паровой машины?
— Именно! Сейчас она самый безопасный объект на Бриттских островах. К тому же она будет находиться в движении, и напасть на нее будет сложнее, даже если смена места заседания раскроется раньше времени. Вы ничего не потеряете, Уолш.
— Кроме репутации.
— Вот поэтому мы идем в подземелья. Вызывайте кеб!
* * *
К своему огромному сожалению, мистер Мирт не ошибся. Как не ошибся и Юй Цзиянь, принеся ему эту новость.
Когда кеб, в котором ехали мистер Мирт и мистер Уолш, остановился у одной из калиток в ограде Парламента — с задней стороны, так, чтобы ни один посторонний не углядел их раньше времени, — уже рассвело. Мистер Уолш велел кебмену ждать, а сам, достав связку ключей, отпер замок и пропустил вперед мистера Мирта.
Дальше вел уже мистер Мирт — несмотря на то что мистер Чэйсон Уолш возглавлял Парламент Бриттских островов уже седьмой год, тайны, известные только членам королевской семьи, были от него скрыты — просто потому, что некому было о них рассказать.
— Мирт, вы знали об этом все это время? — возмутился мистер Уолш, глядя, как легко, почти на ощупь нашел рычаг, открывающий потайной люк, мистер Мирт. — Знали и не рассказали?!
Мистер Мирт успел спуститься на несколько ступеней вниз. Услышав вопрос мистера Уолша, он остановился и обернулся. Его светлые голубые глаза блеснули в темноте.
— А сами как думаете, мистер Уолш? Не все секреты подлежат раскрытию…
— И все же вы делаете это сейчас!
— Это крайняя мера. Если бы Джеймс не угрожал спокойствию всех Бриттских островов, вы никогда не узнали бы.
— Нет, я догадывался, что все не так просто, но… — мистер Уолш начал спускаться следом за мистером Миртом.
Полнота мешала ему, он быстро начал задыхаться, потому что спуск оказался крутым и довольно длинным. Мистер Мирт, казалось, нисколько не устал. Кровь фаэ, текущая в его жилах, делала его намного выносливее обычных людей. Особенно таких, как мистер Уолш и ему подобные.
— Вы что-то не договариваете, Мирт, — тяжело дыша, сказал мистер Уолш, оказавшись на твердой земле.
Мистер Мирт только усмехнулся.
— Мистер Уолш, исходя из нашего с вами договора в мою задачу входят вовсе не разговоры с вами, а развитие технического прогресса для Бриттских островов. Это так?
— Так… — растерянно ответил мистер Уолш и хотел что-то добавить, но мистер Мирт жестом велел ему замолчать.
Во-первых, он не хотел и дальше обсуждать с мистером Уолшем тему своей близости к Блюбеллам — мистер Уолш так успешно закрывал на нее глаза последние шесть лет, что заострять сейчас точно не стоило, хотя Мирт и был уверен, что в будущем она наверняка всплывет. А во‐вторых, он опасался, что в подземельях мог остаться кто-то из союзников Джеймса, а под гулкими сводами подземелий каждый звук разносился на огромные расстояния.
Цзиянь не мог и предположить, сколько людей Джеймс вовлек в свои сети… Мистер Мирт предпочитал не рисковать.
— Идите осторожно по правому краю. Слева укрепления почти рассыпались, — мистер Мирт первым шагнул на тяжелые гранитные плиты.
Подземелья строили фаэ — понять это можно было даже ненасмотренным взглядом, настолько величина и мощь подземных гротов и арок, коридоров и стен отличалась от всего, что только может сотворить человек. Такие пути назывались Дорогами Короля и проходили по всей территории Бриттских островов, Эйре и Каледонии, для того чтобы Король фаэ мог перемещаться по своим владениям, никем не замеченный и тогда, когда ему будет угодно.
Постройки под Лунденбурхом создавались для первого короля людей как знак дружбы между фаэ и смертными. Этим жестом Король фаэ словно бы признавал короля людей равным себе.
Союз рухнул… А дороги остались, и мистер Мирт одновременно радовался этому и проклинал, потому что Джеймс тоже знал о них и был готов уничтожить все свое наследие, лишь бы… А лишь бы что?
Мистер Мирт промучился вопросами до утра, но так и не нашел ни одного приемлемого ответа на вопрос, чего добивается Джеймс, кроме одного — в этом замешаны силы Хань. Думать об этом не хотелось.
Иначе мысли сводились к тому, что бриттским правителям совершенно не везло с союзниками.
— Долго еще? — шепотом спросил мистер Уолш, прерываясь, чтобы отдышаться.
Мистер Мирт, столь грубо вырванный из своих размышлений, покачал головой.
— Далеко не пойдем. Если бы я закладывал в подземелья взрывчатку, я бы начал отсюда…
Мистер Уолш прошел вперед и посмотрел туда, куда указывал мистер Мирт. Место, о котором он говорил, было небольшим аккуратным гротом, прекрасно сохранившимся, несмотря на время запустения. Раньше в нем был фонтан, но теперь он пересох, и осталась только каменная чаша, которую подпирали два фавна. По краю чаши шел орнамент из голубых колокольчиков, ветвей мирта и рябиновых ягод.
А в самом центре чаши находилась подготовленная для взрыва взрывчатка с тщательно выправленным фитилем. Очевидно, что тот, кому требовалось поджечь заряды, обладал малым количеством времени и должен был действовать быстро, чтобы не оказаться погребенным под толщей камня.
— Если хотите, можем пройти дальше и поискать еще заряды, — предложил мистер Мирт.
— Нет… Не надо. Этого достаточно. Вы правы, Мирт. Даже одна такая взрывчатка уложит набок все здание, а уж если их больше…
— Мы можем попытаться все забрать.
— Но тогда мы не узнаем, что гребаный Блюбелл собрался делать дальше! Надо выманить его, как лиса из норы!
Мистер Мирт поморщился.
И все же в словах мистера Уолша было рациональное зерно. Джеймса стоило заставить действовать.
— Тогда действуем по моему плану. Переносите заседание в паровую машину. Вы будете в безопасности, а Джеймс себя так или иначе проявит.
— По рукам, Мирт. Надеюсь, вы знаете, что делаете?
— А вы не собираетесь сообщать в Ярд?
— Зачем?..
— Чтобы изъять взрывчатку, — мистер Мирт посмотрел на него, как на ребенка. — Не знаю, как вам, Уолш, но мне дорог Парламент, как и Вороний дворец, который тоже может попасть под удар. Отошлите людей не только к членам Парламента, но и в полицию — пусть аккуратно начнут действовать после того, как мы выведем людей из-под удара.
Мистер Уолш кивнул в ответ, и они пустились в обратный путь к выходу из подземелья.
* * *
Члены Правления отнеслись к затее мистера Мирта весьма скептически — каждый из них уже побывал в паровой машине и не боялся дороги, но предосторожности такие считал излишними. Даже уверения мистера Уолша в том, что он своими глазами видел взрывчатку в подземельях,
