в Семи Башнях к вечеру.
Разговор закончился, и Бримс ускорил шаг. О неторопливой прогулке можно было забыть. Его ожидала сначала дикая скачка до школы магии, находящейся в полусотне вёрст отсюда, а затем проход через её резервный портал — то ещё удовольствие, как ни погляди. Впрочем, подобные мелочи сейчас льера Бримса волновали мало. Хотя в беседе с Олегом его голос звучал спокойно и уверенно, внутри всё дрожало и тряслось. Словно отзываясь на звучание двух слов — Череп Некронда!..
Впервые услышав о возвращении на Торн Черепа Некронда, льер Бримс почти не удивился: где один Великий артефакт, там и второй, а за ним и третий. Гораздо сильнее на него подействовала новость о том, в чьих руках находится сильнейший инструмент Тьмы. Потому как одно дело мечтать о возврате Скипетра из цепких лап Маллореана, и совсем другое воевать из-за любимой «игрушки» с Тлантосом. При несопоставимом уровне противников разница в стоящем на кону призе далеко не столь очевидна, и этим всё сказано. В таких условиях, знать о Черепе, и не пытаться им завладеть — значит гневить богов. Тем более что идти на подобную авантюру предстояло не как встарь, в одиночку, а вместе с неожиданными союзниками. А это уже совсем другое дело!..
Главное, что не Нолд попросил Тёмных о союзничестве, а они сами вышли на Истинных. Когда Олег с бешеными глазами прибежал к Бримсу и сообщил о том, что с ним во сне связался варрек Минош, Магистр в первую секунду не поверил. Решил, что молодой чародей не вынес пережитого в Равесте и немного двинулся умом. Всё же Олег не Чтец Астрала и без специальных усилий в мир эфира его не выдернуть. Но затем Чимир сплёл заклинание маяка, вложил в Кристалл Памяти, и почти сразу над прозрачным камнем возникла миниатюрная фигурка в плаще с капюшоном.
Тот первый разговор с Длинноухим получился… сложным. Тёмные жаждали помощи в войне с Тлантосом, Высокомерный ублюдок совершенно не умел просить и договариваться, очевидно ненавидя лютой ненавистью такие слова как «компромисс» и «уступки». Да что там, если в начале беседы, сразу после шокирующей новости о появлении у Фердинанда Великого артефакта, он на полном серьёзе предложил Нолду организовать Светлый поход против Тьмы. Мол, можно даже без наземной интервенции, достаточно хорошенько пройтись по тылам тлантосцев эскадрильей тяжёлых охотников. Когда же услышал, что Республика больше не участвует в авантюрах, искренне удивился. Как же так, ведь Гиркал Нолд сжёг несмотря ни на какие соображения и доводы. Просто из-за веры в то, что именно Тлантос стоит за трагедией в Муаре. Теперь же причина гораздо серьёзней: возродившийся Череп Некронда — угроза не только жителям Горха, но и всем обитателям Торна. И вдруг такой ответ!
Вот только доводы Миноша оказали противоположный эффект. Льер Бримс после переданных Фердинандом доказательств вины Светлых считал разгром Гиркала грязным пятном на репутации Нолда. И чтобы убедить его в необходимости повторения чего-то подобного, следовало привести более весомые аргументы, чем месть и борьба со Злом. Магистра Наказующих интересовала цена, которую Ночные эльфы готовы заплатить за помощь.
— Что вы хотите? — спросил тогда Минош, цедя каждое слово.
— Военный союз против Светлых… Можно даже тайный… И Череп Некронда лично мне, — не обращая внимания на присутствие Олега, сказал Бримс.
Разведка докладывала о масштабах пробудившейся военной машины Тлантоса, масштабах, о которых никто ранее и помыслить не мог, а потому и просить у явно проигрывающих противостояние Тёмных следовало как можно больше.
— Череп следует уничтожить… — выдавил варрек.
— В точку. Вот я этим и займусь, — усмехнулся льер Бримс. — Взамен все подчинённые мне воздушные корабли частой гребёнкой пройдутся по тылам Тлантоса, выжигая гнёзда нежити, громя военные лагеря и гильдии магов. Только дайте список целей и оттяните внимание генералов Фердинанда на себя… Если же сможете вывести короля за пределы расположения войск, то в решении его вопроса я готов поучаствовать лично.
— Лично… Не слишком ли самоуверенно? — скривился варрек. — Я вот такое деяние в одиночку не потяну.
— Ну так вы же мне поможете? Ударите через Астрал, я же атакую в реальном мире, — парировал Бримс. — У ваших Светлых сородичей такая схема давно отработана… — Добавил он мгновением позже, вспомнив детали собственного покушения.
Минош сразу тогда не нашёл, что ответить, и взял паузу. И вот, спустя почти две седмицы, передал согласие М’Ллеур на оба предложения… Ну разве не чудно⁈ Тем более, что и момент для принятия решения по Тлантосу, подходил сейчас идеально. Архимаг в очередной раз отправился в уединение для тренировок в магии, и никак не мог помешать Бримсу…
Мысли о льере Витторе заставили вспомнить и о причине появления Магистра на мысе Благости, моментально вернув поганое настроение.
Началось ведь всё с желания Магистра узнать направление научных изысканий бывшего друга, для чего он не поленился лично заглянуть в учётную карточку льера Виттора в закрытом разделе библиотеки при Академии Высшей магии. Результат оказался весьма неожиданным. Если тематика Света и Пространства в списке книг была предсказуема — увлечение Архимага первым было давно уже известно, а знание второго требовалось для сооружения портала в тайный бункер — то Тьма в списке стала сюрпризом. Причём неприятным, учитывая что Виттора интересовали именно те разделы, в которых был силён Бримс.
Сделанные открытия заставили копать дальше, и вот здесь льер Виттор допустил оплошность. Наиболее ценные труды, в число которых входила легендарная «Теория и практика магии Междумирья» авторства не менее легендарного Птоломея, он почему-то так и не вернул. И тем самым подарил льеру Бримсу кончик путеводной нити, которая привела Магистра к ещё одному секретному убежищу Архимага.
Магистр Наказующих скосил глаза на браслет на правом запястье, где на отполированной до блеска стальной пластине мерцала красная стрелка, и мрачно усмехнулся. Это был некий вариант магического компаса, только показывающего не привычную пару север-юг, а направление на оставленную за спиной виллу. Такие артефакты входили в штатное вооружение старших офицеров службы охраны при закрытой секции библиотеки. И именно с их помощью разыскивались украденные или не сданные обратно гримуары и манускрипты.
Не стал мудрить с волшбой и Бримс, воспользовавшись проверенным временем решением. Подобрал на складе наиболее мощный артефакт, вложил в него образцы меток разыскиваемых гримуаров и… спустя сутки поисков, оказался на мысе Благости. Архимаг, как выяснилось, пряча свои убежища и исследовательские лаборатории, не предусмотрел защиту от столь примитивных «игрушек». На чём и прогорел!
