А ну хватит!! — вдруг рявкнули едва ли не в ухо, и между Храбром с Тёрном вырос зелёный барьер.
Для большей убедительности с обеих его сторон предупреждающе проклюнулись многочисленные острия.
— Канд, ну какого Рыргу⁈ — неожиданно подал голос Храбр. — Зачем ты влез⁈ Ещё бы десяток секунд, и я его дожал!
Такого грасс Согнар стерпеть не мог и возмутился.
— Кого бы ты там дожал, скорт брехливый⁈ Меня⁈ — крикнул он и для убедительности хлестнул цепью по магической стене Канда.
С противоположной стороны его поддержал грасс Яро, но… ни особым образом выкованное оружие, ни волшба никакого эффекта не оказали. Более того, колдовская молния даже болью Канда не ужалила, что, кажется, больше всего удивило Храбра.
— Но как⁈
— Ты забыл кто мой Учитель, грасс Яро? — фыркнул в ответ Канд и потребовал: — Оружие убирайте и вон из круга… Или я за себя не ручаюсь!
Угроза прозвучала, и Тёрн не мог её проигнорировать.
— И что же ты сделаешь, о маг? — сказал генерал язвительно.
Впрочем, кричать во всё горло он не стал, а подошёл к ученику Кайфата ближе, так чтобы их разговор не был слышен простым солдатам.
— Нажалуюсь Владыке, разумеется, — ухмыльнулся Канд. — Мне казалось, что между историей о двух идиотах-генералах, решивших позвенеть мечами, и двух идиотах-генералах, устроивших драку, есть разница.
Не без издёвки посмотрев в лицо сначала Тёрна, а потом и подошедшего к ним Храбра, он фыркнул и неспеша направился к входу в башню. За ним, в небольшой отдалении последовали шестеро солдат, волокущих на носилках связанного в мужика в жреческих одеждах.
— В Тонге, как выяснилось, есть храм Тёмного Орриса, в котором служит очень интересный жрец… — бросил через плечо Канд, ощутив интерес Тёрна и Храбра к своей добыче.
— Велик подвиг, — буркнул грасс Согнар пренебрежительно.
Но был услышан грасс Яро. Тот хлопнул его по плечу и без какой-либо враждебности сказал:
— Смотрю, друг Тёрн, ты не в курсе последних новостей. Так что нам жизненно необходимо посидеть за бутылочкой красного Ралайятского и поговорить о разном. Например, об Ордене Памяти…
И были его слова настолько неожиданны, что грасс Согнар смог на данное предложение лишь молча кивнуть.
* * *
На Чилиз уже опускались сумерки, когда в город верхом на белых лошадях въехали трое закутанных в плащи всадников. Миновали пост стражи, лениво махнув перед носом служителя закона золочёной бляхой, после чего уверенно направились по центральной улице в сторону внутреннего города. Мимо трактиров и гостевых дворов, точно зная конечную цель своего путешествия.
— Марет, быть может отдохнём с дороги? — заговорил один из всадников.
Слишком чисто и звонко для человека.
— Зачем? Чтобы соглядатаи квартеронки успели о нас донести, и она спрятала ребёнка? — фыркнул из-под капюшона его товарищ, едущий в центре их кавалькады. — Да и не хочу лишний раз задерживаться в этом людском гадюшнике.
— Спрятала… А может она и не собирается никого прятать… И бежать, — вдруг подал голос третий. — Не мог же отец гадёныша не понимать, что мы рано или поздно узнаем о существовании ублюдка. А раз так, то он не мог не подготовиться…
— Вот-вот, — поддержал его первый, поправляя плащ. В свете фонарей мелькнула фибула с гербом клана Рьярхиен. — И едем мы не волю Совета князей исполнять, а прямиком в ловушку… На радость Фек’яр, которым запретили появляться в Чилизе. — Судя по интонациям, говоривший заметно нервничал. — Только подъедем к дворцу, как у нас перед носом выход с Астральной тропы откроется и оттуда Враг собственной персоной выйдет…
— Хватит! Не будет никакого Врага, и драк не будет. Мы просто приедем и заберём ребёнка. Мирно! — прорычал второй. — Да, Вестники Тени с этим справились бы лучше, но после гибели членов их клана в Новом Гиварте, они ни о чём кроме мести не думают. А Совету не нужна месть любой ценой, князья хотят заложника. В идеале, будущего цепного скорта, вскормленого нами в ненависти к выродку Бездны…
Однако слова его никого не убедили. Третий тот и вовсе принялся возражать.
— Мирно… А квартеронка ублюдка так нам и отдаст, — саркастически хмыкнул он.
Хотел добавить что-то ещё, но внезапно был прерван первым.
— Тихо!!! — яростно зашипел он, подняв руку.
Затем сбросил капюшон и, вцепившись левой рукой в гривну на шее, начал к чему-то прислушиваться, прикрыв глаза. Остальные тут же положили ладони на рукояти клинков и мысленно проверили заготовленные заклятья. Потянулись томительные мгновения.
— Ну⁈ Чего там? Показалось? — нетерпеливо спросил второй.
— Не показалось, — помотал головой первый, не открывая глаз. — Астрал пришёл в движение, словно… словно кто-то с той стороны обратил на нас внимание и теперь вглядывается.
— Издеваешься? Мы как к городу подъехали, так ты только про Астрал болтаешь! Всё манится тебе что-то… Проклятье, уж от кого, от кого, а от тебя такой трусости не ожидал, — разозлился второй. — Нет здесь К’ирсана Кайфата, нет и быть не может!!! Поехали…
Командир троицы уже собрался пришпорить коня, как первый внезапно рявкнул:
— Не надо имён!!!
— Клянусь Первым древом, да что такое!! Предлагали же мне взять другого Чтеца Астрала… — окончательно рассвирепел второй. Остановил своего жеребца и зло прошипел: — Ты или завязываешь со своими страхами, или, клянусь Светом, я…
Договорить он не успел. Прямо посередине улицы в двух саженях от спорщиков воздух вдруг задрожал и возник полупрозрачный силуэт существа неизвестной породы. Телом — человек, но с головой орла. И дружелюбием от него не веяло.
В разумы всех троих словно бы постучались и появилось ощущение заданного вопроса. Непонятно только какого именно.
— Что за тварь? — уголком рта спросил второй.
— Страж могил. И его точно не должно здесь быть! — мрачно ответил первый.
— Да плевать! — усмехнулся второй и с весёлой злостью выдохнул: — Во имя Света…
С обеих его ладоней в орлиноголового вонзились лучи Света. Секундой позже за ними последовали стандартные заклинания экзорцизма, сотворённые двумя другими всадниками. Вложенной в чары мощи хватило, чтобы духа моментально скрутило — так что он даже потерял форму — и отбросило на два десятка саженей. Второй потянул из-за пояса магический жезл, собираясь создать с его помощью нечто более серьёзное, способное окончательно развоплотить гостя из тонких планов. Но из-за спины дохнуло
