провала. Где и схлопнулся сам в себя, без внешних эффектов, но захватив с собой ведущую в Тьму червоточину Источника. Цепляющий за чёрные тучи столб энергии тотчас исчез, оставив после себя лишь медленно растворяющийся в воздухе шлейф Мрака.
— Чего-то как-то даже слишком легко получилось, — пробормотал Олег, опираясь на незнамо когда вонзённый в землю посох.
Магия подсказывала, что Пульсирующий Источник закрылся, но разум отказывался в это поверить. Он ждал напряжённой борьбы и сражения на пике способностей, а получил рутинную задачу. Но судя по ошарашенным лицам охраны, которые начали стягиваться со всех сторон к Олегу, они думали примерно так же.
Внезапно, каменная насыпь на границе действия исследовательских заклинаний Чимира зашевелилась и наружу вылезла Костяная гончая. Выглядела она совершенно неповреждённой, но то ощущение силы, которое окутывает нежить вблизи источника их могущества, отсутствовало. Пока тварь вертела башкой, к чему-то принюхиваясь, Олег жестом остановил напрягшихся было Наказующих и лично метнул в неё заклинание Каменного Резонанса. Энергии влил сущие крохи, но и их хватило, чтобы размолоть тело Гончей в пыль.
Без поддержки некромантов и подпитки Силой, нежить и вправду не представляла большой опасности. Хотя почему тогда охранники, сплошь состоящие из чародеев третьего ранга, так удивлены?.. Неужто Олег незаметно для себя шагнул на следующую ступень? Если это так, то отличная новость. Но… не слишком ли рано?
— Поздравляю с заявкой на второй ранг, льер Олег, — вдруг раздался голос льера Нагаса, переданный переговорным амулетом.
Командующий операцией Истинный, от которого не укрылось происходящее внизу, явно спешил таким образом уладить все недоразумения между ним и быстро растущим в могуществе ставленником Магистра Наказующих.
Олег не удержался от кривой ухмылки, и только собрался ответить, как ощутил вызов от кого-то гораздо более важного, чем обычный нолдский маг. С ним срочно желали пообщаться М’Ллеур.
— Вот не было печали, — пробормотал Олег.
Внедрённый в ауру Чимира астральный маячок ещё раз судорожно дёрнулся, прежде чем маг позволил наведённым чарам выстроить между ним и эльфами эфирную связь.
«Что за срочность, варрек Ми…» — начал было Олег, но был самым невежливым образом прерван.
«Льер Олег, планы поменялись! Забудьте о Талаке, с Фердинандом придётся разбираться уже сейчас. Не знаю, что вы сделали в Хелонге, но Фердинанд только что начал открывать проход на Тёмные Пути. И если наши наблюдатели ещё хоть что-то смыслят в Тёмной магии, нацелился он на предместья Хелонга! — Минош ухитрился в мысленном послании передать злобно-шипящую интонацию. — Вызывайте льера Бримса. Срочно!»
Сердце Олега дало предательский сбой, но он мгновенно справился со слабостью.
«Сколько у нас времени?» — спросил Чимир.
«Не больше пяти минут, так что поспеши», — сказал Минош и разорвал астральный канал.
— Холод Бездны, эльф!! А что насчёт вашего участия⁈ — прорычал Олег в пустоту.
Впрочем, возмущение и пузырящийся в глубине души страх, никак не сказались на дальнейших действиях мага. Он мархузом кинулся к сундуку, оттарабанил цепочку ключей, открывающих замок, и принялся спешно доставать рунные пластины переносного Портала. По уму сейчас следовало бы найти место с пересечением не менее трёх силовых линий, расчистить площадку от мусора, провести обряд очищения силами Стихий, затем помедитировать для успокоения духа, и лишь затем взяться за активацию повелевающего пространством артефакта. Да только не было у Олега времени действовать по правилам!
Одна за другой звонко щёлкая замками-защёлками пластины соединились в нечто похожее на невысокую платформу, следом пришёл черёд кристаллов, которые в определённом, накрепко выученном Олегом порядке, заняли многочисленные пустые гнёзда по периметру Портала.
— А’аарт’хал! — выдохнул Чимир слово пробуждения, и вся конструкция засветилась ровным белым светом.
Готово! Маг унял вновь начавшуюся внутреннюю дрожь. Проклятье, с момента беседы с эльфом Ночи прошло менее трёх минут, а у Олега было такое ощущение, что он пробежал от Муара до Гарраса и обратно.
Ну, теперь осталось отправить запрос на открытие портала в Нолд и дождаться Магистра.
Олег уже положил пальцы на рифлёную пластину, отвечающую за управление работой артефакта, как за спиной сдавленно охнули.
— Льер Олег!! Пространство рядом с Источником Тьмы быстро теряет стабильность! — обеспокоенно зашептал старший из Наказующих. — Сюда кто-то ломится с той стороны… Надо уходить!
— Ваша задача охрана? Вот и охраняйте! — рявкнул Олег, последовательно нажимая на нужные завитки управляющего узора и обливаясь холодным потом.
Одна ошибка, и хфурговому инструменту потребуется калибровка. А у него и без криков над ухом подрагивают руки, да панически прыгают мысли. Он никогда не был трусом и не страшился драк, но перспектива оказаться лицом к лицу с Повелителем Черепа Некронда без прикрытия Великого мага пугала его до зелёных хфургов.
Внезапно, в полусажени над центром артефакта возникла бешено вращающаяся чёрная точка, которая стремительно выросла в размерах, вытянулась по вертикали и превратилась в похожий на эллипсоид портал.
— Да! — радостно прорычал Олег и оглянулся через плечо, сжимая в кулаке амулет экстренной связи с льером Бримсом.
На месте скорого открытия Тёмных Путей уже клубилась серая хмарь. И если Олег ничего не путал, то это было предвестником скорого появления путешественника по той стороне реальности.
— Магистр! — в голос крикнул Олег, не выдерживая нервного напряжения. — Срочно нужна ваша помощь!!!
Однако в ответ была лишь тишина. Что-то в планах льера Бримса явно пошло не так!
Тем временем, завеса тумана с треском разрывающегося полотна раздалась в стороны, и на землю разорённого Хелонга ступил король Фердинанд. И пусть Олег никогда раньше не видел правителя Тлантоса, в личности гостя он не сомневался. Слишком чёрная и слишком давящая аура, чтобы она могла принадлежать рядовому колдуну…
Не дожидаясь приказов, Наказующие слаженно сформировали атакующую формацию и, объединив силы, ударили по тлантосцу какой-то своей вариацией Малой Мести Огня. Сработали красиво, чётко и эффектно, будто на учениях. По легендам такими чарами убили многих сильных магов в Эпоху войн!.. Но то ли легенды врали, то ли Фердинанда нельзя было уже считать просто сильным, но колдун взмахнул жезлом и на пути заклинания выросло чёрное как ночь полотнище Щита. В котором Месть Огня и растворилась, не оставив следа.
— Дерьмо Тарка! — прошептал Олег потерянно и потянулся за посохом.
Как бы он ни боялся, но бежать от сражения не собирался. Раз не вышло у собратьев чародеев с Огнём, может получится с Землёй? А там и воздушный флот подтянется… Или льер Бримс, сожри его печень мархуз, проснётся и вспомнит о своих обещаниях!!
Но и здесь
