должны были выйти на смену. Ну, чтобы в крайнем случае представиться чужим именем. Прикинулась дурочкой, перепутавшей отсек, и этот тупица всему поверил. Но его слова засели у меня в голове. Что за гидролизат? Ты знаешь, что он имел в виду?
Грег отвёл глаза, а потом и вовсе отвернулся от меня, продолжая смотреть куда-то в сторону. Это было не похоже на него.
– Грег?
Молчание.
– Грег?! – я уже настойчиво пыталась повернуть его лицо к себе.
Наконец, он вздохнул и взглянул мне в глаза.
– Да, Мира, знаю. Но сейчас я не уверен, что ты способна будешь спокойно воспринять эту информацию. Полгода назад, когда ты только пришла ко мне, я с лёгкостью мог рассказать всё, что знаю об этом. Но с тех пор твоя чувствительность значительно обострилась. Да и потом… Ты столько стресса перенесла за последние дни. Давай отложим этот разговор на какое-то время. Поверь, сейчас эта информация не принесёт тебе совершенно никакой пользы.
Я была не слишком согласна и собиралась продолжить расспросы, но Грег ловко перевёл разговор на обсуждение темы моего нового места жительства. Этот вопрос занимал и меня тоже. Я собиралась продать на виртуальной бирже недвижимости апартаменты, принадлежавшие Эшли в Центрополисе, зная, что появляться в столице ОЕГ собственной персоной отныне крайне рискованно. Взамен я решила приобрести новые апартаменты в одном и отдалённых городов-сателлитов. Виртуальный домашний менеджер без проблем организует упаковку и пересылку личных вещей Эшли в новое жилище – мне-то они особо ни к чему, но и лишние подозрения навлекать неохота. Пусть всё выглядит как настоящий переезд. План был почти идеален. И всё же в нём были две прорехи. Во-первых, я по-прежнему совершенно не представляла, как стану зарабатывать на жизнь. Да и вообще моё место в этом обществе становилось теперь неясным, я ощущала себя выпавшим звеном. Мучительное чувство. А, во-вторых, жить вдали от Центрополиса означало редкие встречи с Грегом, в то время как я испытывала жгучую потребность находиться с ним рядом.
– Плохой план, – не раздумывая заявил Грег, когда я рассказала о своём намерении переехать в одну из отдалённых провинций. – Ну, то есть, провернуть всю эту операцию с покупкой-продажей недвижимости, конечно, можно. Но жить на постоянной основе в городе я тебя больше не отпущу. Ты ведь сможешь, как и прежде, использовать подмену данных геолокации? Ты нужна мне здесь.
От этих его слов у меня в груди что-то дёрнулось и сладко заныло. Я нужна Грегу! Что бы он ни вкладывал в эту фразу, для меня в тот момент не было слов приятнее. Однако мы оба понимали, что жить в апартаментах Грега в трущобах мне нельзя – там он проводит сеансы с клиентами, это его рабочее пространство, и я буду помехой.
– В действительности проблемы нет. Я хочу, чтобы ты жила в поселении, в доме с моей матерью и братьями. Всё свободное от работы время я провожу там. Можешь не переживать – досаждать своим обществом тебе никто не будет: братья с утра до позднего вечера проводят в мастерской, мама целыми днями занимается хозяйством. Мы, конечно, могли бы подыскать для тебя пустующее жилище, но объективно я понимаю, что в первое время ты не в силах будешь справиться с непривычным для тебя бытом самостоятельно.
«Можешь попытаться сбежать в трущобы, как делают некоторые. Но где тебе. Ведь ты там просто не выживешь», – вспомнила я насмешливые слова Альберта. Да, они оба – и Альберт, и Грег, были правы. Я понятия не имела, как управляться по хозяйству без многочисленных электронных помощников со встроенными системами искусственного интеллекта, без сотен датчиков и привычной бытовой автоматики. И всё же, жить с родственниками Грега в качестве… кого? Я должна буду ежедневно разговаривать о чём-то с почти незнакомыми мне людьми, не буду больше сама себе хозяйкой, а проживать на правах гостьи… Это как-то… Чёрт, как же всё сложно!
– На ближайшую неделю я отменил все заявки, – продолжал тем временем Грег, видя моё замешательство. – Ты не обязана принимать решение насчёт постоянного места жительства прямо сейчас. Оставайся здесь, со мной. на эту неделю, а там станет понятнее. Но в одном ты можешь быть уверена на все сто процентов: моя семья будет тебе рада, и ты никому не помешаешь своим присутствием.
– Грег, а таких, как я… алекситимиков… много живёт среди вас?
Он задумался, словно что-то прикидывая в уме. Наконец, я услышала его ответ:
– Много или мало – трудно сказать. Но бывшие горожане среди населения, живущего в резервации, есть. И с каждым годом вас становится всё больше.
– И как они приживаются здесь? Чем занимаются?
– Все по-разному. В основном продолжают применять свои знания и навыки, которыми они добывали свой хлеб в городе. Кто-то обзаводится фермерским хозяйством, кто-то – семьёй. Я имею в виду настоящую семью, где дети растут в пространстве любви, созданном их же родителями. Без принуждения со стороны государственной системы. Такие люди живут здесь по нашим законам…и, судя по всему, счастливы.
Всё это звучало обнадеживающе и заманчиво, но в то же время как будто не про меня. Вопросы и сомнения роились в моей голове: смогу ли я когда-нибудь с такой же лёгкостью влиться в это общество? Смогу ли стать здесь, как говорится, своим человеком? А что если эффект, произведённый на мой мозг оборудованием, которое использовал Грег, внезапно исчезнет? Ну, попросту, закончится. Вдруг я снова стану той, кем была ещё так недавно – хотя иногда и кажется, будто это было в прошлой жизни – что тогда будет? Возможно ли, что я напрочь забуду о своих чувствах к Грегу, а потом и вовсе решу прийти к Альберту с повинной и соглашусь на брак с Лобзовским? От подобных мыслей меня бросало в жар.
«Что ж, лучшее, что я могу сделать для себя – успеть насладиться нынешним моментом», – с такими мыслями я дала своё согласие остаться у Грега до принятия окончательного решения.
Неделя, которая последовала за этим, пожалуй, запомнится мне как одна из самых упоительных в моей жизни. На самом деле, не так уж много времени мы с Грегом проводили вместе – он каждый день надолго отлучался. Иногда с Риком, иногда сам. Но когда он возвращался, мы практически не отходили друг от друга, стараясь всё делать вместе. Грег учил меня готовить, мы вдвоём устроили в его апартаментах грандиозную уборку и даже перемыли руками окна. А ещё он обучал меня управлению электромобилем. Грег мотивировал это тем, что со временем мне нужно будет перейти на подобный вид транспорта,
