очень искусно вырезанные и с узкими прорезями для глаз.
И все же я не могла избавиться от плотно окутавшего, как колючее одеяло, чувства чего-то неправильного.
Неестественного.
Чуточку придя в себя от шока, я вспомнила уроки о фейри и проблеяла:
– Добрый вечер, милые леди.
Обитатели Другой стороны не любили грубиянов и требовали к себе подобающего обращения. Горе тому, кто их обидит.
Белые дамы никак не отреагировали на приветствие.
– О-о-о, – выдохнул Ру с восхищением. – Вот они какие. И в масках, в масках! Совсем как в сказках, правда? Утопленницы, самоубийцы, жертвы злодеяний… У каждой своя история, а с виду такие одинаковые. Как здорово!
Если бы мне в детстве читали такие сказки на ночь, я бы бесповоротно разлюбила этот жанр.
– Извините, – я снова попыталась наладить контакт с внеземной цивилизацией. – Я не хотела вас беспокоить, но мой друг Дигби сказал, что вы можете мне помочь.
В подтверждение Дигби гавкнул.
Белые дамы даже не взглянули в его сторону. Все девять масок были устремлены на меня.
Их молчание напрягало.
– Ру, что я должна делать?
– Нужно задать Белой даме вопрос. Она снимет маску, и тогда будет ясен ответ.
– В смысле?
– Если ответ положительный, человек увидит прекраснейшее лицо. А если нет… Тут слухи расходятся.
Я не успела уточнить, какие именно ходят слухи об отрицательном ответе, потому что одна из призраков вдруг опустилась передо мной на колени. Ее маска была так близко, что я почувствовала смешанный запах коры и чего-то сладковатого, как гниль.
Белая дама была готова выслушать мой вопрос.
Сглотнув, я еле слышно спросила у своего фамильяра:
– А она потом потребует награду?
– Нет, Белые дамы никогда ничего не просят и не берут. Давай же!
Ру выскользнул из моих рук и встал рядом с Дигби.
Что ж. Надо сделать то, ради чего мы сюда пришли.
– Что будет, если я не выйду замуж за Сэфайра?
Призрак медленно приподняла руку с длинными, загнутыми крючком ногтями и резко сорвала с себя маску.
От вида голого черепа я подавилась застрявшим в горле криком.
Выбеленная кость, чернющие глазницы.
Я дернулась назад и свалилась. С грацией пьяного паука немного отползла и, быстро растеряв силы, ткнулась лицом в землю. Виски давило до режущей боли, рвотные позывы мешали дышать.
Мы не будем ссориться из-за поездок к моим родителям.
Или из-за новых занавесок.
Из-за имени для первенца…
Предсказание не было размытым, с разными трактовками и вариантами.
Мертвая голова могла означать лишь одно.
Оглушенная страхом, я поднялась на четвереньки. Перед глазами плавали черные пятна, меня шатало, как на корабле.
Но кто же тогда умрет? Эта мысль ударила по без того измученным нервам.
– Юна!
Голос Бреннана прозвучал целительно. Муть в голове слегка рассеялась, и я поднялась на ноги и сделала несколько шагов.
– Бреннан…
Я не крикнула. Прошептала, словно кто-то сдавливал мое горло.
– Юна!
Он бежал мне навстречу.
Нашел меня. Он рядом!
На одном упрямстве я помчалась к нему и, встретившись, мы одновременно схватили друг друга в объятия.
– Я подумала, что потеряю тебя, – призналась я.
– Юна.
Он грустно улыбнулся и прикрыл веки. Его тело неожиданно стало легким и начало таять, разлетаясь пеплом на ветру.
– Нет! Нет!!!
Но я ничего не могла сделать. Он исчез, а я еще несколько секунд держала на весу руки кольцом.
Осознание потери было сбито женским шипением:
– Новая хозяйка Школы трех ведьм…
– Миссис Сэфайр…
– Она пуста, в ее чреве нет наследника…
– Найдет себе нового муженька…
– А был ли первый? Сэфайр разве пролил ее кровь?
В остервенении я завертелась на месте, чтобы найти гадин и вырвать им их змеиные языки, но перед моим взором были лишь тонущие в тумане сосны.
И среди них раздавались голоса и злой смех.
– Вы – никто, – прорычала я. – И вы не имеете права вмешиваться в мою жизнь. Слышите? И я вас не прощу! Не прощу!
В моих ладонях вспыхнули два шара лилового света и в мгновение ока разрослись, ослепляя и поглощая все вокруг.
Я очнулась на коленях у Ру. Стоило чуть приподнять ресницы, и он от души рявкнул:
– Наконец-то!
– Что… что… – язык так плохо слушался, что я не осилила и первую часть предложения.
– Ты как на Белую даму взглянула, так сразу и брык! Что ж там такого за маской было, что ты свалилась в истерический обморок?
Истерический? Ну я ему задам. Когда в себя приду.
Глава 19
В чем сила ведьмы?
Я проснулась от стука в дверь. В первую очередь меня удивило то, что я вообще смогла заснуть после всех потрясений, и только потом всплыл логичный для ситуации вопрос «Кто это?».
Под бдительным взглядом лилового корги в комнату вошли две горничные-шелки. Господин ректор велел им помочь мне одеться для торжественной церемонии.
Что? Прямо сейчас?
Конечно, я почти смирилась с тем, что у меня нет иного выбора, но почему же все происходит так быстро?
Хотя, с другой стороны, нечего рубить хвост по частям. Я сказала это вслух, и Ру, как настоящая собака, скульнул и поджал свою пушистую метелку.
После приключения в пещере мне не улыбалось остаться наедине с шелки, поэтому я не стала гнать в коридор фамильяра. Он же проявил деликатность, демонстративно отвернувшись.
Я смутно представляла, как будет проходить сама церемония. Не знала, будет ли, как в нашем мире, обмен кольцами и откусывание от каравая, зато четко понимала, что будет потом. Если жених озаботился такой мишурой, как покупка платья, значит, первая брачная ночь неминуема. Немного поколебавшись, я решила сменить белье и выбрала смелый набор из тонкого шелка. Чулочки тоже подобрала игривые, кружевные. Почему нет, у меня же тоже как бы праздник, и я должна быть на высоте.
Горничные помогли мне надеть и застегнуть платье. Одна уточнила, «какую прическу желает леди», чем поставила меня в тупик. Совершенно неохота сооружать у себя на голове что-то громоздкое и пафосное ради нескольких минут. Мне же потом надо будет это все распускать, выдергивать шпильки, распрямлять. Может, даже голову мыть, а длинные волосы долго сохнут без фена. Утром ничего не должно напоминать о «свадьбе», а то девочки сразу смекнут, что я неспроста навертела прическу. А оставлять волосы распущенными или заплести в косичку – это уж совсем не будет сочетаться с платьем. Ехидный мистер Сэфайр обязательно высмеет мой образ и спровоцирует первый семейный скандал еще до официального вступления в брак. Как компромисс я попросила завить
