Фердинанд оказался быстрее. Пока Олег собирался с духом, король успел выпустить на волю какую-то мудрёную формулу и влить в неё прорву Силы. В воздухе — аккурат между магом Тьмы и нолдцами — тотчас возник тусклый бесформенный силуэт, начавший со свистом вбирать в себя какую-то серую пыль. Точнее, сначала это была пыль, но следом полетели обломки покрупнее, пока наконец очередь не дошла до узнаваемых костяков уничтоженных Гончих. И с каждым поглощённым фрагментом кости таинственный силуэт приобретал всё большую материальность и узнаваемые черты.
— Чтоб я сдох, Костяной дракон⁈ — выдавил из себя Олег, ощутив бьющиеся на задворках сознания ужас и обречённость.
Для него Костяные драконы давно и прочно ассоциировались с Рошагом. Встреча же с этим выкидышем Бездны была той единственной вещью, что пугала его больше драки с владельцем Великого артефакта.
Понадобилось несколько ударов сердца, чтобы узнать в призванной у него на глазах нежити пусть могучую, но вполне обычную тварь из Тёмного бестиария. И, платя за испуг, Олег первым метнул в неё Каменный Резонанс…
Льер Бримс всё так же молчал. Как молчали и обещавшие поддержку эльфы Ночи. В сердце Чимира грязной тенью начало закрадываться подозрение, что его предали и просто отправили на смерть.
* * *
Ожидание, вот та вещь, которую страшно не любил льер Бримс. Одно дело, когда ты готовишься к чему-то, строишь планы, проводишь расчёты, ищешь оптимальные стратегии или, на худой конец, своими потом и кровью претворяешь в жизнь какие-то идеи, и совсем другое, когда ты ждёшь. Когда от тебя ровным счётом ничего не зависит, и всё, что ты можешь, это смирять нетерпеливый нрав и сидеть, сложа руки, в надежде на скорые вести.
Именно такой была ситуация с операцией в Тлантосе. Желание заполучить в своё распоряжение Великий артефакт, сложившись с надеждой получить союзника для Нолда против Светлых эльфов, разбудило в нём деятельную натуру и вынудило действовать молниеносно быстро. Едва были утрясены детали договора с М’Ллеур, как Магистр оперативно нашёл подходящие для задуманного рейда воздушные корабли, собрал для них команды из верных и готовых рисковать магов, распечатал запасники Наказующих и как следует всех вооружил, назначил командующего операций и… всё, после того как флот пузырей покинул Нолд, от Бримса уже ничего не зависело. До того момента, пока молодой Чимир, его личный посланник, не откроет портал домой, Магистру оставалось лишь довольствоваться сухими докладами льера Нагаса и… верить в успех задуманного.
К сожалению, план операции был далёк от идеального. Спешка сказалась на проработке важных деталей: любая мелочь была способна перевернуть всё с ног на голову, а значит в любой момент могла потребоваться помощь льера Бримса. Как результат, Магистр Наказующих — увешанный артефактами и амулетами как зелёный кхельс в день Середины Зимы — сразу после пересечения эскадрильей границы Тлантоса задвинул все дела и принялся дежурить на портальной площадке, точно часовой перед входом в военный лагерь. Втайне надеясь, что продолжаться это будет недолго и совсем скоро Олег подаст условленный сигнал.
Вот только неприятности начались гораздо раньше.
— Ай, ай… Кого я вижу? Наш вечно занятый Магистр и вдруг бездельничает? — услышал льер Бримс из-за спины знакомый голос.
Ауру Архимага он заметил почти за квартал, так что удивить его у того не получилось. Хотя может Виттор такой цели перед собой и не ставил. Не зря же он даже не пытался скрыть своё появление.
— Кто бы говорил о безделье. Я по крайней мере не пропадаю седмицами мархуз знает где, спихнув все дела на подчинённых, — произнёс Бримс с холодком в голосе.
Если бы не испортившиеся отношения, то после этой реплики Магистра Виттор уже рассказывал бы, чем же он таким занимался столько времени. Да, если бы…
— Действительно, это было ошибкой, — в тон ответил Архимаг. — Я как-то привык считать, что мои помощники, — он особо выделил это слово, — более осмотрительны и благоразумны. И не пытаются командовать там, где должны ждать решения… вышестоящих.
Льер Бримс почувствовал, как от бешенства сводит скулы.
— Рад, что ты уже в курсе дел. Не придётся объяснять, — резко сказал он.
— Объяснять? Мне? — процедил льер Виттор.
— Тебе! Сгинувшему непонятно куда, в условиях колоссального давления на страну, — прорычал Магистр. — Ты когда-то жаловался, что у нас нет союзников? Так вот, я их нашёл. М’Ллеур. Ты стенал об отступлении от принципов защиты Света? Получай задачку по плечу: ненавистный тебе Тлантос сбросил маску и явил миру Череп Некронда.
Тирада Бримса заставила Виттора втянуть воздух сквозь сжатые зубы и качнуться на носках. Он некоторое время буравил Магистра взглядом и лишь затем заговорил.
— Ты не имел полномочий заключать от лица Нолда ни с кем никаких договоров. Ни тайных, ни явных. Слышишь, ни с кем! — прошипел Архимаг, подчёркнуто игнорируя всё сказанное бывшим другом и соратником.
И словно в насмешку над Магистром в этот самый миг на портальной площадке загудел открывающийся проход, а передающий амулет передал эмоциональное послание от Олега.
Кали твою маму напополам!
— Что об этом сейчас говорить, если договор заключён, и мы приступили к выполнению своих обязательств? — мрачно спросил льер Бримс, видя как исполняются его самые худшие ожидания от реакции Архимага.
— Ах да, думаю, сейчас для того самое время! — зло рассмеялся Архимаг и вызвал над навершием церемониального посоха диаграмму заклинания дальней связи. — Срочный приказ экипажам трёх тяжёлых охотников, выполняющих сейчас преступную миссию в Тлантосе. Как Архимаг и правитель Нолда, требую немедленного прекращения любых военных действий и возвращения домой. Приоритет высший!
— Ты чего творишь, Виттор⁈ — прорычал Бримс, сделав шаг навстречу Архимагу. — С каких пор мы предаём союзников⁈
Напор его был столь силён, что льер Виттор невольно отступил на тот же самый шаг. Из-за чего ещё больше озлился.
— Дети Тьмы нам не союзники!!! — с фанатичным блеском в глазах почти прокричал Архимаг, не обращая внимания на ставших невольными свидетелями скандала охранников портальной площадки.
Бримс много, что мог на это возразить, но в ушах до сих пор звучали призывы Олега о помощи. И он ограничился коротким советом:
— А не пойти бы тебе, Виттор, с такими взглядами под хвост хфургу⁈
Сказал и рванул к порталу. Два шага, и рукотворный разрыв в пространстве принял его в свои объятия. Он даже уже увидел спину Чимира, мечущего заклятия одно за другим и явно забывшего
