врезалась когтистыми лапами в почву и вскинула голову, осматриваясь вокруг. Изначально это движение она начала производить, чтобы проследить взглядом за своей добычей. Но по мере того, как её взгляд скользил по стене леса, в примитивные птичьи мозги проникало мгновенное осознание.
Белопёрая охотница успела сделать лишь один взмах и оторваться от земли на жалкие двадцать сантиметров, как вдруг, семь шипов, три из которых сочились ядом, вонзились в её тело со всех сторон, вынуждая гордый орлиный силуэт скрючиться в безобразный ком. Завидев такой результат, Фёдор заранее обрадовался, не сомневаясь, что сове конец. Излишняя самонадеянность пригрозилась выйти боком, ведь птица тут же сгруппировалась и приготовилась стартовать во второй раз. И шипы торчащие в крыльях и грудинке оказались не помеха.
По хорошему, надо было сразу спустить ос, чтобы те облепили ночную охотницу и обскубали, как курочку. Но он повременил и теперь у совы появился второй шанс. Широкими взмахами она взмыла над землёй, очень быстро набирая разгон, как в ту ночь, когда она (или её ссобрат) проломила полог леса, чтобы убежать. Парень понял, что летуньи слишком далеко, чтобы успеть ухватить её за хвост… Птица поднялась на два метра и уже смотрела большими блестящими глазами в сторону ночного звёздного неба.
Сбоку в неё на всём ходу влетел стрелец, который обхватил раненое крыло колючими лапками. Пернатую охотницу по инерции отбросило в ближайшее дерево и хорошенько приложило о ствол. На этом попытки сбежать окончились, потому что рой набросился на тушку совы всем скопом ещё до того, как она успела упасть к корневищу. Насекомые словно пираньи разодрали жертву на куски и проглотили вместе с потрохами. От грозного осанистого хищника остались лишь лужица крови и разбросанные по полянке пёрышки.
“М-м-м, рецепторами слуг я всё ещё могу чувствовать вкус пищи…” — с наслаждением подумал юноша. Совиное мясо с кровью обладало очень сочным и насыщенным вкусом, несравнимым с ящерицами из ручья.
Разобравшись с “соседями по участку”, Фёдор вернулся к бытовым делам. Осы с пассажирами в виде глинотелов спокойно полетели дальше, а кузнечики в количестве одиннадцати штук попрыгали к РПС. Поскольку за прошедший день на ЧСК, по известным причинам, ничего не собрали, работяги отправились работать на сборочных лазах в ночную смену. Еды для королевы все равно нет и отвлекаться на её транспортировку не нужно.
“Стрельцы значительно усиливают мою боевую группировку на поверхности.” — рассуждал парень — “Следов от них гораздо меньше, чем от бронерогов, и убежать от поисковых отрядов реконструкторов, в экстренном порядке, они способны, как и осы. К тому же, чтобы вылезти из подземелья им хватит стандартного прохода, по которому гусеницы таскают пищу, а значит не потребуется существенного расширения туннеля, как под жучий танк. Я могу применять прыгунов для защиты нор и для охоты. Например, расстрелять с расстояния сурка, медведя, или даже напасть на стаю льволков, убить и сожрать. В тандеме с разведчицами получается команда для восхода на вершину пищевой цепи!... Но мне понадобится искать дичь по обширной территории и, как показывает практика, стараться подкрадываться незаметно. Что касается скрытности, тут и осы и кузнечики имеют ужасные показатели. Первые шумят крыльями, как дизельный движок, а вторые громко шлепаются пузом при приземлении, как удар колотушки по барабану… Что же, у меня есть жук-имитатор, который по части скрытности номер один. Возможно стоит воспользоваться глинотелами именно для этой цели? Выискивать ими дичь, а потом по наводке отправлять отряд охотников. Всё-таки сурки на полях довольно быстро закончатся, а судя по тому что я видел прошедшим днём, армия мне потребуется колоссальная… Питательных веществ лишних не будет!”
Юноша окончательно принял решение, рассадить жуков-притворщиков по окрестностям, но на удалении от ТЗ. Таким образом он получит систему “скрытых камер”, для сбора полезной информации, а большое расстояние от основной базы обезопасит его от угрозы очередного жуколова. По крайней мере, ему хотелось, чтобы так это работало…
Одиннадцать стрельцов заползло в туннели Четвёртой Кольцевой через активный сборочный лаз. Внутри они чувствовали себя стеснённо, рог ментальной связи упирался в потолок, поджатые лапки еле двигались. Тогда королева отдала приказ головастикам выкопать небольшие ниши для отдыха, прямо в кольцевом коридоре. Сидя в них прыгуны не будут тесниться, переползая от складов к выходам на ЧСК, всякий раз, когда им потребуется оказаться на поверхности. Конечно, они могли бы вылазить наверх через проход непосредственно из складских помещений. Но, в таком случае, им придется ждать пока его прокопают или браться копать самим. А так подполз к ближайшему лазу, где трудятся работяги, и сразу выскочил.
“Но, тогда на каждой новой кольцевой мне придется копать одиннадцать дополнительных ниш под гарнизон кузнечиков…” — задумался Фёдор — “А если держать их на складах, то для реагирования на угрозу близ Кольцевой, им придется ещё по лесу пропрыгать бог весть сколько… Оставить их на поверхности, на совсем, это тоже, как-то страшно… Ладно, не буду жадничать и остановлюсь на реализации специальных ниш."
Глава 27. Много Мяса
Рассадка глинотелов проходила, приблизительно, по периметру окружности радиусом 12-15 километров. За центр окружности был взят тронный зал. За рекой рассадка не проводилась, из-за близости деревень, которые постоянным выгулом пастушьих стад, наверняка испохабили охотничьи угодья. Три глинотела из двадцати одного, были посажены на грунтовой дороге для наблюдения за передвижениями реконструкторов. Восемнадцать остальных попали в гущу леса, для наблюдения за передвижениями диких животных.
Осы опускали жуков-имитаторов на ветки случайных деревьев. Там насекомыши принимали вид древесных наростов или сухих ветвей, мимикрируя под окружающую среду цветом и формой тела. По итогу этой операции, Фёдор заполучил скрытые камеры раскиданные по лесу, на расстоянии от километра до двух, друг от друга.
[Приблизительная карта рассадки глинотелов]
С кузнечиками на РПС головная боль парня продолжилась, даже после принятия решения по копке специальных ниш. Сделав вывод, что ниши в кольцевых туннелях, в ряде случаев предпочтительнее, чем дислокация бойцов непосредственно на складах, юноша вдруг понял, что ниши потребуется копать не в одном месте, а сразу по всей протяженности кольцевой. Иначе основное преимущество перед вариантом с расположением прыгунов на складе, теряется. А для того, чтобы попасть в эти ниши, кузнечикам все равно придется ползать по всем
