победе.
По полю усеянному следами побоища бродили одинокие фигуры реконструкторов. Они искали останки боевых товарищей и стягивали их в кучу, наверное для погребения по религиозным обычаям. В стороне от горы трупов стояли тележки, в которые укладывали раненых. Парочка лекарей с тряпками и бурдюками носились вокруг них, стараясь помочь сразу всем страждущим.
Гигантские ящеры начали день с перекуса дохлыми насекомыми. Фуршет для них был накрыт колоссальный, так что можно обожраться и лопнуть. Хозяевам рептилий пришлось отгонять питомцев от еды ударами крючков. По другому те просто не понимали и на оттягивание уздечки не реагировали.
Гуманоиды постепенно просыпались и армии приходили в боевую готовность. Фёдору было интересно понаблюдать за тем, как они будут действовать дальше. Сложно вообразить насколько велика жучья нора, раз грунт, вытащенный наружу, образовал бугор в тридцать метров высотой. И как же реконструкторы собираются пробиваться через этот лабиринт из туннелей?
А они потихоньку организовывали новый караван. Все свободные повозки снарядили тяговыми животными и погнали на запад. Вместе с ними в путь сорвались и боевые козероги. Один всадник запрыгивал в седло и привязывал позади цепочку из пяти барашков без хозяев. В этой колонне никто не соблюдал особый строй, как вчера, все просто двигались общим скопом. Парень не пожалел выделить одну лазутчицу, чтобы она полетела за караваном, пока другая останется висеть над насыпью.
Тем временем, ящериц оттащили на противоположную сторону муравейника, туда, где перед глазами прожорливых тварей не будет маячить постоянный соблазн. Не имея под боком изобилие пищи, рептилии стали покладистее. После пары голосовых команд, они набросились на земляной бугор и начали активно в него зарываться. Когтистые конечности работали быстро, словно лапы роющей собаки, но из-за размеров, каждая пятерня, за раз отбрасывала объем грунта умещающийся в ковш экскаватора.
Внутри структура бугра была пористая, как сыр или дрожжевой хлеб. Сотни и тысячи нор переплетались в природный вычурный узор, созданный базовыми инстинктами насекомых. Здесь не было места минималистичной и экономной простоте архитектуры, придуманной юношей. Такое внутреннее устройство насыпи, значительно упрощало ящерицам копку.
Около основной базы и РПС, с наступлением утра стартовали трудовые будни. Довольно прохлаждаться из-за постоянных угроз быть обнаруженным, нужно собирать ресурсы для производства своей армии!
Осы-фишманы полетели на северо-запад, к ручью, продолжать охоту на земноводных. Постепенно водный поток мельчал, и жабоящерки встречались всё реже. Из-за этого отряд фишманов быстрее двигался на север, вдоль устья. Дальше, ручей заворачивал на северо-восток, удаляясь от большой реки.
Работяги плавно перешли с ночной смены на дневную, и немного прибавили в скорости сборки, благодаря улучшевшемуся обзору. Три разведчицы дежурили, каждая у одного из автономных схоронов с дремлющими в подземных комнатах кузнечиками. Если вдруг потребуется вывести стрельцов наружу, летуньи помогут вскрыть выходы, не повреждая дёрновые вентиляционные люки, над которыми так старался Фёдор.
Глинотелы на дальнем рубеже вели наблюдение за обстановкой в лесу. Их задача, засечь перемещения любых форм жизни и передать информацию матери. После того, как солнечный диск выкатился из-за горизонта и в наземном мире посветлело, имитаторы стали видеть гораздо лучше и увеличили дальность своего развитого цветного взора.
Один из жуков, принявший форму сухой ветки, заметил, как по деревьям скачет мохнатый зверёк, похожий, то ли на белку, то ли на лемура.
“А когда я летал осами, то ни разу такого животного не встречал” — подумал парень — “Наверняка, это потому, что оно прячется, когда слышит жужжание.”
Юноша тут же отдал команду ближайшим осам на РПС вылетать в сторону, где был обнаружен белколемур. Теперь то он проследит, куда мелкий гаденыш прячется во время пролёта разведчиц, поймает и сожрёт его.
Пока летуньи сокращали дистанцию до цели, у Фёдора проскочила в голове идея. По аналогии с земными существами, эта пушистая тварь должна питаться либо орешками, либо мелкими насекомыми. Он скомандовал глинотелу изобразить на кончике ветки некое подобие желудя. А потом приказал сморщить участок кожи, так чтобы он походил на маленькую гусеницу или бледного червячка.
Чтобы провернуть эксперимент, парень замедлился осами, и не спешил нападать ими на грызуна. Потребовалось минут пять, чтобы прыгающий по деревьям зверёк обратил внимание на приманку. Сначала он запрыгнул на настоящую ветку и, медленно и неуверенно, принялся подползать ближе к имитатору. Ноздри на маленьком розовом носу быстро расширялись и сужались, вдыхая запахи. И тут юноша ощутил, как тело глинотела стало обильно потеть. Такая реакция произошла у жука чисто инстинктивно, когда он увидел принюхивающегося зверя. Едкий лиственно-древесный аромат окутал насекомыша со всех сторон.
“Быть того не может, он секретирует маскировочный запах!” — осознал Фёдор. — “Так значит ищейки жуколовов против глинотелов бесполезны!”
Как только грызун приблизился на расстояние двадцати сантиметров до основания “ветки”, имитатор раскрыл маскировку и бросился на жертву. Белколемур отреагировал молниеносно и отскочил назад. Но кончики мышечных отростков успели зацепиться за лохматую шею…
В следующие мгновения глинотел обвился вокруг всего звериного тельца, фиксируя лапы и позвоночник. Грызун сорвался с дерева и полетел кубарем вниз, унося за собой жука. Уже на земле имитатор закончил дело — обвился получше и свернул хилую шейку. Дальше гибкий малыш расширил свою пасть и стал поглощать тушку целиком, как удав. Чтобы проглотить животное вчетверо большее него самого, глинотел расширился похлеще сардельки-головастика. В состоянии абсолютного обжорства он больше не мог менять форму.
Разведчицам, вылетевшим на охоту, оставалось только подобрать жучий контейнер с мясом и понести его на склады. Уже на средине пути парень вдруг понял, что не обязательно тащить собой имитатора на РПС, как это делают осы-фишманы с подручными гусеницами. Он приказал выблевать белколемура и одна летунья понесла добычу в общак, а вторая доставила малыша обратно на удалённый пост.
На другом участке леса, иной глинотел заметил, как по земле ползёт большая жёлтая змея. Скорость у неё была не ахти, а вот размеры казались внушительными. Нападать на неё и душить удава “удавом”, парень не решился. Но вот послать в бой ос, это за милую душу. Пять разведчиц направились на встречу со змеёй, подбирая по дороге камушки побольше, чтобы раскроить ими череп рептилии.
На лугах южнее РПС проснулись и повыползали из норок сурки. Не долго думая, юноша вскрыл все три схрона-анклава и пробудил стрельцов. Сегодня он попрактикуется в тире с живыми мишенями.
Девять кузнечиков собрались у кромки леса, и не спешили вылезать на открытое пространство, чтобы не спугнуть толстых зверьков. Летуньи забрались в кроны и под прикрытием листвы выглянули, чтобы зрительно отметить позиции грызунов. Сопоставив картинку из глаз
