Пол вспучился, огромные плиты поднялись, как огромная кротовина. Мама дорогая! Ничего себе размерчик, должно быть, у крота! Волчок, скуля от ужаса как побитая шавка, забился в угол и закрыл глаза лапами. Хорош защитник. Маг просто не замечал, что его жертвы находятся в самом разгаре процесса освобождения. Похоже, у него на почве мирового господства банально поехала крыша. Будущий мировой диктатор принялся метаться вокруг образовавшейся ямы, потирая ручки, и больше смахивал на суетливого падальщика, чем на хомо сапиенса.
Из каменной кротовины показались острые ятаганы когтей. Я нервно икнула, маг радостно подпрыгнул, Мелена взвизгнула, Бельвиор нервно облизнул пересохшие губы, Велиор вообще не обращал внимания на мелочи, занимаясь ключом, который застрял в замочной скважине. Эльф ударил заклинанием, оно срикошетило от каменой плиты пола и шандарахнуло по очнувшемуся не ко времени вампиру. Тот привычно свел глазки в кучку и затих. Далее из провала показались острые кончики рогов.
– У меня все получилось! – радостно визжал маг. – Получилось!!!
Нет. Точно, тихо шифером шурша… Я стрельнула глазами в сторону выхода. Не добраться. Яма вон какая большущая, все пути отступления перекрыла. Страшно-то как!
– Нет. Вы только посмотрите на нее. Прямо принцесса на горошине. Ручки еще на груди сложи.
– Зачем? – удивленно нахмурилась я.
– Чтобы когда помрешь, свечку удобнее вставлять было. Ты кто? Ведьма? Или просто рядом с Академией пять лет простояла?
– Ну допустим, ведьма…
– А раз так, придумай что-нибудь.
– Что придумать-то?
– Ну почему мне досталась ты? Экзорцизм изучала? Заклинание прочти, что ли!
Точно! Я в сердцах хлопнула себя по лбу и взвыла, угодив по ссадине. Почему у меня все не так, как у людей? Я начала читать про себя. Слова требовали особой сосредоточенности, так как половину из них я плохо знала, а другую половину забыла напрочь. Но в книге говорилось, что заклинание действенное. Изгоняет большинство видов нечисти.
Из ямы, кряхтя и ругаясь так, что уши непроизвольно сворачивались в трубочку, выбрался демон. Я порадовалась, что уже сижу на полу, иначе серьезный ушиб, а то и перелом копчика был бы гарантирован. Это же тот самый демон, который слепил из меня демоницу! Ну надо же, где встретились!
– Так… – хмуро поинтересовался нечистый. – Какой придурок вызвал меня в башню? Я все рога поотшибал, пока через три уровня лез.
– Он!
– Она!
Мы с магом синхронно ткнули пальцами друг в друга.
– Мужик, ты берегов-то не теряй! Нечего на меня стрелки переводить. Гля, какой хитрый. Глазки так и бегают, – подбоченилась я. – Сам лажанулся, а я отвечай?
– О! – хлопнул себя по бедрам демон. – Знакомые все лица. Как новый облик?
– Да вроде ничего, – смущенно потупилась я под удивленными взглядами окружающих.
– Так она что, не демоница? – ткнул Мелену локтем в ребра Арни.
– Какая к лешему демоница! Ведьма, и то посредственная! – прошипела та.
– Завидуешь? – фыркнула я.
– Надо же, на этот раз все правильно сделала, – одобрительно кивнул демон, не обращая на нашу перепалку никакого внимания. Когтистая лапа бесцеремонно сгребла чашу с кровью. – Ну? Чего звала?
Маг понял, что убивать демон никого не собирается и лавры новоиспеченного властелина мира могут перекочевать в посторонние руки, поэтому решил подсуетиться:
– А она тут совершенно ни при чем, – гордо выпятил он худосочную грудь.
Демон скосил янтарный глаз с вертикальным зрачком на суетливую букашку.
– Действительно ты? – уточнил он, прищурившись.
– Угу, – радостно кивнул маг.
– А ты, совершенно случайно, ничего не забыл?
– Да вроде все сделал, как написано, – почесал затылок маг.
Демон выхватил у меня книгу, послюнявил коготь и ловко зашелестел страницами:
– Тэк-с… Где-то тут было написано…
Он перелистал книгу от корки до корки и внезапно запрыгнул обратно в провал. Ух ты! А он, часом, не разбился? Я не смогла удержаться и заглянула внутрь. Темно-то как… Может, стоит кинуть факел? Нет. Пожалуй, не стоит. Вдруг демон еще не долетел до конца. Тогда ему не понравится, если горящий факел треснет между рогами.
