Чунь-Вэй возьмет на себя все организационные вопросы, а когда Жора сразит всех претендентов на победу, торговая палата спонсирует школу фехтования. До того момента, чужестранец со спутниками может поселиться в небольшом доме по соседству. Конечно не царские хоромы, но там селили уважаемых гостей из близлежащих стран. Вокруг сплошные высокие заборы поместий крупных кланов, так что никто из обывателей не станет досаждать великому мечнику.
Прогуливаясь по дорожкам, почтенный старец обещал золотые горы и кисейные берега, а Жора слушал и прикидывал в уме, сколько заработает почтенный глава на ставках и можно ли ему самому поучаствовать и поставить на себя. Он задал вопрос, и седобородый старик задумчиво произнёс:
— Уважаемый Ши-Вун-Цзен не говорил, что вас интересует золото. Он описывал вас, как человека бескорыстного, который готов рисковать жизнью ради справедливости. Разве мало того, что вам дадут? Вы получите уважение великих кланов. У вас будут обучаться наследники родов. Это обширные связи и вращение в высшем обществе. Поймите, воин не должен думать о пропитании. Торговая палата обеспечит вас всем необходимым. У нас запрещены ставки самих участников. Никто не должен зарабатывать на арене. В этом месте соревнуются только благородные воины и вам оказана честь…
— Почтенный Тай-И-Шэн, вы предлагаете мне выйти против воинов как минимум пятого ранга, которые имеет право использовать техники Ки всего лишь с обычным мечом? А если против меня будет сражаться обладатель седьмого ранга? С ним я тоже не могу применять магию?
— Уверяю вас, никто из «целостных» не станет позориться. Мы люди почтенного возраста, поэтому понимаем, что битвы интересны только молодому поколению, — ответил старец.
— Не далее как десять дней назад я размазал по арене одного и обезглавил другого «целостного», — констатировал Жора и, увидев удивление на лице собеседника, усмехнулся: — А разве Ши-Вун не упоминал об этом? Видимо он не совсем понял значение этого слова. Но уверяю вас, обладатели седьмого ранга любят покуражиться. А у меня много врагов и получив такое преимущество, они с большим удовольствием меня убьют. Думаю, вы целенаправленно подвели меня к завершению нашего предполагаемого сотрудничества. Ши-Вун называл вас мудрым человеком, но я считаю, что вы себя перехитрили. Насколько я понял, в вашей палате можно найти человека, сдающего дома? Думаю, ваш помощник меня проводит.
— Вы не так поняли, — начал старец, но Жора оскалился, зажег на ладони огненный шар и поинтересовался:
— Скажите, а у вас можно приобрести технику защиты от белого пламени?
— А в-вам за-чем?
От волнения обладатель седьмого ранга и пятьдесят девятой ступени начал заикаться. Он только сейчас применил истинное зрение и осознал, что совершил ошибку, слушая купца, который ничего не понимал в описании боев. Во всех рассказах фигурировал меч и почти ни одного слова об огненных заклинаниях. Он думал, что Повелитель огня обычный фокусник.
— Айминь из Храма садов хочет научиться защищаться от моего пламени, а я знаю только чары классической магии, а как перевести на технику духовных мастеров, не совсем понимаю, — пояснил Жора и поднёс шар поближе к лицу старца. — Вы знаете, у Вэньмина, которого я разорвал на площадке, перед смертью плавился алмазный доспех. Это выглядело зрелищно. Я поучаствую в ваших соревнованиях и найду тех, кто примет мою ставку. Но вот вы с этого ничего не заработаете. Хотите бесплатный совет? Вы бы поискали технику защиты от огня. В ближайшем будущем это будет востребованный товар.
Жора погасил пламя и втянул энергию в себя при помощи печати сбора силы, чем несказанно удивил старца. Обычно никто не практиковал подобные методы, предпочитая направить заклинание в цель. Завершив беседу, Жора вернулся к пруду и по дороге встретил купца. Тот поинтересовался:
— Анамалаг-кхабатыр, ты принял щедрое предложение главы?
— Дать тебе совет? Рекомендую получить деньги за семена и как можно быстрее проваливать из княжества, пока почтенный мудрец не отошёл от шока и не прибил тебя за дезинформацию.
— Что случилось? — Ши-Вун-Цзен не мог понять, что опять натворил чужак.
— Судя по твоим рассказам, я, в его понимании, отброс с бесценным мечом, которого можно подставить под сильного противника и забрать клинок…
Глава 22
Жора подошел к пруду и с удивлением констатировал, что Фуджини поглядывает на Гуй-Мэй с явным недоумением, а та в ответ взирает на мать Шико с опаской. Обе женщины не подходят друг к другу, а лишь издалека присматриваются, словно готовясь к чему-то непредвиденному. Увидев Жору, жена наследника облегченно вздохнула и, изобразив почтенный поклон ученика, вежливо произнесла:
— Повелитель огня, позвольте задать вопрос.
— И? Слушаю тебя Гу.
— Ты в своём уме тащить в княжество дракона? — Гуй-Мэй шептала, словно ей передавили трахею. — Она же меня учуяла! Стоило мне к ней подойти, как она носом повела и облизнулась. Мы же самое вкусное лакомство для детишек Хаоса. Они нас с потрохами жрут!
— Ха-ха-ха, у тебя отличное чувство юмора, — рассмеялся Жора, но увидев, что Гуй-Мэй действительно побледнела, уточнил: — Ты серьёзно?
— Да! На Парадизе гулял слушок, что царь драконов напал на путников из нашего народа и всех сожрал! Я не хочу быть съеденной!
— А случайно путников съели не тридцать лет назад? — Жора помнил, что первоначальный владелец этого тела маг Костонтис вёл хроники города за туманом. В одной из летописи он описал, что туда через портал пожаловали совершенные создания и попытались убить стража. Он их пленил и поработил, но ни о каком поедании жертв не прозвучало ни слова.
— Да. Они отправились в мир Аэрилис…
— И стали служить в храмовом городе, — закончил фразу Жора. — Года три назад я побывал там и видел этих «съеденных» путников. Уж не знаю, кто рассказывает страшилки для детей, но драконы питаются мясом горных баранов. Я знаком с несколькими из них и уверяю тебя, они могут убить, но есть разумных точно не станут.
— Но она облизнулась, — воскликнула Гуй-Мэй.
— Тебе показалось, — усмехнулся Жора. — Кстати, она живет в
