полетел горшок с отбитым дном, и растение, трагически булькнув, затихло. Я по-детски понадеялась, что ночью нас не попытается сожрать жаждущие мести зомби.
Клио поднялась с ящика и, взявшись за поясницу, потянулась.
– Ты не устала с дороги?
– Я приехала вчера вечером вместе с Сэфайром и Розабель.
– С той мямлей?
– Дорогая, – бабушка добавила строгости. – Это я могу так называть Розабель. А ты должна хотя бы делать вид, что проявляешь уважение к ведьме из ковена.
– А ты никогда не притворяешься.
– Потому что я несу ответственность за последствия своей искренности. Тебе же надо еще немного повзрослеть.
Вместо того чтобы продолжить родственную перепалку, Клио напомнила о насущной проблеме.
– Как быть с Юноной? Ей угрожает опасность?
– Пока она рядом с Сэфайром, с ней всё будет хорошо.
– А если ей вполне дипломатично будут предлагать некую выгоду? Она же имеет право сама выбирать? Кто мы такие, чтобы ей запрещать?
Мадам Эльва покачала головой, словно в такт слышимой только ей мелодии.
– Ты вся в отца. Действительно, я не подумала о том, что девочку надо еще как-то убедить, что мы играем за хороших и, несмотря на некоторую упущенную выгоду, лучше быть с нами.
Нет уж, ни за что не стану сотрудничать с ковеном. После того, что они сделали с невинными людьми. У Бриджет забрали дочь, а Бреннан вынужден существовать в двух ипостасях. А скольким еще людям сломали судьбу из-за чужих амбиций?
Из двух зол я выбрала двуликого ведьмака.
Никому не было дела до моего недописанного доклада, однако я не могла полноценно насладиться выпавшей форой. Наша наставница соизволила официально объявить о Вечере новоявленных, и эта новость взбудоражила практически всех учениц. Воспользовавшись тем, что Джоандра оставила нас наедине с книгами для самоподготовки, девушки принялись живо обсуждать грядущее событие. О нем почти ничего не знали, но догадывались, что намечается мероприятие с танцами и фуршетом. А это же нехилый стресс для юных особ! Более осведомленные о светских увеселениях дергались едва ли не больше, чем их неискушенные подруги. Ведь о таком предупреждают заранее, чтобы у девушки было время сшить платье, подобрать к нему аксессуары, придумать прическу и разучить несколько модных танцев. А тут неслыханная подстава.
Как все это сделать до завтрашнего вечера? Что-то ни у кого не нашлось феи-крестной с волшебной палочкой.
Нетта на полном серьезе нафантазировала, будто нам, как ведьмам, положены мерцающие, как звезды, наколдованные наряды. Только она этим даже не насмешила, а больше разозлила девчонок. Нарядов, диадем и хрустальных туфелек нам никто не обещал.
Танцы также вызвали много споров. С кем танцевать-то? Мальчиков у нас нет, а в ковене заседают всего два старых ведьмака. Или пригласят еще гостей? Кого же?
И опять отличилась Нетта, уверенная, что на празднике обязательно должен присутствовать мистер Лайонелл. Он же самый завидный жених в округе, а кто с этим не согласен, получит в лоб.
Слово за слово, и случилась образцовая девчачья перебранка с истериками и взаимными оскорблениями. Я не могла, как Клио, невозмутимо читать книгу и, выйдя в коридор, плюхнулась на стул. Кажется, экономка запрещала в него садиться, но бес с ней. Естественно, дверь не блокировала звуки свары, и все же моей бедной перегруженной голове стало немного легче. Меня не волновали платья и кавалеры для танцев, и вся эта мишура только действовала на нервы.
Вечер новоявленных пройдет намного раньше положенного времени из-за меня. Самые могущественные ведьмы графства приедут с одной-единственной целью – посмотреть на меня, на девочку-вундеркинда из другого измерения. И посмотреть не просто так. Прикинуть, какую выгоду я смогу им принести в будущем. Что из меня можно будет сделать. Какую судьбу мне определить.
И если этого не избежать, я буду всю жизнь так же несчастна, как Бреннан.
Я коснулась щеки и со злостью размазала крупную слезу. Не прощу, не прощу этих ведьм ни за что на свете…
Услышав шаги, я замерла с мокрым кулаком у глаза.
Бреннан стоял напротив меня. С убранными в хвост волосами и в свежем, словно только что отглаженном, костюме.
– Юна, что такое? – Он сунул стопку из трех книжек под мышку и погладил меня по голове. – О, какие там жаркие споры. Девочки тебя обидели?
Хотела ответить сразу, да пришлось сначала шмыгнуть носом, чтобы из него ничего не потекло.
– Обидели. Но не эти девочки.
– Скажи, кто виноват в твоих слезах, и я разберусь со всей строгостью, какую мне дает скромный статус преподавателя.
Бреннан говорил так мягко и тепло, что у меня улыбка появилась сама собой.
– Ведьмы из ковена. Ты же знаешь, что они задумали?
Из его голоса почти исчезла целительная ласка.
– Надеюсь, что они не заберут тебя из школы.
Меня бросило в жар и сразу в холод. Нервный озноб был так заметен, что Бреннан выронил учебники и прижал меня к себе. А я прильнула к нему, как к последнему защитнику в этом мире.
– Прости, я не должен был так говорить.
– Нет, – я судорожно вздохнула. – Я должна знать правду. Не надо от меня ничего скрывать.
– Тогда слушай. Я через все это проходил. Спрятаться от них невозможно, это факт. Но нельзя сбрасывать со счетов ректора. Если я, будучи зеленым юнцом, нашел лазейку, он тем более что-нибудь придумает. Он и опытней, и сила при нем.
– Я доверюсь тебе.
– Ему.
– Доверяя ему, я доверяю тебе.
Объятия Бреннана грели, внушали надежду. Я закрыла глаза, впитывая каждую секундочку нашей близости. Вот бы раствориться в этой нежности и избавиться от всех проблем…
Бреннан поцеловал меня в висок и отпустил.
– Пора на поле боя. Будешь слушать мою лекцию по особенностям Незримого народа или тебе лучше пойти к себе и отдохнуть?
Я чуточку разочаровалась из-за того, что не успела вернуть ему поцелуй.
– Если это не страшилки про людоедов и потрошителей, с удовольствием послушаю.
– Сегодня в программе общая лекция об озорстве и проделках. Я подобрал несколько забавных примеров.
Он открыл дверь и тут же отскочил в сторону, потому что в коридор торпедой вылетело чучело вальдшнепа вместе с деревянной подставкой. Всегда было жаль птичку, а теперь особенно.
Кто-то испуганно прошипел: «Нетта, ты что натворила?!»
– Ох, как было бы весело, если бы сегодня ректор вел занятие, – пробормотал Бреннан, входя «на поле боя».
Не то слово. Нетта бы сама тогда заняла место оскверненного чучела.
Я давно не видела Ру, поэтому при виде своего фамильяра обязана была испытать самые радостные чувства и расцеловать его в обе щеки.
