Читаем без скачивания Во главе кошмаров - Лия Арден
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Племянник архонта напрягся, но я успокаивающе сжала его ладонь и кивнула. Эль ниже нас обеих по статусу, поэтому едва заметно склонил голову, взял один из бокалов и отошёл в сторону террасы, вероятно, решив проветриться.
– Это было немного грубо, – в лицо заявила я Ойзис.
– Как мило, что твой палагейский улучшился, ты быстро учишься. А правда вообще редко бывает приятной, но это не меняет того, что я права во всём сказанном. Или предпочитаешь и дальше играть в вежливость и оттягивать главное? – невозмутимо возразила архонт и указала мне на дальний стол.
Мы сели на стулья, а гости, догадываясь о приватности беседы, отошли подальше. Зал был большой, в противоположном конце играли музыканты для немногочисленных пар, желающих потанцевать, но мы расположились достаточно далеко, чтобы мелодия не мешала разговору.
– Надеюсь, ты не в обиде, что я говорю с тобой без особой почтительности. Наши Дома в разных концах иерархической лестницы, но я архонт, а ты ещё только наследница, и думаю, можно отбросить лишние церемонии. Ненавижу пустую болтовню и жеманство, – призналась Ойзис, покачивая ногой, которую она закинула на другую.
Её подход был мне близок, но я всё равно не восприняла это в качестве дружеского жеста. Она не спрашивала, чего я хочу и как мне удобнее, а гнула свою линию.
– Мне нравится твоя откровенность. – Ладно, начнём с комплиментов.
– Рада угодить, – безрадостно усмехнулась Ойзис, сделав глоток пурпурного шампанского. – Есть плюсы в том, чтобы быть седьмым по влиянию Домом. Пока остальные думают, что и как сказать, мне, будучи в самом низу, падать некуда, поэтому и наказывать меня за мои слова бесполезно.
– А как же стремление вверх к власти?
Ойзис прыснула, едва не выплюнув новый глоток алкоголя. Она одарила меня жалостливой улыбкой, словно смотрела, как неуклюжий ребёнок в очередной раз шлёпнулся лицом в грязь.
– Вверх? И как тебе наверху у власти, дорогая? – ласково поинтересовалась архонт.
Как в капкане. Я будто на вершине мелкого клочка земли, окружённого водой с голодными акулами. Я воздержалась от ответа. По взгляду Ойзис было ясно, что врать бессмысленно, ведь она одна из этих акул.
– Но ты храбрая или глупая. Совсем как Элион, тем более что ты так откровенно привела его с собой. Мне, если честно, всё равно, что из этого вернее. Обе характеристики сыграют мне на руку, – продолжила Ойзис, и я нахмурилась не столько из-за оскорбления в свою сторону, сколько из-за её отношения к Элиону.
– Это праздник в честь помолвки. Где твой жених? – я попыталась перевести тему, не уверенная, долго ли смогу выдерживать поток откровений, граничащих с оскорблениями.
– Его здесь нет, – расслабленно махнула рукой Ойзис и пододвинула ко мне вазу с фруктами. Я лишь из приличия положила в рот кусочек персика. – Он старше меня на сорок лет, вечеринки ему не интересны, а официальная помолвка уже состоялась.
– Надеюсь, ты будешь счастлива в браке, – искренне пожелала я, чем вызвала у архонта новый приступ звонкого смеха.
– Какая ты прелесть, – проворковала она, пару раз хлопнув меня по руке. – Веришь в любовь. Наверное, это из-за жизни среди людей. Говорят, те постоянно ищут свою «вторую половинку», – последние два слова она выдохнула с издевательским благоговением. – У нас главное – выгода, наследница. Я подобрала себе лучшую партию, чтобы прочнее укрепить власть.
Приоткрывшийся рот я торопливо закрыла, едва не ляпнув, что её мать выбирать мужа вовсе не стала. Я промолчала, но Ойзис, похоже, всё прочитала по моему лицу.
– Ну же, дорогая. Можешь не притворяться, что не знаешь. Скорее всего, тебе пересказали слухи о том, что я сумасшедшая, а моя сестра на самом деле должна сидеть на моём месте.
За считаные мгновения архонт лишила меня даже сомнительных козырей. Я сохранила бесстрастное выражение лица, но Ойзис победно откинулась на спинку стула. Её глаза действительно сверкали, и я не могла понять от безумия, слёз или просто из-за игры света.
– Я старшая, поэтому все притязания на мой венец беспочвенны, но, к несчастью, злые языки слишком сильно вбили эту мысль Дафне в голову. Это моя помолвка, а ты глянь, кого она привела, – процедила архонт, пальцем ткнув в нужную сторону.
Повернув голову, я почти сразу заметила Кая. Композиция, которую играли музыканты, медленно перетекала в новую, и, похоже, Дафна убедила его потанцевать. Я снова отвернулась, не желая это видеть.
– Сын бога, – за меня ответила Ойзис. – Он выше любого доступного мне претендента, а её поведение демонстративно и оскорбительно. Я не представляла, что они знакомы.
Это признание архонт выдала без особого энтузиазма. Нынешняя ситуация её действительно задела.
– Я пригласила тебя, чтобы обсудить возможное сотрудничество, но теперь у меня есть просьба.
Лицо Ойзис стало как никогда серьёзным. Я вопросительно подняла бровь.
– Она простая. Видишь Аспида? – она указала вдаль. Недалеко от музыкантов действительно стоял архонт Соблазна. Я с большим трудом оторвала от него взгляд, вновь ощутив странное бесконтрольное желание смотреть на него, как на произведение искусства. – Пригласи его на танец.
Я невольно поморщилась. Танцор из меня отстойный.
– Зачем?
– Просто, – пожала плечами Ойзис.
– Здесь должна быть выгода. Как это тебе поможет?
– Мне тоже интересно как, но я очень внимательная, наследница, и полагаюсь на предчувствие, – уклончиво ответила она.
– Что я получу взамен?
Архонт ответила ослепительной улыбкой:
– Мою поддержку, когда она тебе понадобится.
– С чего ты взяла, что она мне понадобится?
– Рано или поздно ты ею воспользуешься, наследница, – с раздражающей убеждённостью парировала Ойзис. – Других союзников у тебя нет.
Я сделала несколько глотков шампанского. Напиток оказался слаще, чем ожидала, но я удержалась от того, чтобы выпить всё залпом. Помедлила, обдумывая предложение. Танец – не так много за возможность получить услугу от одного из архонтов. Ойзис выглядела до раздражающего самодовольной, наверняка знала, что я соглашусь. Она не торопила, но продолжала покачивать ногой, что меня нервировало.
Я встала, поправила платье, которое неожиданно стало казаться слишком уж обтягивающим. Если мне придётся танцевать с Аспидом, то шёлковая ткань не спасёт от его прикосновений.
Стараясь не выглядеть напуганной, я прошла к архонту. Говорящий с кем-то из Дома Соблазна Аспид умолк, стоило мне остановиться рядом. До этого среди гостей я не замечала представителей его Дома, он явился один или с парой приближённых.
– Кирий, – поприветствовала я, не представляя, как на самом деле обращаться к нему.
– Наследница Раздора, – сладко протянул Аспид,
