бур и буквально ввернулся в защиту форта. Вода обладала способностью проникать в любые зазоры в плетениях, а Кровь позволяла полностью раскрыть скрытый потенциал этой Стихии. Чтобы укрепления противника выдержали такой напор, их должны были прикрывать не морально устаревшие Сферы Птоломея, а что-то более изощрённое да при поддержке высокоранговых магов. Ни того, ни другого у харнцев не было. Как итог — купол посветлел и стал прозрачным, сохранив насыщенный жёлтый цвет лишь в месте воздействия «бура».
Но и это не помогло. Спустя пять или шесть минут, плетение колдунов Корпуса окончательно вскрыло защиту и вонзилось в верхнюю площадку башни. Вслед за чем почти сразу последовал взрыв, разметавший весь верхний этаж.
Со стороны магов связи, вместе со своим императором наблюдавших за сражением, послышался сдавленный выдох. Кажется кто-то так распереживался, что едва не забыл как дышать…
Вдруг из дымки у подножия форта, прямо подле входной двери, выскочили двенадцать орков. Шестеро волокли заговорённый таран, остальные же прикрывали товарищей ростовыми металлическими щитами. И штурмовой механизм, и щиты были работы Хозяев Порубежья, чьи ремесленные мастерские постепенно пополняли арсеналы Сардуора своими изделиями.
Всё произошло настолько быстро, что защитники растерялись и не успели толком среагировать. Залп метателей сильно запоздал, и в орков попало лишь несколько снарядов, не нанеся им при этом никаких ран. Зеленошкурые показали гораздо большую эффективность. Таран сходу грохнул по бронированной створке, и так удачно, что полосы металла на полотне двери прогнулись и кое-где вывернули державшие их скобы и заклёпки. Затем же последовал ещё один удар, и ещё…
Ситуация, в которых оказался гарнизон первого форта, не укрылась от засевших в двух соседних башнях харнцев. И они поддержали сослуживцев градом выстрелов из метателей. Тут бы оркам и конец, но следом за командой смельчаков уже двигались другие отряды, среди членов которых были и маги с шаманами. Они-то и успели прикрыть штурмовую команду своей волшбой.
Таран замолотил по двери с частотой хорошего молотобойца, с каждым новым ударом разрушая её всё больше и больше…
Довольный увиденным, К’ирсан медленно обошёл угол стола и замер справа от форта. Честно говоря, при планировании штурма они не рассчитывали на столь успешные действия орков и отвели им роль отвлекающего фактора. Основная атака планировалась именно здесь.
Следом за ходом мыслей Владыки Сардуора, из дымки вырвались десять магов во главе с Кандом. Каждого прикрывали сдвоенные Радужные Щиты, так что ближайшие несколько минут о своих жизнях они могли не беспокоиться… Хотя больше им и не требовалось. Чародеям надо было лишь добраться до стены форта, поработать для Канда живыми накопителями Силы и вернуться обратно. И ничего более! Волшба первого ученика Кайфата не требовала много времени на подготовку.
К’ирсан не без волнения прикипел взглядом к маленькой фигурке Канда, переживая за как-то незаметно превратившегося в молодого мужчину мальчишку. Сжал зубы, чтобы не сыпать проклятиями, когда колдунов накрыло огненным взрывом от мархуз знает как оказавшегося в башне метателя пульсаров. И облегчённо расслабился, когда из пламени пожара вывалились все десять фигур — чумазые от копоти, но более никак не пострадавшие. Подскочили под стены, сходу трансформировав защиты в общую силовую полусферу, после чего несомненно Канд прижал ладони к серому камню и принялся накладывать древнее как цивилизация на Торне заклинание Разрыва. Заговорённый чёрный базальт вряд ли так легко бы поддался чарам, но там, где бессильная рапира, на помощь всегда придёт боевой молот. Маги молниеносно образовали простейший вариант Малого Круга с фокусом на Канде и принялись накачивать его ауру Силой. Двадцать с небольшим ударов сердца… и вот уже колдуны бегут назад, а на стене форта пульсирует «нашлёпка» плетения Древней магии. Переполненное злой энергией, оно должно было прорваться с мгновения на мгновение, и тогда…
Впрочем, пресловутое «тогда» немного запоздало. Потому как орки из штурмовой команды к этому моменту вдребезги расколошматили ворота — считай, на голой силе! — уронили таран и с истошным рёвом вломились внутрь форта. А за ними следом рванули их жаждущие битвы сородичи!
Кайфат мог на это лишь восхищённо качать головой. На фоне такой удали Разрыв, наконец пробудившийся и проделавший в стене дыру шириной в три сажени и высотой в две, казался чем-то заурядным.
Из-за стен палатки донёсся рокот Огнеграда, что в небольшом количестве всё же имелся на вооружении Южной армии. На иллюзии это отразилось в виде огненных потоков, хлестнувших по бойницам верхних уцелевших этажей форта. Когда же колдовское пламя утихло, у пролома уже выстроилась команда Шипов, усиленная магами Корпуса. Канд, разумеется, был в их числе.
Метнув в глубь помещений несколько пульсаров, солдаты принялись нырять внутрь форта. Изначально предполагалось, что они займутся «зачисткой» этажей от защитников, тем самым отвлекая их от ломающих дверь орков, но теперь… теперь планы можно было поменять.
— Немедленно свяжитесь с Кандом. Цель два! — приказал К’ирсан, ни к кому конкретно не обращаясь.
И один из присутствующих в палатке магов тут же забубнил в связной амулет.
Цель два — это захват подземных галерей, ведущих к двум ближайшим фортам. Если ходы удастся быстро захватить и провести по ним солдат, то штурм следующих башен окажется гораздо более простым делом…
— Тут всё ясно, показывайте форт, который наш командующий брать собрался… — потребовал Кайфат, выпуская на пол проснувшегося и немедленно заскучавшего Прыгуна.
По иллюзии побежала рябь, и перед императором появился картинка с новой башней. Эта была пятиэтажная, похожая на мастабу[2] и почему-то тёмно-красного цвета. Точнее, когда-то была тёмно-красного, теперь её стены покрывала копоть и сажа. Магический купол отсутствовал, на месте же входа зиял провал с неровными краями — тут явно поработали маги, либо маги в компании с орками. Не зря же последние сейчас образовали около прохода что-то вроде короткого коридора, со всех сторон прикрытого гномьими заговорёнными щитами. Полностью обезопасив поток бойцов, вливающийся внутрь форта, от действий обороняющихся. Как харнцы ни старались, но ни жидкий огонь, ни смола до атакующих их стараниями так и не добрались.
Внезапно, орки пришли в движение, и часть из них образовала что-то вроде живой лестницы. Лестницы, по которой воины устремились на следующий уровень «мастабы». Впереди бежали Шипы с активированными Щитами, от них не отставали зеленошкурые дикари с облегчёнными зарядами к Огнеграду в руках. Активированные артефакты планировалось просто закидывать в бойницы, используя толщину стен и замкнутость помещений форта против самих обороняющихся.
— А где Храбр-то? — пробормотал Кайфат, вдруг осознав, что не видит своего генерала. — Неужели решил не лезть нарожон?
Предвосхищая приказ
