не давая шанса ни одной мысли промелькнуть в моей голове. – А это детектив Роджерс, – представляет она своего напарника.
– Проходите, детективы, – приглашаю их жестом в квартире. – Мы с миссис Картер уже ждем вас. Прошу вас, – указываю на диван, предлагая им сесть.
– А вы, полагаю, мистер Картер? – оценивающе смотрит на меня детектив Бейли, садясь на диван.
– Что? – смотрю на нее в ступоре.
– Мистера Картера давно нет с нами, упокой Бог его душу, – вливается в разговор Стелла, видя замешательство на моем лице, и не дает возможности детективам испытывать меня ненужными вопросами. – Это мистер Ланкастер, близкий друг семьи.
– Что ж, мисс Картер, давайте начнем по порядку. Когда в последний раз вы видели свою дочь? – детектив открывает блокнот, смотря на Стеллу.
– Сегодня утром, когда привезла ее в детский сад, – не задумываясь, отвечает Стелла.
– Весь день ваша дочь была в детском саду, верно? – детектив делает записи в блокноте.
– Верно, – кивает в ответ Стелла. Я расхаживаю по комнате, понимая, что наши разговоры пока никак не помогают найти Райли. Чёрт!
– Кто и во сколько её забрал? – следующий вопрос, как все просто.
– Около шести вечера, – встреваю в разговор. – Этого человека зовут Стэнли Бреннан.
– Откуда у вас это информация? – оборачивается детектив и смотрит на меня с долей подозрения, как мне показалось.
– Я сегодня должен был ее забирать, но когда приехал в детский сад около шести тридцати, Райли уже там не было, – отвечаю как на духу.
– Кто такой этот Стэнли Бреннан? Вы с ним знакомы, мистер Ланкастер? – снова делает записи в своем блокноте детектив.
– Нет, понятия не имею, кто этот человек. Мы не знакомы.
– А вы миссис Картер? – поднимает детектив Бейли взгляд на сидящую напротив нее Стеллу. – Вы знакомы с этим человеком?
– Нет, – отрицательно она качает головой. Замечаю, что ее глаза наполняются слезами, поэтому сажусь рядом с ней, чтобы поддержать.
– Какие у вас предположения? Подозрения? – подключается к допросу детектив Роджерс.
– Мы предполагаем, – начинаю делиться с ними нашими подозрениями, потому что чувствую, как Стелла начинает дрожать и, значит, она сейчас разрыдается. Обнимаю ее и прижимаю к себе. – К этому может быть причастен Маркус Ривера. Возможно, вы что-нибудь знаете про него.
– Хм, – ухмыляется детектив Бейли. – А как же. Он у нас знаменитая персона и давно на прицеле.
– Правда? – дрожащим голосом говорит Стелла, смахивая слезу со щеки.
– Вот только с чего вы взяли, что он причастен к исчезновению вашей дочери? У вас с ним какие-то дела? – детектив Бейли возвращается к своему подозрительному тону.
– Нет, – резко говорит Стелла. – Об этом и речи быть не может. Несколько лет назад мой покойный муж, Кевин, занял у Риверы крупную сумму денег, и с тех пор он периодически появляется в нашей жизни и напоминает о долге Кевина, хотя я никогда не могла предположить, что у Кевина есть подобного рода связи.
– Ривера вам угрожал? – снова вклинивается детектив Роджерс
– Ну, если можно так выразиться, – Стелла нервно хрустит пальцами. – Он просил у меня вернуть его долг Кевина, только в четырехкратном размере.
– Что? – смотрю на Стеллу. – Почему ты мне ничего не сказала? Когда это было?
– Сегодня, – не смотрит она на меня, все еще приковав взгляд к своим рукам. – Он меня поджидал вечером у моей работы.
– Откуда он знает, где находится твой офис? – не понимаю, почему она мне ничего не сказала до приезда копов. Возможно, ей было не до того от переживаний.
– Поверьте мне, – вмешивается детектив Бейли. – Для таких людей, как Маркус Ривера, не существует проблем ни с информацией, ни с чем-то другим. Он крупный бандит и давно у полиции на прицеле, нам нужен только повод, чтобы его взять. Но парень слишком умен, чтобы проколоться и порадовать нас.
Вот это да! Кажется, мы имеем дело с опасным преступником, и страх начинает застилать мне глаза при мысли, во что все это может, в конечном счете, обернуться.
В пятнадцати милях от Филадельфии.
– Надо позвонить этой красотке и потребовать выкуп за девчонку, – приговаривает Стэнли.
– Ты настолько тупой, я прям не могу. Может со своего мобильника тогда ей брякнешь? – рявкает Маркус.
– Чего ты босс, – пожимает плечами амбал с виноватым выражением лица. – Я же просто предложил.
– Предложил он, – бурчит Маркус. – План совсем ни в этом.
– А какой, кстати, у нас план? – косится Стэнли на спящего ребенка на диване. – Мы не можем долго держать девчонку у себя.
– Как раз – таки мы оставим эту принцессу на некоторое время у себя, чтобы ее безмозглая мамаша поволновалась. Может быть, хоть это заставит ее вернуть долг своего мужа – ублюдка! – смачно харкает Маркус на пол.
– А что делать с девчонкой? Кто за ней будет следить? – Стэнли вопросительно смотрит на Маркуса, последний скалится в ответ.
– Ну, Стэн, ты этим и займёшься, – похлопывает Маркус того по плечу. – Я в тебя верю!
– Какого…? – недоумевает Стэнли. – Мы так не договаривались. А если мамашка нам не заплатит?
– Просто избавимся от девчонки и делу конец, – заключает Маркус.
– Я грех на душу брать не собираюсь, – как-то по-детски мямлит громила.
– Кончай Стэн, у тебя и так руки по локоть в крови. Одним больше, одним меньше, что тебе стоит? – прищуривается в своей манере Маркус.
– Я детей не трогаю, ты знаешь мои принципы, Маркус, – Стэнли выглядит слегка напуганным, что крайне странно для такого здоровяка.
– Вот поэтому не разводи тут базар. Стелла заплатит, куда она на хрен денется? – громко ржет Маркус, вынимая пистолет из кобуры. Вынув магазин из рукоятки, он бросает ствол с магазином в сейф. – Пойду, позвоню парням, чтобы отвезли девчонку в укромное место, а ты пока за ней присмотри. Скоро укол перестанет действовать, и она может проснуться.
– Понял босс, – бросает Стэнли вслед удаляющему Маркусу и ставит стул около дивана, где спит похищенная двенадцать часов назад Райли Картер.
Стелла
Спустя шесть недель
Минуты, часы и дни тянулись до невозможности долго. Я не находила себе места и, кажется, похудела на добрые десять фунтов. Полиция использовала все методы и бросила все силы на поиски моей маленькой Райли, но все было безрезультатно. Все мои близкие люди приезжали, чтобы проверить, как я. Мне, конечно, радостно, что они заботятся обо мне, вот если бы только это хоть как-то помогло в поисках дочери.
– Стел, – мягко произносит мое имя Джулия, заходя в мою комнату с подносом в руках. – Тебе нужно поесть, а то от тебя кожа да кости останутся, – присаживается она
