Устроившие себе незапланированный выходной Зальцестерцы неторопливо прогуливались по еще не убранным после перелета всех Североземельных птиц улицам.
Засунув руки в карманы (очень функциональную часть брюк, после легкой магической обработки), я неторопливо шел по улицам, особо не выбирая направления. Погуляв по Зальцестеру достаточно, чтобы уже быть неспособным заблудиться, я просто шел вперед. Обычно безделушки, подходящие к случаю, приводили меня к себе сами. Что можно было подарить ланиту на трехсотлетие? У меня всегда были проблемы с поиском подарков, а для такого необычного экземпляра как Кларисс я просто не знал, что придумать. Цветами (не срезаемыми в этом мире) и коробкой шоколадных конфет (тоже не производимыми) отмазаться, похоже, не получалось. Интересно, этот кузнечик перед тем, как решить спасать меня от несчастной любви, хотя бы зеркало смотрелся? Хотя, слова Эзнера о том, что ланиты способны привязать любовника на века, возможно, давало ей какие-то шансы на женское счастье. Но ведь сначала нужно переступить через ее совершенно непривлекательную, где-то даже отталкивающую внешность! Я усмехнулся своим мыслям. Надо будет как-то намекнуть ей, что ли… Так, чтобы не обиделась.
На мгновение остановившись, я оглянулся. Не удивительно, конечно, что в Зальцестере были незнакомые мне улочки, но я не ожидал оказаться на одной из них так близко от резиденции своей Гильдии. Сделав шаг на поверхность из своих раздумий, я вгляделся в вывески над дверями. Как я умудрился не полюбопытствовать содержимым магических магазинчиков раньше? Как же так! Мое неодержимое любопытство, похоже, сдавало права неодержимой эмоциональности в этом мире. Хотя, это были причины нашей беременности. Я надеялся, что избавлюсь от этого уже через… через… шесть месяцев? Боже мой, неужели, мы здесь уже три месяца? Тряхнув головой, я шагнул в лавку магических безделушек.
На встречу, с неизменной приветливостью на лице, шла маленькая загорелая и темноволосая хозяйка. Необратимо подкашивающая ноги красота и породистость подобных женщин заставила улыбнуться. Она могла бы быть сестрой Марго, если бы моя худышка была дочерью этого мира.
— Приветствую! Меня зовут Андра, чем могу быть полезна? — Улыбнулась она в ответ.
— Я первый раз в подобном магазине! — Признался я, и женщина засмеялась.
— Я могу провести экскурсию. Или ты ищешь что-то конкретное?
— Я ищу подарок для знакомой на трехсотлетний юбилей. Но от экскурсии бы тоже не отказался.
— Ах, Кларисс не любит магические безделушки. В свое время она мастерила на досуге магические вещицы сама. Могу показать, пара безделушек еще осталась и у меня. Но теперь ей это опостылело.
Я пытался закрыть рот и найти хоть слово в ответ, но получалось лишь удивленно смотреть на Андру.
— В Зальцестере все знают Кларисс или мне просто повезло? — Нашелся я.
— Конечно же, все знают. Не так много видоков живет в Зальцестере, а четвертого уровня лишь она одна. К кому еще идти, если потеряется нечто ценное или необходимо найти шестилетнего мага, спрятавшегося от родителей за пеленой невидимости? Чем ценнее механизм, тем важнее сделать его невидимым, чтобы уберечь от хищения. Но мы просто люди, а вещи — это просто вещи. Они теряются.
Ах, что я тебе объясняю, ты же сам все прекрасно понимаешь! Кларисс наше достояние. Я уже боюсь за Зальцестер, если и эта деятельность ей надоест.
Я молча смотрел на женщину, раскладывая услышанное по полочкам.
— Ты тоже будешь на юбилее, Андра?
— Мы прослужили в боевом направлении Гильдии магов тридцать лет, бок о бок! Не поздравить Кларисс с юбилеем это все равно, что перечеркнуть все эти годы, полные приключений и, зачастую, опасностей! О, я так болтлива! Так, показать магазин?
— Да, пожалуйста…
Немного не в себе от всего услышанного, я пошел за женщиной. Кларисс — боевой маг? Хотя, ничего удивительного. Эзнер же говорил, что все ланиты либо маги, либо псионики. Да, и хватит уже удивляться!
