Товарищи собрались в большом помещении, которое на корабле служило баром. Этот корабль имел статус исключительно транспортного, его оборудовали различными удобствами, вроде шикарных кроватей, столов и стульев, какие редко в тавернах и на суше-то встретишь. На окнах висели шторки, чтобы и днём путешественник мог прилечь отдохнуть, не беспокоясь об излишнем свете в каюте. На корабле располагались дополнительные комнаты. Кроме бара также присутствовала специально отведённая игровая, где путешественники могли поиграть в карты или кости, шахматы или домино. И даже крайне редкая игра «джиго-джиго», которая, видимо, пришла из Гретор.
В баре было тихо, хоть и не безлюдно. По словам капитана, путешественники обычно вели себя культурно, говорили друг с другом так, чтобы не отвлекать других. В противном случае, если кто-либо начинал вести себя вызывающе, мешать другим, его могли, не церемонясь, выбросить за борт. Гретор, что сказать. На самом деле этот разговор с капитаном произошёл по той простой причине, что ему показалось, как будто Сорон повышает голос на своих товарищей. Друзья объяснили капитану, что Сорон родился с таким голосом и ничего с этим не поделаешь. Бёрн воспользовался случаем и разговорился с владельцем судна, выведав у него немного новостей. Во-первых: либо герцог Траник Тар был жив, либо же старый король не спешил сообщать народу плохие вести. Во-вторых: Бёрн спросил, нельзя ли им сойти на берегу Тильмариила ближе к запретному лесу, на что капитан ответил крайне отрицательно. Но объяснил причину. А дело было в том, что весь берег Тильмариила со стороны запретного леса и практически до Твиса, усеян рифами. Он предположил, что это может даже древние искусственные сооружения, созданные для охраны берегов материка, но доказательств тому нет. Пока что ясно одно – любое подходящее к берегу судно незамедлительно идёт ко дну, оцарапанное прибрежными скалами. И рисковать кораблём капитан не намерен. В-третьих: путешествие обещало быть о-очень долгим. До Твиса не меньше двух недель пути, при условии, что будет попутный ветер. Капитан сказал, что герои могут расслабиться, на что Бёрн только гневно фыркнул. Он итак уже несколько раз высказывался, что у него накопилось столько энергии, и он готов прямо сейчас прыгнуть в воду и плыть до Твиса самостоятельно. Конечно, он преувеличивал, но и не врал.
– Итак, – сказал он, усаживаясь на стул за столом в баре, – Теперь объясни нам, куда ты пропал и почему.
Аверин замялся, чувствуя свою вину, но взял себя в руки и честно ответил:
– Я случайно услышал ваш разговор…
– Какой разговор!? – сразу же перебил его Сорон.
– Ну, что я обуза и…
– Не было такого! – опять возник здоровяк.
– Да дай ты ему договорить! – попытался успокоить друга Бёрн, – Не слушай его, парень. Давай дальше.
– Я услышал, как вы обсуждаете события смерти Ирилан, и как… – Аверин умолк, не зная как продолжить.
– Аа, я вспомнил, – взял Бёрн инициативу, махнув рукой, – Яхг задери ройха за коленку, а! Конец разговора ты, видать, не слышал, да?
– Н-нет, – признался Аверин, призадумавшись перед ответом.
– А зря, – продолжил Сорон за друга, тоже припомнив давний разговор, – Кончилось тогда всё на хорошей ноте.
– Хотя, может и не зря, – задумчиво произнёс Эллий, отпивая из кружки с чаем.
– В каком смысле!? – не понял здоровяк.
– Он имеет ввиду, что если бы не тот разговор, Аверина, скорее всего, постигла бы та же участь, что и нас всех, – пояснил Бёрн.
– Что приключилось, кстати? – поймал момент Аверин. Он уже давно хотел понять, как они умудрились попасть в плен к Рас-Сад.
– Да тут-то как раз всё просто, – решился объяснить за всех Бёрн, – Аарон, помнится, так он назывался, взяли на абордаж морские пираты.
– Океанические, – поправил друга здоровяк.
– Сорон, такого понятия не существует.
– Как так!? Океан есть, а океанических пиратов нет? Быть того не может! – возмутился громила.
– Ну ладно, ладно, пусть будет так, – усмехнулся Бёрн, – В-общем, Аверин, бодаться с ними смысла не было. Все сдались.
– Но почему им не дали отпор? – недоумевал юноша.
– Помнишь человека, который убил Ирилан?
– Как такое можно забыть? – с некой обидой ответил Аверин.
– Действительно… Извини, забудь. В-общем, Аарон брали на абордаж именно такие люди. Их было много. Если бы мы попытались воспрепятствовать, всем бы пришёл конец.
– Кто эти люди?
– Поначалу я тоже долго думал над этим, но узнал ответ лишь оказавшись в подвале Рас-Сад. Один из стражников поведал о том, что эти люди никто иные, как бывшие алеуты. Похоже, их изгнали из императорской армии за какие-то провинности, и они решили зарабатывать на жизнь работорговлей.
– Сколько же рабов они успели захватить за это время!? – ужаснулся Аверин, представив толпу плетущихся друг за другом людей, на руках и ногах которых висят тяжёлые кандалы.
– Вот это как раз и интересно! – вступил в разговор обычно молчавший Эллий, – Эти вылазки пиратов очень редкие. Крайне редкие. Работорговля очень выгодное дело. Распродав партию рабов один раз, бывшие алеуты ложатся на дно. Вырученных средств достаточно очень надолго. Каковы были шансы, что именно Аарон, корабль, на котором плыли мы с королевской миссией, окажется под ударом пиратов?
– Намекаешь на то, что мы не случайно стали целью? – уточнил Аверин, уловив ход мыслей Эллия.
– И этот человек, – продолжил Бёрн, – Который убил Ирилан. По всей видимости, это был их разведчик. Он убил Ирилан, не кого-нибудь другого. Скажешь, попалась под руку? Совпадение? – Бёрн откинулся на спинку стула, выжидающе посмотрел в глаза Аверина и закончил, – Странное совпадение.
«Совпадение, конкерат, солкиты…» – слова закружились в сознании юноши. Перед глазами вновь возникли разноцветные вспышки. Как будто его память пыталась что-то исторгнуть наружу, в то время как какая-то сила пыталась этому воспротивиться. Он никак не мог вспомнить, что забыл, как бы ни старался.
– С тобой всё в порядке? – заметил Бёрн замешательство друга.
– Да. Не о чем беспокоиться, – успокоил его Аверин, хотя сам не поверил своим словам. Что-то с ним было не так.
– А ты? Как ты попал в Алеут-Ссин!? – задал теперь вопрос Бёрн, который никак не выходил из его головы. Ну, теперь-то уж он имеет право знать ответ, когда рассказал свою историю. И Аверин вкратце поведал друзьям о своих приключениях с Ак-Сатом. Попытался, по крайней мере. Потому что друзья задавали вопрос за вопросом, требовали уточнить и рассказать подробнее. Кучу раз они перебивали его, не веря ушам, но было видно, что история их затянула. Некоторые подробности Аверин, конечно, опустил. Например, момент с Зартэксом и историю о мистическом тумане, способном переместить с одной точки света в другую. Они бы ему ни за что не поверили.
