меня остатки уверенности. – Не все фейри милые и смешные, как детские игрушки. Есть среди них паршивцы, которые спят и видят, как откусить сочный кусок от добренькой девчонки. Тебе повезло, что с тобой был фамильяр. Я опоздал всего на долю секунды, и этого было бы достаточно, чтобы увидеть твой труп с раскиданными внутренностями.
– Бреннан…
Он отшатнулся, как от удара.
– Даже не пытайся. Я знаю, что произошло тем утром. И в курсе, что мой секрет теперь для тебя не секрет. Однако это не дает тебе права так разговаривать с ректором. Изволь соблюдать субординацию.
Меня так поразило, что его выбило из колеи собственное имя, произнесенное мной, что я забыла про робость и бессовестно ухватилась за его слабость.
– Раньше я искренне верила, что вы и Бреннан это разные люди. Он добрый, верящий в идеалы юноша, а вы неисправимый злюка. Но нет! Вы с ним единое целое. Вы один человек.
– Все правильно. Он глупый юнец, а я практичный циник. На этом и закончим сравнительный анализ.
Я сжала кулаки, и отросшие ногти впились в кожу.
– Вы тоже хороший! Вы укрыли меня своим телом во время взрыва. У вас не было времени подумать, вы действовали, как подсказывало сердце. Вы сейчас не дали монстру разорвать меня и фамильяра, а могли же проучить и всем потом в пример приводить покойную ведьму Юнону. Сами ведь бахвалились, что можете быть жестоким с ученицами, не так ли? А еще вы дали работу Грегу Данну и купили ему дорогущий протез. Вы хотите творить добро. Вы любите творить добро!
Он как в отрицании качнул головой.
– Я тогда отправил тебя с ним на охоту, чтобы ты увидела, что он тоже не чист, как брильянт. Этот мальчик порой творит ужасные вещи.
– И его душа из-за этого страдает! Вас злит, что вы потеряли невинный взгляд на жизнь, и отыгрываетесь на нем. А он, упрямец, не поддается. А знаете почему? Потому что вы в глубине души все еще тот самый мальчик с сапфировыми глазами. И вы так же страдаете от давления ковена, как он от вашего гнета.
От осуждающей тирады мне было тяжело дышать. Я повозила языком по небу, но во рту почти не было слюны. Будь здесь стакан воды, осушила бы залпом.
Мы так и стояли друг напротив друга. Он, неприступный как скала, и я, запыхавшаяся и наверняка растрепанная.
Взрослый мужчина и наивная девчонка.
– Ты очень уязвима, – наконец заговорил он. – Ты – маленький кусачий котенок, возомнивший себя львом. Упиваешься своей гордыней и не подозреваешь, что человеку ничего не стоит сломать твою тоненькую шейку. Мир жесток, и об этом надо постоянно помнить.
– Я точь-в-точь как вы в юности, правда? И вас это раздражает?
– Печалит. Потому что будет жаль, если такая потенциально сильная ведьма даст себя угробить какой-нибудь хитрой ползучке из болота.
– Нет. Вас это огорчает, потому что вы снова хотите стать таким. Прекратить притворяться и жить так, как вам хочется. Никому не было дела до ваших желаний и амбиций, вас сломали об колено.
Прищурившись, он потер темную бороду.
– В твоем мире все девицы такие премудрые?
Я же мстительно порадовалась тому, что он не сразу нашел аргумент, чтобы заткнуть мне рот. Значит, мне все-таки удалось расшатать его самодовольство.
– Я знаю, каково быть на месте юного Бреннана. Я хочу развивать свои творческие таланты, давать концерты, вдохновлять и радовать людей. Меня даже пригласил в столицу известный продюсер, но родители запретили мне даже думать об этом. Мама хочет, чтобы я, как мои сестры, вышла замуж и не работала.
На лице ведьмака проявился интерес.
– Так ты не хочешь замуж?
– Сейчас – нет. Я хочу самореализоваться, встать на ноги, чтобы могла сама себя обеспечивать. А уже потом и замуж.
Его короткий злобный смех прилип к моим мечтам грязной помаркой.
– Самореализоваться! И как ты только слово такое выговорила? Девочка, ты выбрала не ту путеводную звезду. Вместо достижимого домашнего очага ты бежишь за огоньком глупцов, который рано или поздно тебя погубит.
– Откуда вы знаете? Вы что, ясновидящий?
– Ты выйдешь замуж и дальше будешь поступать только так, как велит супруг, и никак иначе.
– А чего это вы так озабочены моим замужеством? Присмотрели мне, что ли, кого-то?
Он угрожающе надвинулся на меня.
– Присмотрел, не сомневайся.
– Что?!
– Согласен, это несколько неожиданно, так как не было помолвки, но ты невеста. Поздравляю.
– Да вы смеетесь надо мной!
– Ничуть. Я очень серьезный человек.
– Вы специально дразните меня.
Мистер Сэфайр обошел кровать и склонился над раскрытым чемоданом.
– Я тебе докажу. Где же… Где же… Вот оно.
Вытянувшись во весь рост, он продемонстрировал синюю бархатную коробочку и снова направился ко мне. Без пиетета открыл ее и извлек на свет сверкающее кольцо.
– Дай руку.
– Не дам.
Он схватил меня за запястье и надел кольцо на первый попавшийся палец. На средний, как я злорадно отметила.
Будь я героиней фильма, стянула бы подношение, бросила ему под ноги и сказала что-нибудь убийственное. Но женское любопытство победило. Я поднесла к лицу руку, невольно любуясь серебряным украшением. Крупный бриллиант в плотном кольце мелких сапфиров маняще сиял и переливался радугой. Как под гипнозом, я с нетерпением ждала каждый новый блик и почти не дышала.
– Нравится? – небрежно полюбопытствовал ведьмак, словно мы с ним на рынке выбирали что-то копеечное.
Мое искреннее «да» столкнулось с вредным «нет». Вслух же я смогла произнести совсем другое:
– Почему вы смеетесь надо мной?
– Ты считаешь, что это шутка?
– А как иначе? Дразните меня, наблюдаете, как за подопытной. Мужа мне вдруг нашли, побрякушку какую-то нацепили!
Я начала стягивать кольцо с пальца, но он взял меня за руки.
– Значит, по-твоему, я шутник?
– Бессовестный, гадкий, самовлюбленный шутник!
– Не хочешь взять свои слова обратно?
– А заставьте! Моя душа у вас уже есть, что вы еще сможете придумать?
Ведьмак наклонился так, что мы чуть не ударились лбами.
– В моей фантазии можешь не сомневаться, маленькая ведьма.
А дальше – все как в тумане. И я не преувеличиваю!
Неприятно, когда какая-нибудь мелочь не дает нормально поспать. Сквозь сон я чувствовала, как мерзнет плечо. Проблема обычно решается просто: надо либо спустить задравшийся рукав футболки, либо подтянуть повыше одеяло. Однако в этот раз мне не удалось осуществить ни одно из этих действий.
Что-то тяжелое придавливало меня сверху. Я завозилась, нащупала рукой теплый мужской бицепс и без распевки перешла на ультразвук.
В моей постели мужчина! Которого я
