совет баронов? — догадался я. — Хотите, чтобы там был ваш человек?
— Если скажу «нет» — это будет слишком очевидная ложь, — рассмеялся Михаил. — Конечно, Павел Андреевич. Мне нужна ваша помощь. Но я наградил вас этой возможностью не только из корыстных целей. Вы это заслужили, правда.
— Но, если я откажусь быть вашим агентом, меня этих привилегий лишат? — решил прощупать почву я.
— Нет, не лишат, — помотал головой Романов. — Но я очень расстроюсь. Правда. Я хочу, чтобы мы стали союзниками.
Михаил Сергеевич дело говорит. Это — то, что мне нужно. Доступ к высшим слоям. Теперь я вижу целых три пути к спасению брата.
Первый — освоить «магический анализ» и вылечить Кирилла самостоятельно.
Второй — воспользоваться новыми связями в совете, чтобы пробиться к сокровищнице.
Третий — наладить взаимоотношения с Михаилом Романовым и уже за счёт него совершенно законно получить доступ к Чаше очищения.
Отлично, наконец-то всё сдвинулось с места! Тем более, пока что Михаил Сергеевич не требует от меня чего-то, что идёт врознь с моими принципами. Раз он следит за балансом, я готов помочь ему в этом деле.
— В таком случае мы договорились, господин Романов, — заключил я. — Когда приступать?
— Ого! А вот это — отличный настрой, — улыбнулся он. — Подождите несколько дней. Для начала пусть финны уедут. Потом мы переселим вас во дворец. И вот тогда… Тогда-то и начнётся самое интересное.
На этом наш разговор с Михаилом Романовым подошёл к концу. Севастьянов проводил меня до квартиры. Я просил его не следовать за мной, но таковым был приказ его господина. В императорском дворе было объявлено особое положение. Служба безопасности и гвардия осматривали все углы.
В квартире меня уже ждал Мот.
— Я переживал о тебе, хозяин! — он потёрся о мою ногу. — Тебя нет, твоего финского друга тоже. Так ещё и Грима сказала, что на площади что-то случилось. Но как раз в этот момент мы сменились. Я направился тебя искать, но найти не смог.
— Всё в порядке, — я потрепал его по голове. — Видимо, к тому моменту я уже был во дворце. Кстати, скоро нас ждёт переселение. Правда, ума не приложу, как прятать вас с Гримой во дворце императора! Ей точно придётся жить снаружи. А тебе… Остаётся только в мышь обратиться, — пожал плечами я.
— Я проигнорирую это оскорбление, — фыркнул Мот. — И то лишь по одной причине. Мне нужно сказать кое-что. Нечто очень важное.
— Заинтриговал. Надеюсь, с Кириллом всё в порядке?
— Да, само собой. Мы за ним следим. Парень прилежно учится, самочувствие у него стабильное. Я хочу рассказать о том, что случилось, когда я направился тебя искать, хозяин, — Мот запрыгнул на стол, прищурился, а затем добавил: — Тебя-то я не нашёл, зато нашёл кое-что другое.
Он приподнял лапу и показал скрывающийся под ней кожаный мешочек.
— Что это? — поинтересовался я.
— Открывай аккуратнее, хозяин. В последний раз я такое видел лишь десять лет назад у своей прошлой хозяйки.
Глава 21
Лучшим завершением этого сумасшедшего дня будет, если Мот принёс в дом какую-нибудь дохлую мышь в мешочке. Или того хуже — бомбу, которую он случайно разыскал на территории императорского двора.
— Подожди, что ты сказал? — я не спешил открывать принесённый им мешок. — Не видел ничего такого с тех времён, когда ещё жил с ведьмой?
— Сначала откро-о-ой, — протянул Мот, — уже потом задавай вопросы.
— Смотри у меня. Если там какая-нибудь опасная дрянь — пощады не жди, — усмехнулся я, затем пододвинул к себе мешок, потянул за две тонкие нити, распахнул его и… По крайней мере, оттуда никто не выпрыгнул. Уже хорошо!
Внутри был белый порошок. Причём очень летучий. Больше это вещество напоминало пыльцу растения. Теперь я понимаю, почему Мот попросил открывать мешочек аккуратно. Одни неловкий вздох — и всё разлетится по комнате.
— Выглядит, как алхимический ингредиент, — отметил я. — Теперь, может быть, объяснишь, что это?
— Всё верно, хозяин. Это — теневая пыльца. Ты разве никогда не слышал об этом порошке? Я думал, вас в лекарской академии всему на свете учат! — муркнул кот-оборотень.
Может быть, прежнего Булгакова и учили, но я эту память не сохранил. Хотя, я сильно сомневаюсь, что мой предшественник хотя бы раз в жизни видел в глаза подобный ингредиент. Обычно в таких ситуациях я испытываю чувство дежавю.
Но странно даже не это. Если это какой-то запрещённый порошок, я должен был слышать о нём в трущобах. Неужто он настолько редкий, что о нём даже знакомые мне авантюристы ничего не знают?
— Какие функции у этой пыльцы? — я аккуратно прикрыл мешок и взглянул на Мота.
— Она даёт людям такие же способности, как у меня, — гордо заявил Мот. — Мне от рождения дано, а вам приходится использовать теневую пыльцу?
— Она превращает человека в животное?
— Нет, она превращает человека в другого человека, — поправил меня Мот.
Ага… А ведь Михаил Сергеевич говорил, что пойманные преступники находились под воздействием зелья изменения внешности. А что, если он ошибся? Не зелье, а пыльца.
— Так, погоди, Мот, а где ты раздобыл это? — я почесал коту подбородок.
— М-р-р, около трупа, что лежал на крыше, — протянул Мот. — Но в его сумке кто-то успел покопаться ещё до меня. Возможно, не одни мы теперь владеем теневой пыльцой.
Скорее всего, это был ещё один соратник нападавших. Поддержка. Именно он занимался их обращением в другой облик. И погиб он по той же причине, что и остальные. После провала операции у всех лопнули ампулы с ядом.
Но пока что никто не упоминал о четвёртом члене команды. Значит, его тело стражники ещё не нашли. Зато нашёл кто-то другое. Кто-то, кто порылся в сумке ещё до Мота.
Проклятье, да если эта пыльцы оказалась в руках у местных дворян… Не хочу даже представлять, к чему это может привести!
Однако… Эта пыльцы может мне самому пригодиться. Могу сохранить её на чёрный день. Если мне придётся срочно скрыться или, наоборот, проникнуть куда-то под видом другого человека — я ею воспользуюсь. Вот только хранить такое дома слишком опасно. Тот же Коршунов при очередном обыске квартиры обязательно её найдёт.
