собирается меня жарить, но если у них здесь такие порядки… Когда в пансионе нам говорили о Темных, почему об этом не рассказывали? Это придало бы моей руке с кинжалом больше решительности.
Я уставилась на сундук. Хм… похоже, я сама заперла себя в ловушке. Может, наоборот, следовало бежать из замка.
Дверная ручка задергалась.
– Магда?
Ручка задергалась сильнее.
– Открой.
Судя по звукам, маг навалился на дверь плечом.
Я молчала. Деться было некуда.
– Не стой под дверью, – предупредил Моран, – я захожу.
Да, пытаться забаррикадировать дверь от того, кто всю ночь перемещал по воздуху громадные валуны, – чистейшая глупость.
Сундук отлетел в сторону.
– И что случилось? – поинтересовался мужчина, переступая порог. На губах играла саркастическая улыбка. – Ты опять у стены и бледнее мела. Что тебя так испугало? Пойдем поедим, и расскажешь.
Тут я не выдержала:
– Не-е-е-ет! Не ешь меня!
Брови мага удивленно взлетели вверх:
– М-м-м…
– Не надо меня жарить! – выкрикнула я.
В его глазах появилось понимание.
– Ты подслушивала!
А потом Моран расхохотался. Он так сильно смеялся, что ему пришлось ухватиться за дверной косяк.
– Ты очень хорошо говоришь на темном наречии, Магда. Но, конечно, знаешь не все… – Его снова одолел приступ веселости. – Принц использовал весьма просторечное выражение. Которое означает…
Моран объяснил.
Я почувствовала, что покраснело не просто лицо, а вся голова, даже у корней волос.
– Но я тебе уже дал свое слово.
Мне стало мучительно стыдно.
– Пришла пора обсудить правила твоего пребывания в моем замке… И лучше всего это сделать за обедом.
Мы спустились в холл. Я не заметила вчера, но на первом этаже за лестницей пряталась синяя дверца, которая вела в кухню. Чтобы туда зайти, Морану пришлось сильно согнуться.
Как странно. Помещение оказалось большим и никак не могло быть частью башни.
Я огляделась. Сейчас здесь царило запустение, но стены сохранили следы росписи и мозаики, изображающие сцены охоты и горы дичи, рыбы и разных плодов. Пустовавшие крюки напоминали о целой батарее сковородок, кастрюль и прочей утвари, которая исправно кормила гарнизон. Часть стульев была сломана – ножки и спинки валялись отдельно. В углу возвышались груды осколков. Как будто кто-то целенаправленно бросал тарелки и чашки в стену.
Лучше всего сохранились каменный стол и закопченный сверх всякой меры очаг. Сейчас в нем потрескивало ровное зеленое пламя, булькал пузатый котелок, распространяя запах слегка подгоревшей пшенной каши.
Тут я ощутила сильный голод. Знакомый аромат словно вернул меня в стены пансиона. Рот наполнился слюной.
Моран втянул носом воздух.
– Всегда подгорает, – недовольно сказал он, с отвращением глядя на котелок. – И готовит всегда одно и то же.
Но лично я была очень рада каше.
– Может, подгорает от того, что это черная магия, – брякнула я и сжалась.
Моран будто не заметил моей дерзости.
– Пробовал менять чары, сам котелок – ничего не помогает. Не стой, пленница, садись.
Маг кивнул на высокий табурет, а сам направился к очагу. При его приближении зеленое пламя съежилось, а затем и вовсе погасло. Дно котелка звякнуло о каменную столешницу.
Несколько мгновений я собиралась с силами и все-таки выпалила вопрос, который меня мучил:
– Принц ничего не говорил про принцессу Клеа?
– Когда хочешь что-то спросить, можешь обращаться ко мне по имени, – сказал маг и зачерпнул ложку каши.
– Моран, принц ничего не говорил о Клеа? – повторила я.
– Она жива, – откликнулся Моран. – Поешь, Магда.
– А…
Маг выразительно постучал ложкой по котелку, и я замолчала. Поняла, что дальнейшие расспросы не дадут результатов.
К моему стыду, волнение о судьбе принцессы не отразились на моем аппетите. Да и каша получилась отличная. Горячая, сытная, с кусочками печеных яблок. Может, она и подгорела где-то у самого дна, но на вкусе это совершенно не сказалось. Зря Моран ругал свой котелок. Нужно быть благодарным магии, которая может варить кашу из ничего в любое время.
А морт’аэн ел и морщился. Наконец он отставил тарелку и отложил ложку. И я почувствовала: вот сейчас маг скажет что-то важное.
Моран прислонился плечом к стене. Под его слишком внимательным взглядом сидеть было неуютно.
– Скажи мне, Магда… Ты же благородная светлая дама. Должна знать, как управляться с хозяйством замка?
Вопрос меня удивил. Конечно, в пансионе, помимо рукоделия и магии, мы учились вести книги расходов и доходов, постигали тонкости этикета, то, как следует организовать званый обед, как отпускать продукты и следить за тем, чтобы их не крали слуги. При этом сами учились готовить. Как любила повторять матушка: «Кто знает, что вам пригодится в жизни. Я не требую от вас чего-то невероятного, но приготовить простой обед из четырех блюд должна уметь каждая».
Однако с уверенностью сказать, что я могу вести хозяйство замка? Не знаю. Замок – это не пустое место. В нем есть своя жизнь, слуги, устоявшиеся порядки, чаще – старшая хозяйка дома, например свекровь. И уже в этот мир попадает молодая жена. Жена… Но ведь я ему никакая не жена!
Размышления грозили свернуть в дебри еще большей неопределенности.
«Слушай внимательно! – любила повторять матушка. – Часто в вопросе кроется половина ответа».
И ведь верно! Моран спросил, не могу ли я управлять хозяйством, а должна ли знать, как это делается. Наверное, после пансиона должна.
Маг терпеливо ждал.
– Да, – тихо сказала я и опустила глаза, но успела заметить, как по лицу мага скользнула легкая, едва уловимая улыбка.
Потом он снова стал серьезным.
– Я хочу, чтобы ты наняла слуг, Магда.
– К-каких слуг? – опешила я.
– Которых здесь не хватает. – Уточнять маг посчитал лишним. – Также в мое отсутствие я попрошу тебя, – он достал из кармана маленький мешочек и пододвинул ко мне, – пройтись по периметру замка и посадить эти семена вдоль крепостной стены.
Я распутала тугие завязки. На дне лежали четыре сморщенных семечка, больше напоминающих горошины пряного перца.
– А где именно их посадить?
– У стены, – сказал маг, кивком показывая направление.
– Что? В ваше отсутствие? – До меня только дошел смысл сказанного. – Вы оставите меня здесь?
– Ну конечно, – легко сказал он. – Не могу же я взять тебя на поле боя. А битва предстоит серьезная.
Не знаю, что пугало меня больше: находиться в замке наедине с темным магом или остаться тут в полном одиночестве.
– Но как же…
Я замолчала. А может, его отсутствие окажется мне только на руку? Вдруг за это время меня найдут и освободят? Я воодушевилась.
– Познакомься с замком. Можешь выбрать себе покои в любой из башен. Хотя я бы предпочел, чтобы ты осталась в той комнате со мной.
Он сделал многозначительную паузу
