Ларт. — Кто-то убил его. И этот убийца все еще среди нас.
— Что за вздор! — возмутился капитан. — Зачем кому-то убивать монаха?
— Это точно дело рук духа Улыбающегося Полумесяца! — воскликнул новеллист Ду.
— Может, это ограбление? — предположила Тан Илань.
— И его жертвой пал монах? В то время как среди нас достаточно кандидатов куда богаче, а трюм набит всевозможными товарами?
— Трюм! — воскликнул капитан. — Нужно немедленно проверить трюм! Может, кто-то проник на корабль⁈
Он выбежал из каюты, на ходу раздавая приказы подчиненным. Присутствующие проводили его фигуру взглядами. К этому времени к месту событий подошел Су Циан, он заглянул в каюту и переглянулся с Лартом.
— Подумайте! — не унимался впечатлительный новеллист. — Вчера мы ступили на территорию Улицы Призраков, и тут же человек умер! К тому же, монах! Это злое влияние! Призраки испугались его священных сил, вот и убили первым!
Ларт отвернулся от толпящихся в дверях зевак и окинул тело еще одним внимательным взглядом.
— Судя по всему, он умер не менее четырех часов назад.
— О, господин Ларт, вы и в медицине смыслите? — восхитился Су Циан.
— Я просто наблюдательный, — отмахнулся тот. — Конечно, нам следует пригласить лекаря Жуна, чтобы он рассказал нам подробности о характере раны.
— Вы собираетесь расследовать это дело? — воодушевился Ду Фан.
— Только если не найду развлечения получше…
Через час уже все знали о случившемся. Капитан собрал пассажиров и команду в обзорном салоне. Капитан «Красной птицы» был одним из немногих, кто был в курсе настоящей личности «купца» Су Циана, однако сам распорядитель Су все еще не хотел открываться перед остальными. Переговорив с капитаном наедине, он рассказал несколько легенд, ходящих о Ларте в мире рек и озер, и убедил довериться ему. Сообщить же самому Ларту, что расследование теперь возложено на его плечи, не довелось.
— Господин Ларт, — неожиданно обратился к тому капитан, — каковы наши дальнейшие действия?
Ларт пораженно уставился на него.
— Почему… вы спрашиваете об этом у меня?
— Не нужно ложной скромности, — махнул рукой капитан. — Я слышал, вы раньше занимались расследованиями для Академии Меча и Музыки горы Восхода! Вы — прославленный заклинатель и опытный следователь!
Услышав это, все присутствующие уставились на пшеничноволосого заклинателя, кто с недоверием, кто с почтением, а кто и легким оттенком страха. Только отточенный годами самоконтроль помог Ларту не метнуть в Су Циана уничижительный взгляд.
— Это все глупости! Я уже старый! Не стоит полагаться на мой нетрезвый ум и нетвердую память!
— Однако вы единственный человек на корабле, кто имеет опыт в расследованиях, — непреклонным тоном произнес капитан. — Мы плывем по Улице Призраков и прибудем в Эхх через два дня. После прибытия мы передадим это дело в руки властей, однако до того момента больше ничего не можем сделать. Чтобы обезопасить остальных пассажиров, я надеюсь, вы проведете расследование этого дела и найдете виновника. Вы хороши также в усмирении духов и призраков. Если убийство — вина одержимого призраком, пожалуйста, обезопасьте остальных! Я передаю власть на проведение расследования на корабле в ваши руки! Теперь наши жизни зависят от вас! — патетично закончив, капитан низко склонил голову, сложив перед собой руки.
Ларт захотел стукнуться лбом о столешницу от досады.
«Какого черта, Су Циан, что за шутки⁈»
— Похоже, путешествие все же будет занимательным, — прокомментировал Фуи.
Ларт больно ткнул его локтем в бок.
— Что ж, — произнес он, вставая, — мне остается лишь надеяться, что мои скромные навыки оправдают ожидания капитана.
Ларт поклонился тому в ответ, и капитан расплылся в широкой улыбке. Не было никаких сомнений, что он просто искал возможность переложить ответственность на чужие плечи. Теперь, даже если Ларту не удастся найти виновника, по прибытии в Эхх капитан с облегчением предоставит властям следователя, занимающегося этим делом, а сам выйдет сухим из воды.
— Тогда, раз я теперь временный уполномоченный детектив по этому делу, начну, пожалуй, с опроса свидетелей. Каждый из вас будет вызван на личную беседу. И начнем… — Ларт покрутился по сторонам, окидывая взглядом всех в салоне, — с вас, господин.
Он медленно подошел и остановился перед дальним столиком, за котором сидел полностью укутанный в плащ человек.
Доу Фарон скинул с головы капюшон и с вызовом посмотрел на Ларта.
— А кто это? — послышались шепотки. — Разве с нами плыл этот человек? Кто он? Он убийца⁈
Глава 18
Туман окутывает Лайхэ
— Да, знакомство у нас не заладилось. Но, может, сменишь гнев на милость и не будешь бросаться на меня или моих знакомых?
Беседовать довелось в пустующей каюте премиум-класса, предложенной капитаном как временный детективный штаб. Фуи очень хотел присутствовать, однако Ларт настоял на разговоре с Доу Фароном тет-а-тет. Они сидели за низким столиком напротив друг друга, Доу Фарон величественно держал осанку, в то время как Ларт развалился, оперев локоть о согнутую в колене ногу.
— Возможно, в твоих словах было бы больше смысла, если бы твое обращение ко мне было более уважительным, — холодно заметил градоправитель Двуликого города. — Тебе стоило хотя бы предложить мне чашку чая.
— О, вот как? Прости мою нерадивость, — повинился Ларт, но не сдвинулся с места, чтобы налить чай из чайничка, стоящего с краю стола.
На какое-то время в комнате воцарилось молчание.
— Я не убивал того человека, — не выдержал Доу Фарон. — Неужели ты думаешь, что это дело моего уровня?
— Я ничего не думаю, ты мне скажи. Мне казалось, ты сошел на берег. Неужели у тебя были причины вернуться?
— Я все еще не получил ответа на свой вопрос.
— И что, будешь преследовать, пока я не отвечу? А потом оставишь в покое?
— Я подожду, пока ты ответишь, а потом убью тебя.
Ларт усмехнулся и на сей раз потянулся к чайничку.
— Знаешь, переговорщик из тебя так себе, ведь в обычной ситуации это была бы обратная мотивация, — заметил он, разливая чай по пиалам и пододвигая одну к Доу Фарону. — Однако так уж вышло, что моя мотивация несколько отличается от обычных. Я действительно хочу, чтобы ты убил меня, и ради этого готов пойти на многое.
— Могу воплотить твое желание в жизнь прямо сейчас, —
