темы для разговора. Разрешите пройти? – замолкаю и жду, когда эти двое расступятся.
– Поверь мне, милашка, нам есть что обсудить, – сложив руки на груди, важно говорит он.
Что мне с ними обсуждать? Я их вижу впервые, и вряд ли у нас есть что-то общее.
Неожиданно они расступаются, давая мне пройти. Я сначала медлю, но когда я открываю дверь ключом и распахиваю её, чтобы войти, то слышу чье-то дыхание за спиной. Поворачиваюсь и вижу громилу с бородой.
– Я, пожалуй, пройду с тобой, – говорит он. – Жди здесь, – бросает он второму.
Я отворачиваюсь и нервно сглатываю, не решаясь войти домой. Я не хочу, чтобы этот неизвестный мне человек заходит в мой дом, потому что не знаю, чего ожидать. Мне страшно до смерти, но я понимаю, что он здесь не просто так, и вряд ли я могу с ним справиться, поэтому даже не пытаюсь возразить или сопротивляться.
Захожу в дом, включаю свет в гостиной и иду в комнату Райли, чтобы уложить ее в кровать. Я не говорю ни слова громиле, надеясь, что и так все понятно. Надеюсь, он отдает себе отчет, что мы не можем говорить в присутствии спящего ребенка. Она – целый мир для меня, и я не хочу, чтобы она была вмешана в этот пока еще неясный для меня разговор. Я не дам ему обидеть или навредить моему ребенку.
– Итак, – встаю в оборонительную позу, сложив руки на груди, вторя ему. – Что вам нужно?
– С виду ты просто ангелочек, но язык у тебя, похоже, острый, – скалится он.
– Вы пришли обсудить меня или за чем-то другим? – его оскал исчезает, и он принимает грозный вид. Я хочу быстрее расквитаться с ним, поэтому просто не
