хоть всю семью императора вырежут! Не важно! Романовы обделили его орденами, лишили возможность получить новые привилегии.
Да… Коршунов часто осуждал Аристарха Биркина. Чувствовал, что главный дознаватель слишком злоупотребляет своими обязанностями. Но, может быть, и самому уже пора начать вести свою собственную игру? Сместить Бондарева, добраться до гвардии. Стать лучшим, снова!
Но для начала позволить кому-то другому покончить с Павлом Булгаковым.
Почему бы не побыть эгоистом? Семьи нет, друзей нет. Империя, которой он дорожил, оказалась иллюзией. Не такой он себе её представлял. И не такой хотел видеть. Измена ли это? Да, вероятно, это так. Но Коршунову было уже всё равно. Злость на окружающий мир уже давно изменила командира охраны.
И в этот день судьба улыбнулась Коршунову. Под самый конец праздника он заметил, как в темноте между столиков прошлись два охранника.
И он не узнал их. Возможно, эти двое из другого квадранта. Коршунов знает поголовно только своих людей. Ещё несколько недель назад он бы вмешался. Допросил бы их, узнал из какого они подразделения.
Возможно, даже отвёл бы их к главному дознавателю!
Но не сегодня. По документации он чист. Солдаты восточного блока якобы защищают всю территорию. Если что-то случится, и начнётся расследование — к нему никто не прикопается.
А интуиция подсказывала Коршунову, что сегодня определённо что-то случится. Ведь два неизвестных ему стражника выдвинулись в сторону сцены, где стоял Павел Булгаков.
* * *
— Рад знакомству с вами, Ваше Высочество, — я поклонился Лаури Хильдегарду Кекконену. Человеку, которого ещё совсем недавно знал, как Киммо Кайнелайнена.
Финны уже раскрыли Романову, почему им пришлось поменять принца с подставным человеком.
Вот только никто, кроме меня и Михаила Сергеевича пока что не догадывался, что лжепринц — дважды подставной.
— Я хочу объявить, что этой встречей мой отец изъявляет волю изменить отношения между нашими государствами, — заявил Лаури. — Я собираюсь задержаться в вашей Империи и обменяться опытом с господином Булгаковым, так как мы оба владеем редчайше способностью — «магическим анализом».
— В свою очередь хочу добавить, — взял слово Михаил Романов, — что окончательное решение о нашем союзе будет принимать мой брат, император Российской Империи. Александр Четвёртый. Он прибудет через два дня. Сегодня ему пришлось отбыть в другой конец Империи по срочному делу. Однако, как человек отвечающий за иностранные дела, могу предварительно сказать, что мы склонны согласиться на этот союз. Этот вопрос ещё будет обсуждаться в ближайшие несколько суток. В это время наши гости из Королевства Финляндия смогут ознакомиться не только с нашей клиникой, но и со двором.
Интересную тактику выбрали финны. Так как принц владеет редкой лекарской магией, они решили заключить союз не через типичных послов, а через лекарскую делегацию во главе с будущим правителем Королевства.
— Возможно, многие из присутствующих ещё не знакомы с господином Булгаковым, — продолжил Михаил Романов. — Однако вскоре вы о нём ещё услышите. И не раз. Павел Андреевич уже завёл знакомство с Его Высочеством Кекконеном. Если эти выдающиеся лекари смогут достигнуть взаимопонимания, уровень лекарской помощи в наших государствах достигнет ранее небывалого уровня!
Михаил Сергеевич выдержал паузу, чтобы дождаться окончания аплодисментов. А когда те, наконец, утихли, он добавил:
— Господину Булгакову будет позволено переехать во дворец императора, — Романов передал мне документ с государственной печатью. — С этого дня он войдёт в совет баронов, как один из главных представителей императорской клиники.
Ох, хотел бы я порадоваться сейчас этой награде. Ведь этот документ — мой доступ ко дворцу. То, чего я давно добивался.
Но радоваться некогда.
То, чего мы опасались, уже началось.
Из толпы появился член делегации, который играл роль лжепринца. В его руке был кубок с вином. И в следующие несколько секунд произошло больше событий, чем за целый день.
Лжепринц выплеснул вино, и оно мигом превратилось в пар. Багровая волна накрыла собой большую часть сцены. В ту же секунду из-за спины принца Лаури появился его телохранитель Тапио. Здоровяк попытался атаковать гидроманта, но не успел до него добраться. Его голова вскипела.
Я догадывался, что нечто подобное может случиться. Поэтому заранее направил в голову телохранителя лекарской магию. И эти ходы были совершены не зря.
Ведь Тапио выиграл для меня время. И этих секунд мне хватило, чтобы пережать своим колдовством все сосуды атакующего. Убивать его было нельзя. Его ещё нужно допросить!
— Гвардейцы! — прокричал Михаил Романов. — Окружить сцену!
Но приказ был отдан слишком поздно. Поднятый в воздух винный пар рассеялся, и тогда я увидел, что один из наших стражников целится из пистолета прямо в голову принца.
Ещё секунда. Всего одно мгновение и мой сосед по квартире погибнет.
Но я знаю, как этого можно избежать. Я учился этому. Скажем так, не всегда получалось, но…
Думаю, я смогу остановить пули. Только придётся сделать это собой. Отключить стражников я уже не успею. Пуля вылетит быстрее. Поэтому я мигом заставил свою кожную ткань уплотниться. Высчитал потенциальную траекторию пули и прикрыл собой принца Финляндии.
Я был уверен в своих силах. Пуля застрянет в коже моего торса. Калибр небольшой. Удар того же Коршунова и то потенциально сильнее!
— Нет, господин Булгаков! — послышался безумный. Словно из ниоткуда перед на сцене перед нами появился ещё один человек.
Раздался выстрел.
Моя магия не пригодилась. Пуля попала в мужчину, который в последний момент оказался прямо между мной и стреляющим. Его тело упало на сцену, из грудной клетки заструилась кровь.
Этим человеком был главный дознаватель. Аристарх Биркин.
Глава 20
Вот ведь сумасшедший! Зачем он бросился под пулю⁈ Какой вообще смысл ему меня прикрывать?
Стоп. Да ладно… И всё это ради того, чтобы добраться до моего шрама? Да, мотивация этого человека необъяснима. Я знал, что Аристарх Биркин абсолютно неадекватный человек, но самопожертвование явно не в его стиле.
Что ж, подумаю об этом позже. Биркина придётся спасать в любом случае. Жизненная энергия в нём ещё теплится. Но для начала нужно избавиться от остальных потенциальных угроз. Ещё неизвестно, сколько вообще на территории императорского двора врагов!
Ровно через секунду после того, как пуля попала в главного дознавателя, злоумышленник выпустил ещё одну. Но у меня было достаточно времени, чтобы подготовиться к этой атаке. «Гистологический анализ» уже пробежался по структуре кожи и мышц брюшного пресса. Магия изменила соединительнотканные мостики.
Пуля влетела прямо в мой органический щит. Я даже боли не успел почувствовать.