Демон выскочил из провала как черт из табакерки. Я ахнула и отпрянула от провала, пока не зашиб ненароком. Демон напялил на нос очки в роговой оправе и стал похож на нашего ректора. Шелест страниц возобновился.
– Нашел! Вот! – Коготь ткнулся в искомую страницу, чуть не пробуравив книгу насквозь.
Мы с магом послушно уткнулись в книгу. Ничего особенного. Бездарно намалеванная жертва (слишком схематично, никаких подробностей), руны, пентаграмма. Словом, ничего особенного. Мы непонимающе уставились на демона.
– Я все правильно сделал, – пожал плечами маг. – Ты же пришел.
– Пентаграмма, придурок! Ты забыл ее начертить.
Маг пожал плечами и зачесал затылок.
– А это принципиально?
Пришла очередь пожать плечами демона.
– Как тебе сказать… Просто без пентаграммы ты полностью в моей власти.
Демон рассмеялся смехом, от которого похолодели внутренности. Нечистый сгреб в охапку зарвавшегося мечтателя о мировом господстве и сиганул в провал. Вот и все.
– Надо же как лоханулся, – задумчиво присвистнул Арни.
– Ага, – подтвердила Мелена. – Пентаграмма – первейшее дело.
Перед замком Тирандереля собралась команда истребителей. Молчаливые и серьезные мужчины склонили головы над схематично набросанным планом крепости, которую решено было брать штурмом.
– Может, все-таки не стоит? – нерешительно проблеял Леша.
– Мы своих не бросаем, – последовал лаконичный ответ Липая, и мужчина вновь сосредоточенно скользнул взглядом по листу пергамента, в очередной раз уточняя план штурма.
Со стороны замка верхом на взмыленной лошади-мутанте примчался Васька. Он соскользнул на основательно вытоптанную траву, спеша доложить об изменениях в расположении противника.
– Они готовят смолу, – выдохнул он.
– Зачем? – опешил Лисицын.
– Действительно. Странно затевать починку крыши, когда у ворот стоит готовый к штурму неприятель, – удивленно приподнял брови Леша.
Липай смерил соратников снисходительным взглядом и свернул карту.
– Они всего лишь планируют лить раскаленную смолу нам на голову. Обычная практика.
Народ живо представил себе перспективу и погрустнел.
– Ничего себе обычная! – возмутился Леша. – Я с ними категорически не согласен. Взяли моду – людей живьем варить.
– Вообще-то мы собираемся штурмовать крепость, их согласия тоже не спрашивая, – возразил командор.
– Все равно так нечестно! – Вопль души несчастного целителя был доблестно проигнорирован.
Группа истребителей выдвинулась на позицию. Впереди несся Васька на лихом коне, под копытами с заливистым лаем путался Дик. Словом, все при деле.
Рыжеволосый хозяин замка, скрестив руки на груди, невозмутимо наблюдал за суетящимися внизу истребителями с высоты крепостной стены. Длинные волосы эльфа любовно трепал ветер.
Липай посмотрел на хранящего спокойствие эльфа. Нехорошо так посмотрел. С прищуром. Сложил ладони рупором и зычно крикнул:
– Последний раз предлагаю тебе по-хорошему, добровольно вернуть ведьм!
Эльф облил команду презрением, иронично скривил губы в подобие усмешки и ответил:
– Последний раз повторяю, что малахольных тут нет!
– Это кто малахольные?! Как это нет?! – взревел Васька, размахивая неизвестно откуда извлеченной дубиной. – Сейчас я тебе покажу, кто малахольный!
Битва магов занятие опасное, но зрелищное. Небо потемнело от туч, яркими зигзагами вспыхнули молнии, ударил гром, заметались снежные вихри. Зазевавшегося кота смело с лошади, и он едва успел зацепиться когтями за ближайшую сосну, а то бороздить бы пушистику просторы космоса. Васька не растерялся, ловко оседлал сук потолще и принялся давать советы сражающимся.
Именно по причине всеобщей занятости разборкой местного значения никто не заметил, как у дальних березок возникла воронка телепорта. Из искривленного пространства вывалились два демона (один с крыльями, другой так, просто демон), один эльф и две ведьмы, из-за которых и разгорелся весь сыр-бор. Вышеуказанная компания долго не могла принять вертикальное положение, так как поодиночке стоять они уже не могли (слишком много выпили, поминая мага и обмывая новое жилище Аватара), а передвигаться на четвереньках считали ниже своего достоинства. Наконец народ дружно обнял стволы березок, найдя опоры для своих абсолютно никаких организмов.
