отвара, он задумчиво наблюдал за шагающими по улицам армейскими патрулями, следил за важно шествующими по своим делам магами и проводил взглядом постоянно куда-то несущихся орков… Короткая пауза в полной забот жизни.
Заскучать, правда, не вышло. Как по заказу, на глазах у К’ирсана произошёл поединок между харнским Мечником и парой орков. И случился он буквально на пустом месте. Один из бегущих куда-то зеленошкурых случайно задел плечом человека в плаще, медленно бредущего в сторону резиденции мэра. С ног не сбил и каких-то внешне заметных травм не нанёс… Мархуз побери, гость с Горха даже извинился, кажется!.. но затем что-то его заставило насторожиться, и орк полез к пострадавшему с расспросами. За что и поплатился: человек тут же перестал изображать случайного прохожего и молниеносно рассёк горло бдительного варвара взмахом ножа.
Кали знает, на что он надеялся, убивая варвара на глазах двух его собратьев, но толку из этой затеи точно не вышло. Воины степей с гортанными криками обнажили ятаганы и ринулись на врага. Почти сразу последовал короткий обмен ударами, в течении которого опытный вражеский боец сначала заработал несколько ран, а затем и вовсе потерял голову.
Молодцы, зеленошкурые, что тут скажешь. Сила, скорость, напор и мастерство помноженные на бесстрашие и… поддержку духов. Вьющихся вокруг воинов астральных жителей К’ирсан из-за расстояния заметил не сразу. Такие и Мастера Меча при удаче могут заставить отступить.
Чтобы не оказаться на месте этого самого пресловутого Мастера, оркам определённо нужен противовес, причём такой, чтобы даже мысли не возникло о бунте! В глазах К’ирсана таким гарантом спокойствия — наглядным и понятным для прямолинейных клыкастых воинов — могли быть только могучие чародеи. Жаль только, далеко не все маги Корпуса соответствовали столь громкому эпитету…
Чародеи издревле предпочитали увеличивать свою мощь посредством закрепления сродства с какой-либо Силой. Классические маги проходили ритуалы Сродства со Стихиями, некроманты инициировались Смертью, чародеи Света или Тьмы сосредотачивались на соответствующих аспектах волшбы, а варреки Тёмных эльфов с помощью обрядов выбирали извилистую дорожку Идущих путями Древних. Про всевозможных жрецов и упоминать не стоило — большая часть их способностей проистекала из наличия устойчивого канала в Верхние или Нижние планы реальности.
Похожим образом решил действовать и К’ирсан, некоторое время назад предложив своим магам ритуал Воды и Крови.
Хотя задумка эта появилась давно, до полноценной магической схемы её удалось довести лишь после заключения торгового договора с Тёмными эльфами. Того самого, по которому М’Ллеур получали Выдох Вечности, а Кайфат — ранее недоступные для большинства разумных знания. В том числе и те, что касались превращения в варрека. К сожалению, по Пути Древних идти могли лишь Перворождённые, поэтому ритуал пришлось серьёзно упрощать. Великая трансформа тонких оболочек и реального тела была низведена до гораздо более примитивного приобщения адепта к грубой и сложной в управлении магии Крови…
Первые несколько ритуалов К’ирсан провёл сам. Сырое, изобилующее проблемными местами, колдовское действо нуждалось в отладке, и допускать к нему кого-то менее опытного было нельзя. Чего говорить, если Кайфат по некоторым вопросам даже с М’Ллеур советовался!
Когда же с самыми грубыми ошибками удалось разобраться, пришёл черёд передавать опыт соратникам. Сначала был Лансер, затем к нему присоединились Канд и несколько самых талантливых учеников Верховного мага. Постепенно тяжесть проведения обряда, а так же необходимость исправлять возникающие огрехи и сложности легли уже на их плечи. Если Кайфату не изменяла память, то через их руки прошли уже за полтора десятка чародеев. И, слава Древним, без единого серьёзного происшествия.
Теперь вот наступил черёд передать эстафету менее маститым коллегам из Корпуса. Пока К’ирсан наблюдал за орками и размышлял о высоком, на соседней улице, в доме дворянского собрания первые три добровольца из уже успевших повоевать чародеев пробуждали в себе Силу Крови. И если всё пройдёт как надо, то очень скоро три превратятся в триста три. Или может тысяча три?..
В дверь внезапно постучали. И, едва дождавшись позволения, внутрь вошёл Чиро Кунише.
— Ваше величество, перед домом орками был убит харнский лазутчик! — доложил он взволнованно.
К’ирсан поморщился.
— Да видел я в окно, видел. До лазутчика бедолаге было ещё расти и расти. Даже убийца из него был так себе, — сказал он лениво, проследовав к ближайшему креслу. — Скорее обычный вояка, который втемяшил себе в голову идею лично поставить точку в войне.
— Как скажет Владыка, но… — Чиро упрямо наклонил голову. — Но я всё равно распоряжусь разобраться с личностью этого сына Кали!
К’ирсан равнодушно дёрнул плечом. Влезать в дела подчинённых он не собирался.
Из-за неплотно прикрытой двери послышались шаги, и в помещение влетел запыхавшийся Канд. Первый ученик Кайфата отвечал за контроль над проведением ритуала Воды и Крови. Его появление здесь в таком виде означало лишь одно…
— Наставник! — едва ли не заорал он с порога. — У них получилось!
— Помогал? — уточнил К’ирсан.
— Сами справились! — замотал головой Канд.
Повернулся к двери и что-то приказал мнущемуся в проходе незнакомому магу. Тот было замешкался, но поймав поощрительный взгляд Владыки, решительно вошёл в залу. Чародей был бледен, его заметной шатало, но лицо так и норовило расплыться в улыбке.
— Показывай! — приказал ему Канд.
Кайфат предостерегающе кашлянул, намекая на опасность нагрузок для сильно перетруженного тонкого тела чародея.
— Учитель, от такой ерунды с ним ничего не случится! — ответил Канд, немного успокоившись, и выжидательно уставился на подчинённого. — Давай простейшую Иглу.
Тот обречённо вздохнул, через силу сосредоточился и медленно зашептал явно ещё не очень хорошо выученную изменённую формулу заклятья. Спустя миг из центра его ладони вылетела капля крови, тут же превратилась в кристаллик льда и…
— Латы в углу! — рявкнул К’ирсан.
И колдовской заряд выстрелил в сторону тяжёлых турнирных доспехов, оставшихся здесь от прежних хозяев дворца. Раздался металлический лязг, в центре нагрудника возникла дыра с неровными краями размером с ладонь, а сами латы впечатались в стену.
— О! А раньше он своими льдинками их бы даже не поцарапал! — воскликнул Канд.
Его радость немного подпортил внезапно сомлевший и повалившийся на пол чародей, но не более того. Кайфат лично проверил состояние здоровья жертвы энтузиазма ученика и ничего кроме истощения не обнаружил.
— Проследи, чтобы его доставили к лекарям и помогли восстановиться, — приказал К’ирсан. Помедлил, после чего с ухмылкой продолжил: — Своим же, Канд, передай, что они сдали экзамен… И через седмицу я жду от них полусотни чародеев,
