Если бы не Лис, меня бы сейчас здесь не было. До сих пор поверить не могу, что такая элементарная формальность, как связывающие руны, может спасти не одну жизнь. Ведь иначе я бы точно не отличила Лиса от Герольда, притворявшегося братом.
Герольд лучше всех знал, что даже приворотное зелье не помогло мне подавить чувства к Лису, как знал и то, что только Лису я бы доверилась на сто процентов. Именно поэтому Герольд обернулся братом, прекрасно зная каждую черточку его лица, не говоря уже о том, как он говорит или ведет себя. И что его фамильяр – это черный кот.
Он сделал все, чтобы я не заметила подмены, и я, как последняя дурочка, поверила.
Уже потом Лис рассказал мне, что нашел меня только благодаря отслеживающему заклинанию, которое предусмотрительно на мне поставил. Я в тот момент даже не сердилась, ведь это в конце концов спасло мне жизнь.
Правда, на этот раз видение сослужило Лису не самую хорошую службу: он-то думал, что видел себя, а не своего брата, поэтому предположил, что, пока мы не встретимся на той самой поляне, ничего плохого не случится. А потому он сначала послал голубя в деревню за подмогой, а сам отправился вызволять застрявших в пещере магов. Благо никто ее в это время не охранял, потому что, сами понимаете, было не до того.
Только поднявшийся ветер и покрасневшее небо дали Лису понять, что он все-таки ошибся, и бабах я вполне в состоянии устроить и без его участия. Так что, едва дождавшись остальных, он рванул к эпицентру событий: его легко можно было определить по воздушной воронке, которая была видна даже с другого конца империи.
Ну вот в общем-то и все, а дальше вы сами знаете.
– Хватит пялиться на меня, – сонно пробормотал Лис, вслепую нащупывая мою руку.
– Хочу и пялюсь! – И я перекатилась поближе к мужу, уткнувшись лицом в его широкую грудь.
Лис мягко рассмеялся:
– Ладно, разрешаю смотреть, – вот павлин! – но только недолго.
– Почему? – Я приподняла голову и удивленно изогнула бровь.
– Там к тебе жена наследного принца пожаловала. Уже пять минут у порога мнется.
И почему у меня не развился обостренный слух? Конечно, в работе мастера зелий такие свойства ни к чему, но в обычной жизни, как можно заметить, они очень даже полезны.
Со стоном я скатилась с кровати и принялась нащупывать вторую туфлю. Заодно выглянула в окно: действительно Слава. И что ей понадобилось в такую рань?
Не знаю как, но, когда я выскочила из ванной, на ходу надевая носок, Лис уже мило болтал с нашей гостьей в прихожей. Это магия, иначе не скажешь!
Лицо Славы сразу оживилось, как только она заметила мою раскрасневшуюся физиономию:
– О, Тина! Как хорошо, что ты дома!
«А где мне еще быть в такое время», – подумала я, но вслух этого, конечно же, не сказала. Принцесса была хоть и болтливым, но очень нежным и ранимым существом.
– Вы тогда болтайте, а я пока схожу за хлебом, – отсалютовал Лис, оставив меня наедине с этой машинкой по производству слов. Слава мне очень нравилась, но порой находиться с ней в одной комнате дольше пяти минут было невозможно.
К моему удивлению, раскрывать рот девушка не торопилась.
– Что-то случилось? – осторожно спросила я, провожая Славу в гостиную.
Та села на самый краешек кресла, что на нее было совсем не похоже, а затем молча приняла у меня из рук чай с молоком.
– Понимаешь, Тина, я, конечно, должна была сказать тебе об этом раньше, но все не было свободной минутки… То маникюр, то совет министров… В общем, дело такое. Ты знаешь, здесь, в Эйне, скоро откроют новую академию?
Я кивнула. Из нашего окна как раз виднелся шпиль астрономической башни, где будущие студенты-волшебники станут изучать прогнозирование и физику созвездий. Академия – это, конечно, дело благое, но на кой кентавр тут понадобилась я?
– В общем, мы проголосовали и решили, что ты – идеальный кандидат на должность главы академии.
– Что?! – От шока я дернулась и пролила добрую половину чашки чая на белую плиссированную юбку. Вот это новость! – А меня не забыли спросить?
