она не ответит, и невольно этого желаю.
– Да, знала, – отвечает она.
Я сажусь за стол. Ноги больше не держат, каждое ее слово придавливает меня камнем.
Она тяжело вздыхает и одновременно всхлипывает.
– Это я велела ему все уладить. Но я никогда не думала…
– Мама…
– Она бы не оставила нас в покое, Айла. Она была полна решимости навредить нашей семье.
Я вздрагиваю. Качаю головой.
– Должно быть, она за нами следила. Когда я ее увидела…
– Мам, пожалуйста…
Она не в силах остановиться, трещит без умолку, слова вылетают с поразительной легкостью. И чем больше она говорит, тем сильнее подкатывает тошнота.
– Он ужасно разозлился. Вспылил. Вышел поговорить с ней, а когда вернулся, сказал, что больше мы ее не увидим. Не знаю, что он имел в виду. А потом…
– Перестань. Пожалуйста, хватит, – шепчу я.
Она снова всхлипывает.
– Нам пришлось… Пришлось это сделать.
– Что сделать? – Меня трясет. Я опускаю голову.
На несколько секунд в трубке воцаряется тишина.
– Знаешь, они преследовали меня изо дня в день.
Она делает вдох, хриплый от рыданий. Она не может говорить. Я готова все бросить. Положить трубку.
– Ее глаза. У нее глаза матери.
Глава 55
1980-е
Пол в ванной комнате был холодным. Рен вытянула ноги и села. Она предпочла бы оказаться в любой другой ванной, кроме этой, в ее полуподвальной квартире. Грязная плитка, которую никогда не удавалось оттереть дочиста. Поцарапанное зеркало с трещиной по диагонали. Рен не могла смотреть в это зеркало. Она больше не хотела видеть свое лицо таким.
Она больше не хотела так жить.
Это был ее билет на свободу.
Рен сжала в руке тест и прислонилась головой к туалетному шкафчику. Даже с закрытыми глазами она по-прежнему видела лицо Стеллы. Написанные на нем потрясение и счастье.
– Вы не понимаете, как много это для меня значит… для нас, – прошептала она сквозь слезы. А потом, осознав, что должно произойти, о чем она просила сидящую напротив молодую женщину, Стелла опомнилась. – Мы перепробовали все. Все. – Ее взгляд потемнел. – Мы не похожи на большинство супружеских пар… Мы выглядим не так, как большинство супружеских пар. А в вопросе усыновления… – Она покачала головой. – Если ты не соответствуешь определенному стандарту, то тебе не на что рассчитывать.
Они решили дождаться, пока пройдет Рождество. Как будто осуществить задуманное во время праздников было кощунством.
В точности следуя их инструкциям, через два дня после Нового года Рен в указанное время постучала в дверь номера. Приличный отель, куда лучше, чем любой из тех, где ей доводилось останавливаться. Когда Стелла открыла, Рен едва могла взглянуть ей в лицо.
– Спасибо, что пришли.
Патрик сидел в углу, в кресле.
– Патрик? Хочешь, чтобы я…
– Так будет лучше, – с неожиданной резкостью ответил он и отвернулся к окну. – Я думаю, будет лучше, если ты выйдешь из номера.
– Хорошо, – ответила Стелла и протянула белый конверт. – Вот, первая половина. Как мы и договаривались. – Она прошла мимо Рен, задев ее плечом. Затем, не оборачиваясь, немного помедлила в дверях. – Когда я увидела вас за окном кофейни… то представила, как мог бы выглядеть наш ребенок. – Ее голос дрогнул. Дверь за ней закрылась.
Рен не поворачивала головы, боясь смотреть вперед.
Он ждал ее на кровати.
– Вы моя студентка.
Она ничего не ответила.
– Вообще-то вы не совсем студентка… верно?
– Я хочу вам помочь, – сказала она, встретив его взгляд.
Он снял пиджак и осторожно положил рядом.
– Я очень люблю свою жену. И ради нее готов на все. Но это…
– Это то, чего она хочет.
Рен не знала, откуда в ее голосе взялась решительность. Настойчивость.
Лежа там и чувствуя, как он изливается в нее, она представляла Стеллу за порогом номера, ее рука прижата к двери, как будто она все еще та единственная, та, которая могла выносить его ребенка.
Они повторили это еще раз в течение той недели. Рен заверила их, что цикл у нее работает как часы.
И вот она здесь, держит в руке ответ, которого они все ждали. Две розовые полоски на тесте.
Глава 56
Вечер интервью
Подобные вещи не забывают. Просто делают вид, что забыли.
Разумеется, она все помнит.
Я ведь говорила, у нее хорошо получается. Убеждать всех нас.
Джоди Ли выглядит так, будто на нее свалилась самая главная сенсация в жизни. Удовольствие на ее лице борется с отвращением. Я прильнула к экрану.
Наверное, все сейчас прильнули к экранам.
В конце концов, это же Марлоу Фин.
Цветные пиксели роятся, словно осы в гнезде, чтобы в итоге сложиться в ее поразительные черты. Марлоу великолепна. Волосы идеально ниспадают на одно плечо. По лицу ручьями текут слезы. Она смотрит на Джоди и выпрямляется в кресле. В конце концов, ей нужно сделать заявление.
– Он пытался меня утопить.
– Кто? – спрашивает Джоди. – Кто пытался вас утопить?
Марлоу вытягивает руки, словно хочет продемонстрировать зрителям.
– Я стояла на причале, одна. По крайней мере, я так думала. И вдруг – сильный толчок. Не успев опомниться, я оказываюсь в воде. Она ужасно холодная, меня словно сбивает ударной волной… Я вижу его лицо. Он не улыбается. Не плачет. Он просто смотрит на меня сверху вниз.
– Кто? Кто смотрит на вас сверху вниз?
– Мой отец.
– Патрик? Патрик Пэк пытался утопить вас той ночью? Но почему? Зачем он это сделал?
– Потому что…
– Можете нам рассказать, Марлоу. Расскажите нам все.
Ее губы трясутся, она продолжает.
– Он давит руками мне на плечи, на голову. Он очень сильный, и я ничего не могу сделать, только махать руками в воде. Я больше его не вижу. Все это время я не могу дышать. Я задыхаюсь…
Джоди Ли выглядит так, будто ее вот-вот стошнит. Но она держится.
– Почему, Марлоу? Зачем он вас топил?
– Потому что я вспомнила правду о своей матери.
Глава 57
1980-е
Она позвонила им, как и обещала.
– Пора.
Больше ничего говорить не потребовалось.
Патрик подобрал ее на углу возле магазина и велел лечь на заднее сиденье. Подъехав к дому, он накинул на нее свое пальто и повел к двери. Когда они пересекали холл, схватки усилились.
– Сможешь подняться по лестнице? – сухо спросил он.
Рен кивнула.
Стелла ждала их в спальне.
– Я все подготовила, Рен. – Она указала на миниатюрную крепость из одеял и полотенец.
Вдвоем они помогли ей лечь на бок. Простыни пахли лавандой. Она разгладила
