поддерживать гуманоидный облик и она превращалась в аморфную кляксу и растекалась по полу.
Осознав, что прототип не оправдал надежд, Ллос доработала модель и создала йохолла, который почти соответствовал её требованиям. А девушка стала изгоем и выполняла функции служанки. Однажды Ллос почувствовала, что в этом мире кто-то возносит ей молитвы. Она вызвала Мэрэдитану и дала ей задание, выяснить, кто это такой. Эльдара умела менять внешний облик, поэтому внедрилась в окружение купца Цянь. Тот перевез её в княжество Ли-Тянь-Фэн, но пока девушка пыталась разобраться, что к чему, на дом купца напали и его убили. Мэрэдитана так же попала под клинок и изобразила мертвеца. На самом деле ей не страшно холодное оружие. Осознав, что осталась без покровителя, она решил пожить в доме и потихоньку собирать информацию о последователях богини Ллос. Учитывая то, что Мэрэдитана не нуждалась в материальной пище, жрица чувствовала себя комфортно и, периодически выходя за пределы поместья, постепенно собирала слухи.
Но случилась первая неприятность — дом купил новый владелец. Чтобы ей никто не мешал, она приблизилась к спящим людям и выкачала из них энергию. Спустя пару месяцев она убила очередных постояльцев, а когда явились жрецы, ей пришлось постараться, чтобы избавиться от них. После этого случая местные чародеи поставили магические печати барьера, и Мэрэдитана оказалась запертой в особняке. Сначала она пыталась вырваться, но ничего не получалось. Жрица усердно молилась, и богиня ей ответила, что если «ошибка природы» не в состоянии справиться с элементарной задачей, Ллос от неё отказывается и позволяет дальше прозябать в этом доме.
— И что ты собираешься с ней делать? — Гуй-Мэй разглядывала коленопреклоненную фигуру и покусывала губы. — Она почти неуязвима. И ты не сможешь её контролировать. В любой момент она сможет тебя убить. Ты главное помни, это не просто милая мордашка, она — жрица богини Ллос. Раньше она резала людей на алтаре! её надо сжечь.
Эльдара снова опустила голову на землю и вытянула вперёд руки. Жора смотрел на ладную фигурку и размышлял. Он не любил убивать женщин. Тем более тех, кто просит пощады, но Гуй-Мэй оказалась права, Мэрэдитану невозможно взять под контроль, а её любовь к коварной богине легко перевесит все предыдущие клятвы. Ко всему прочему жрица действительно привыкла лить кровь, как воду и если ей что-то не понравится, он станет первой жертвой, потому что представляет угрозу её существованию. И обещание поклясться богиней, которая от неё отвернулась, не внушало оптимизма…
Но с другой стороны, если Мэрэдитана войдёт в команду, она сможет выполнять деликатные поручения. Нельзя сказать, что он планировал создавать синдикат наёмных убийц, но лишний козырь в рукаве никому не вредил.
— Скажи, а за какие заслуги Ллос хотела тебя возвысить? — Жора пытался составить психологический портрет эльдары, чтобы чаша весов склонилась в ту или иную сторону.
— Я всю жизнь провела в тени старших сестер, — ответила она. — Я младшая дочь верховной жрицы клана Кнута. В детстве у меня имелся персональный кошмар — Малькорана. Потом она пропала, но её традицию продолжила Тэрана и постоянно избивала меня составной плетью. Спустя много лет Малькорана вернулась. Она рассказала, что побывала в плену, но её забрал в ученицы Могучий бог тумана. Он обучил её самым жестоким методам убийства, и она стала сильнейшей воительницей нашего народа. Малькорана победила маму и Тэрану, а Ллос поручила ей задание, на котором она погибла. Неожиданно богине потребовалась жрица для проведения эксперимента, и выбор пал на самую никчемную — меня. Я надеялась обрести силу, чтобы никто не мог меня бить, но Ллос не совсем понимала, что делает, поэтому моя трансформация не удалась. Я неудачница. Все меня презирают за то, что я ни разу не смогла перерезать глотку жертве на алтаре. Но я не хочу умирать. В этом городе я, наконец, осознала, что значит свобода, когда никто тебя не гоняет и с требованием выполнять то, чего делать не хочется. Если бы не ограничивающие печати, я бы не узнала, что Ллос давно обо мне забыла…
— И вкусив свободу, ты предложила мне рабское служение? Объясни, как одно вяжется с другим? Ты желаешь делать что хочешь, но обещаешь выполнять мои приказы, — усмехнулся Жора. — Где логика?
— Бесцельное существование может утомить, — ответила она. — Но получив задание, я хочу сама добиваться результата, чтобы никто не понукал и не говорил, что делать. Если ты дашь мне цель и позволишь действовать на собственное усмотрение, я выполню любой приказ.
— Заманчиво, — задумчиво произнёс Жора. — Теперь обсудим детали контракта. Где гарантия, что ты не попытаешься меня убить? Договор союзников драконам тебе не подходит, потому что разрыв сердца тебе не страшен. Есть какая-нибудь альтернативная клятва?
— Могу поклясться богиней Ллос…
— Ты от неё отвернулась, потому что она тебя бросила, — отрицательно покачал головой Жора. — Предложи что-нибудь другое? Думай быстрее, а то я начинаю сомневаться в твоей полезности. Гуй-Мэй считает тебя демоном и предлагает сжечь. К тому же из-за тебя я вынуждено спалил дом, а это убытки. Кто мне их возместит?
— Купец оказался предусмотрительным и зарыл клад, — ответила Мэрэдитана.
— Продолжай.
— Если сохранишь мне жизнь, я покажу, — предложила она.
— Допустим, я тебя не убью, как мне себя обезопасить? Ты же можешь на меня напасть и если сделаешь это неожиданно, у тебя есть шанс победить. А я не бог и не смогу возродиться, чтобы тебе отомстить.
— Кем мне поклясться, чтобы ты мне поверил? Я никого кроме Ллос не знаю, — воскликнула Мэрэдитана.
— У демонов есть контракт телохранителя, который надёжно ограждает нанимателя от нападений, хотя и он не панацея от всех бед, так как его можно обойти, — проворчал Жора, прекрасно помня о том, как козлоподобные демоны-булезау забрали в Бездну жреца, который призвал их в качестве охранников. — Но проблема в том, что ты эльдара и подобный договор на тебя не распространяется. Хотя. Шико, иди сюда, для тебя есть работа!
— Что ты задумал? — Гуй-Мэй смотрела на него с удивлением. — Чем тебе поможет полукровка?
— Не полукровка, а твой брат, —