Я вдруг вспомнил, что не представился. Но было уже поздно. Андра показала охранные устройства, детские игрушки, кухонную утварь, вела дальше. Теперь все содержимое ее магазинчика было не так интересно, как факт услышанного.
— Андра, может, ты можешь посоветовать, где я могу поискать подарок для Кларисс?
— Может у Гранея? Хотя, если ты, конечно, что-нибудь увидишь в его магазине.
— Это магазин для видоков? Где он?
— Ты видок? Я не видела тебя раньше. — Интонация Андры неуловимо изменилась. Я обернулся от ожерелья: исключительно женского, кричаще красивого и откровенно магического, что даже брать в руки его было страшно.
— Александр. — Я протянул руку, не успев опомниться. — Видок первой ступени.
Всегда было очень неудобно это произносить. Еще менее удобно было наблюдать реакцию собеседника.
— Александр… — Повторила она очень тихо, будто пробуя имя на вкус.
Никогда, наверно, меня не перестанет поражать и шокировать та простота, с какой в этом мире люди входили в контакт. С кем бы я не познакомился, уже через несколько минут казалось, что я знаю этого человека годы, если не века. Какое-то угрожающее своей откровенностью доверие вызывали люди. В то, что это не псионики, что это не искусственное доверие, было поверить очень сложно. Я, все мы, кто всплыл в этом мире три месяца назад, не могли привыкнуть, понять и осознать эту простоту.
— Я слышала о тебе. — Кивнула Андра и снова улыбнулась.
Послышался мягкий мелодичный звон и женщина сделала шаг в сторону, чтобы посмотреть на нового посетителя. Пытаясь освободить ей обзор, я тоже сделал шаг, но в ту же сторону. Выругавшись про себя, почувствовал, как краснею. Отшатнулся назад.
С улыбкой необыкновенной приветливости, будто стоявший перед ней посетитель — самый долгожданный на свете клиент, Андра поприветствовала вошедшую пожилую женщину. Обернувшись после этого ко мне, она подняла брови в немом вопросе.
Замахав руками «Я подожду» я излишне резко развернулся к магической бижутерии.
Сердце не билось бы так сильно, не будь она так похожа на Марго. Не будь она просто такой, какая была. Искоса я наблюдал за пожилой посетительницей, выбирающей охранную систему для то ли нового сарая, то ли для собачьей конуры…
Как и каждому посетителю этого магазина, я был уверен, ей было просто приятно находится рядом с Андрой и что-то покупать у нее.
Женщина ушла через несколько минут, расплатившись и распрощавшись. С екающим сердцем и переворачивающим все внутренности волнением я обернулся. Благо, она не была псиоником, иначе меня вынесло бы из этого магазинчика на крыльях жгучего стыда. Направляясь ко мне, она хотела что-то сказать, но замерла. Похоже, все что я переживал внутри, живо отразилось на моей богатой на мимику физиономии. На мгновение опустив взгляд, она все же улыбнулась и подошла.
— Мне было бы очень приятно помочь в поиске подарка для Кларисс среди всех этих безделушек…
— Да, я понял. Где я могу найти магазин…
— Гранея.
— Да, Гранея. — Повторил я. — Ты ланит?
Когда ее тонкие брови взмыли вверх в удивлении, я был готов провалиться сквозь землю. Неожиданно звонко рассмеявшись, она отрицательно покачала головой.
— Почему ты спрашиваешь?
Я снова покраснел до кончиков ушей. Не дождавшись адреса магазина видоков, я стремительно вышел из магазина. Быстро, почти бегом, я шел прочь с этой улицы, унимая стыд.
Через минут десять, наверное, я все же позволил себе остановиться. Сняв с пальца кольцо, попросил показать мне магазин видящих. На желтой проекции Зальцестера подсветился маленький квадратик на параллельной улице. Благодарно кивнув колечку, я пошел к указанному дому.
Граней встретил меня с тем же радушием, улыбаясь открыто и искренне. Если я найду здесь подарок для Кларисс, то он должен быть не выше четвертой ступени видимости, напоминал я себе. Но любопытство подмывало посмотреть на что-нибудь необычное. Всеми силами души я направлял мысли в русло подарка. Кошелек?
