сил добраться до дуба, там я и рухнула у корней, опираясь на ствол дерева и дыша, словно загнанная лошадь.
— Перехвати барьер, — зашипела русалка на кота, — её подлечить надо, а то питает Кукольника своими силами.
— Что? — спросила у девушки, принявшей истинный облик.
— Не дёргайся, — шикнула она на меня, и руку обожгло новой болью. Я скосила глаза, страшась увидеть что-то очень страшное, но с удивлением заметила лишь неглубокую царапину. — Надо оборвать нить Куколи, полноценной марионеткой ты не станешь, рана маловата, но силу он с тебя выкачает всю до суха, — объяснила мне русалка, вот только я не совсем понимала что она говорит, голова кружилась и перед глазами плыло.
— Быстреу, Глаушка, — взревел кот, — она сознание теряет!
— Не торопи! — шикнула на него русалка, а я провалилась в темноту.
Сколько я была без сознания, не знаю, но, видимо, совсем недолго.
— Даша, да очнись ты, не время спать! — громкий голос ввинчивался прямо в мозг через ухо, будто кто-то собирался докричаться именно в него.
Открыв глаза и глянув на смертника, что не давал мне спать, и чей образ двоился и расплывался, удивлённо уставилась на мышонка, когда взгляд прояснился.
— Ну наконец-то! — всплеснул он лапками, и я моментально вернулась в реальность, вздрагивая и ища глазами Костю.
Мой бессмертный злодей полностью завладел вниманием Куколи. Мужчины перестали распылять своё внимание на посторонних девиц на поле боя и сконцентрировались на противнике.
— Пришла в себя? — надо мной нависла русалка. — Куда ты полезла, дура? — рявкнула она, как только убедилась, что я живая. — Ты вообще знала, что это наша обязанность с Баюном следить за артефактом и защищать его⁈ А если бы тебя убили? Ты вообще представляешь, что сделал бы с нами Кощей? О чём ты думала? — не ожидая такого разноса, аж голову в плечи вжала.
Действительно, куда я полезла? За смертью Кощеевой! И тут же вздрогнула, понимая, что артефакта в руках нет. От испуга чуть не подскочила, но сил особо не было, поэтому только дёрнулась и бухнулась обратно на попу, больно ударившись ногой. Пошарив под ней, собиралась выбросить палку или на чём там я лежала, но обнаружила куб. Видимо, он выпал из рук и скатился в бок, когда я потеряла сознание. Выдохнув с облегчением, прижала к себе бесценный артефакт.
— Даша, ты как? — Венечка заглядывал мне в глаза своими глазками бусинами, смешно шевеля усами от волнения.
— Я нормально, — ответила, прислушиваясь к себе, — рука только не двигается.
Повреждённое плечо уже, вроде, не болело. Я скосила взгляд и с удивлением обнаружила там странную налипшую субстанцию, похожую на липкое желейное нечто. На вид она выглядела премерзко, но приятно пахла свежестью, мятой и чем-то растительным. Но всё-таки это была какая-то слизкая гадость, проще говоря, поэтому я потянулась убрать её, но меня остановила Глафира.
— Не тронь, это вытяжка из морских трав, очень мощное заживляющее средство, оно не даёт тьме Куколи проникнуть в тебя и завладеть твоей душой, — внимательно оглядев нашлёпку и, кажется, оставшись довольной, русалка ушла к коту, подхватывая защитный барьер и помогая ему удерживать его. Я же удивлённо посмотрела на Веника.
— Она тебя немного подлатала, убирая нити Кукольника, — правильно понял моё недоумение друг. — Как же ты перепугала меня, — со вздохом облегчения сказал он, дёрнув за мочку уха. — Куда тебя понесло из ванной?
— Прости, маленький, — повинилась перед Венечкой, — я же не знала, что зеркальная Даша мне не друг, а враг, и когда она сказала, что знает как вернуться домой, я поверила, — вздохнула поглубже и всё-таки договорила: — Прости, что хотела бросить тебя тут одного, что решила за тебя, будто в Нави тебе будет лучше.
— Хорошо что я почуял неладное и нашёл тебя по нашей связи, пусть она ещё и не очень крепкая, — фыркнул мышонок, гордо выпячивая вперёд пузико, — да Кощея позвать успел.
— Что бы я без тебя делала? — вздохнула, представляя последствия, и постаралась выкинуть из головы эту жуть. — С ума бы, наверное, сошла, соверши такое своими руками.
— Не переживай, — подбодрил меня мой фамильяр. — Сейчас Кощей победит супостата и всё наладится.
От его слов даже улыбнулась, было забавно слышать подобное, и перевела взгляд на поляну. Что-то долго они сражаются. Чего Костя там тянет? Раздавшийся взрыв заставил сердце на мгновение замереть и пуститься в галоп от страха и волнения. Я и не думала, что бой окажется настолько серьёзным, почему-то верила в силу Кости. А на деле, этот седовласый маг оказался очень сильным. Если вспомнить слова русалки, то он, видимо, многих уже иссушил, раз столько силы в нём.
Безумная смесь боя на мечах с применением магии ужасала и в то же время приводила в священный трепет. Костя уворачивался и блокировал удары, тут же переходя в атаку. Но и Куколя оказался сильным противником, ни одна атака Кости не достигла успеха. Но и пришлый маг своими выпадами не добился цели. Так они и обменивались ударами, уходя в защиту. Причём каждый из них не забывал применять магические заклинания. Воздух сиял и светился от их количества. Тьма вокруг соперников вилась, будто живая, наступая и отбивая нападения. Завораживающее, красивое зрелище, если не знать, что там сражается твой возлюбленный.
Сердце замирало от каждого движения, а душа, казалось, покинула тело от страха. Прижимая артефакт со смертью любимого мужчины к груди, еле слышно шептала непослушными губами: «Прошу, победи, ты же не можешь умереть, ведь не можешь? Твоя смерть в моих руках, так что даже не думай проиграть!»
В один из моментов я будто вернулась в прошлое, этот приём я уже видела, именно он стал подарком Званы для Кощея. Удивительно! Но это, несомненно, была та череда шагов и действий, которым обучала Костю воительница. Я даже дышать перестала, понимая, что сейчас наступит кульминация. Шаг в сторону, пропустить меч над собой, развернуться, выпрямиться и ударить противника в ответ по открывшемуся горлу. От такого удара голова должна была слететь с плеч, но меч Кощея превратился в плоскую стальную ленту-удавку, обвивая шею соперника и сдавливая её.
— Я вовремя? — в небе прогремел незнакомый женский голос, а потом рядом с Костей треснуло пространство и из разрыва появилась величественная и