Ярослава виновато прикусила губу, а потом подняла на меня глаза и невинно захлопала своими длинными белыми ресницами:
– Ну, Тина, я тебя как друга прошу…
– По дружбе такие вопросы не решаются! – ответила я. – Я на тебя и на твой мифический совет, с кем вы там это решение принимали, не злюсь, но такие вещи за спиной у человека не делаются!
Еще спустя полчаса слез и уговоров вернулся Лис, и дом наполнился ароматом свежей выпечки. И я, и мои жировые запасы определенно были рады соседству с таким талантливым пекарем, как Карл! Этот кондитер-путешественник два года провел на полевой кухне, в результате чего лишился глаза, но не таланта к своему ремеслу.
– Так, что тут у нас? – Я приоткрыла бумажный пакет и с наслаждением вздохнула божественный запах. Аромат так одурманивал, что я уже практически не злилась.
Чесночные булочки! А лучше чесночных булочек могут быть только чесночные булочки с маслом, медом и большой кружкой клубничного чая.
На самом деле, в то утро я не восприняла предложение Славы всерьез. Я была еще не в том возрасте, чтобы корчить из себя злобную директрису, хоть и являлась уже полноправным магом и частью волшебного сообщества. А маги, надо сказать, редко соглашались на работу в академиях, ведь их первостепенными задачами были уничтожение нечисти и подготовка себе смены. Надо ли говорить, что последнее занятие приносило весьма неплохую прибыль и ни в какое сравнение не шло с преподаванием в имперском учебном заведении.
И все же что-то в идее принцессы казалось мне очень привлекательным. Работа рядом с домом, высокая должность, почет и уважение всего в двадцать один год. Такими возможностями определенно не стоит разбрасываться, ведь не сидеть же мне на шее у Лиса до конца своих дней! Вот и пригодятся мои бессонные ночи, проведенные над учебниками. Даже наш старый директор из академии теоретического волшебства, разбуди его ночью, не смог бы назвать пятнадцать составляющих драконьей крови, а я могу.
Так что в первый день после новогодних праздников я надела свой парадный изумрудный плащ, припудрила щечки и направилась в свежеотстроенное здание академии Эйны в качестве строгой, но очень справедливой начальницы.
Оставив Лису завтрак на столе и ничего не подозревая, я аккуратно закрыла за собой входную дверь и чуть не упала от неожиданности! Лягушки вместо снега?! Серьезно?!
Замахала рукой наша новая соседка Фина. Они с мужем и двумя детьми как раз недавно переехали в Эйну аж из самой столицы. Как мне объяснила Ярослава, они с Финой когда-то учились в одной школе и даже после ее окончания оставались очень хорошими подругами.
– С добрым утром! – Соседка попыталась перекричать шлепанье земноводных. – Не знаешь, кто это так постарался?
Она была еще такая молодая, эта Фина. Всего на несколько лет старше меня, а уже имела двоих очаровательных мальчишек.
Я не удержалась и прыснула.
– Кажется, знаю, – а потом резко повернулась и задрала голову: и правда, в окне мелькнула блондинистая шевелюра.
Этот большой ребенок никогда не вырастет! Но я все равно его люблю, даже таким.
Подумать только, еще совсем недавно я направлялась в академию волшебства в качестве простой ученицы без всяких перспектив и талантов. Самым моим нелюбимым предметом были зелья, а самым раздражающим человеком – Лис.
Теперь все перевернулось с ног на голову, хотя самые родные вещи остались прежними. Дождь из лягушек, например.
Бедные создания жалобно квакали и обеспокоенно прыгали по снежным сугробам. Под ноги приходилось смотреть тщательно, прежде всего потому, что заляпать новые красные сапожки в первый день работы на таком серьезном посту – это уже ни в какие ворота.
Учеников в этом году набралось немного, ведь Эйна была еще совсем молодой крепостью, но это не отменяло моих дрожащих коленей. Я до сих пор не могла поверить, что согласилась на это!
Успокоилась я лишь тогда, когда увидела у серебряных ворот академии поджидающую меня Тигру. На шее у нее висела связка молочных сосисок, и выглядело это ожерелье довольно угрожающе.
