что голова кружится, а ноги подкашиваются. Мир кажется крошечным — в ладони можно взять. Доля секунды и всё наоборот, ты песчинка в необъятной вселенной.
Невероятное удовольствие. И пугающее, особенно с непривычки.
Но я хорошо помнил, каково это. Тем не менее это было прекрасно.
Олеандр распушился, листики окрепли и стали плотнее. А среди новых ветвей набухал один единственный бутон. Я нежно погладил его пальцем и почуял слабый аромат.
Завтра он расцветет и можно приступать.
— Ты уж порадуй меня, — напоследок велел я бутону и отправился собираться на вечернее мероприятие.
Лишь бы Павлова не явилась раньше времени, до того как я срежу цветок. Никакой артефакт так быстро сработать не мог, а цвести олеандру положено было через несколько дней.
Костюм я выбрал скромный. Такой с трудом нашелся в гардеробе, но мне нужно было не выделяться среди богато наряженной толпы. Пусть лучше меня принимают за представителя обедневшего рода, скрывающегося под маской по этой причине.
Масок, к слову, нашлось десятка два. Всё-таки популярный метод среди молодой аристократии.
Если раньше сокрытием личности пользовались для анонимности, то сейчас это стало больше модным развлечением, которое использовали без особой необходимости.
И мне это было как нельзя кстати. Встречи со старыми знакомыми грозили потерей времени и, скорее всего, физическими увечьями. Отношения с местным приставом у меня вроде наладились, но к чему лишний раз человека от работы отвлекать.
Маску я тоже выбрал самую простую, но плотно закрывающую всё лицо.
Прихватил один из накопителей и как раз успел втихаря подкрепиться на кухне, когда от ворот просигналили. Прибыл Головин.
Друг предусмотрительно воспользовался такси. Довольно глупо приезжать инкогнито на своей машине. Я сел внутрь и не сдержал усмешки.
Капитан, в отличие от меня, оделся в самый свой лучший костюм. Маска его была небольшой и закрывала только глаза.
— Что-то не так? — насторожился Николай и осмотрел себя. — Слишком вызывающе?
Всё было прекрасно. Вот только его выдавали роскошные усы, по которым опознать Головина было несложно.
— С таким, — я потер верхнюю губу, — в преступники тебе точно нельзя.
— Да как вы мне все надоели с этими усами! — взвился капитан. — Сбрею! Решено! Подождите нас, — приказал он водителю и ринулся из автомобиля.
С густой порослью Головин расправился безжалостно и яростно, как только не порезался. Я предоставил ему свою ванную комнату и одноразовый комплект для бритья из тех, что хранились для путешествий.
Весь красный, то ли от усилий, то ли от злости, он грозно уставился на меня, когда закончил.
— Ну, — сдержанно оценил я. — Невесту теперь тебе точно будет легче найти.
Друг расстроился, несмотря на то, что это был комплимент. Но пути назад не было, так что мы всё же поехали на представление Ракиты.
* * *
Излюбленное место для проведения неофициальных мероприятий располагалось на территории бывшего князя Петровского. В опалу он попал давно, его имущество частично распродали, частично передали императору.
В том числе и этот особняк с парком, в самом центре столицы.
Пока решали, подо что его пристроить или кому подарить, молодое дворянство устраивало тут гуляния. Потом само как-то вошло в традицию, знатные семейства решили, что уж лучше наследники будут под присмотром, и подали ходатайство его императорскому величеству о защите и благоустройстве. А тот, будучи в хорошем настроении, его подписал.
Место привели в порядок, организовали парковку и особняк поддерживали в пригодном состоянии. Ремонт не делали, аристократии нравилось наслаждаться видимостью разрушений.
Перед домом, между размахами лестниц, полукругом подходящим ко входу, организовали сцену и расставили удобные стулья. За погоду отвечали амулеты, накачанные эфиром. Дорогое удовольствие.
Из-за усов Головина мы прибыли одними из последних.
На парковке уже красовались самые лучшие автомобили, гербами выдавая посетителей. Но даже водители были в масках и делали вид, что никто никого не знает.
Звучал смех, звон бокалов и разговоры обо всем на свете. В ожидании начала шоу гости прогуливались, обмениваясь приветствиями и дежурными репликами. Между ними бесшумными тенями скользили официанты с подносами.
За некоторыми бродили группы охранников, цепко осматриваясь сквозь прорези масок.
— Я отлучусь ненадолго, — сказал я другу, махнув в сторону особняка.
— Хорошо. Буду с нашими, — Николай указал на компанию, стоящую в стороне.
В их руках бокалов не было, а их принадлежность к офицерам выдавала безупречная выправка. Тем не менее все они скрывали лица.
Мы договорились где встретимся в случае, если разминемся и я поторопился к дому.
Нужно было найти, где готовился к представлению мастер Ракита и проникнуть туда, не устроив при этом скандал или драку. Идея, как это сделать, была дерзкая. А значит — имела все шансы на успех!
Мне было что предложить иллюзионисту взамен на небольшую услугу. А потом уже займусь вычислением князя.
Внутри дома было не так оживленно, но всё же по темным углам уединялись самые смелые парочки, чтобы сорвать поцелуй таинственной красотки.
Я воспитанно делал вид, что не замечаю их, проходя мимо.
Временное пристанище мастера иллюзий найти было несложно — за очередным поворотом у закрытой двери стояли двое мужчин грозного вида. Один из них выставил руку вперед в останавливающем жесте и вежливо произнес:
— Извините, проход закрыт, господин.
Пока он говорил, я успел сконцентрироваться и приглядеться к их силе, которая забурлила при моем приближении. Стихийники, вода и огонь. Удобно, один поджег, второй может потушить.
Я понятливо кивнул и вернулся обратно в коридор, из которого сюда свернул.
Что же, шанс есть однозначно. Но у меня было несколько секунд, на большее не хватит остатков магии в накопителе. Да и меня.
Проникнуть к магу иллюзий я решил при помощи иллюзии.
Универсалы такое умели — пользоваться чужой силой, но очень недолгое время и лишь самые простые вещи. Вроде костер разжечь или как раз глаза отвести
