Если ты уж идёшь, то и нам надо.
— Заодно проверим, кто дольше сможет удержать там контроль, — Дарби была права, никто не мог дать гарантии, что волшебный мостик от Диса протянет сколько нужно.
В два часа ночи они тихо спустились на второй этаж и дошли до того самого балкончика. Полная луна, хорошо заметная через прозрачный потолок, выхватывала из темноты стеллажи с книгами. Стиан прикинул, насколько реально спуститься туда на первый этаж, а потом подняться. То есть сделать все как обычный человек, без всякой магии. Маневр казался не очень простым, хоть шкафы немного его упрощали.
Белый балкон напротив был настолько хорошо виден, словно сам светился. Их цель выделялась в полутьме. Казалось, что её специально обвели, как в какой-то компьютерной игре.
Стиан прощупал звёздочки в кармане кофты. На месте. Зачем он так тепло оделся, сам не знал. Остальные оделись легко, особняк ведь отапливался. И даже ночью по коридорам можно было гулять, совсем не рискуя замерзнуть. Но с накинутым капюшоном толстовки он чувствовал себя уютнее, как бы в безопасности. Словно одел шлем для боевого похода, защитив голову от неожиданных ударов судьбы. Понятно, что это был самообман. Но он помогал.
Когда они приблизились к балкончику над библиотекой, интуиция вовсю била в набат. Несмотря на это, Стиан не собирался поворачивать, ничего не сделав.
— Пора, — уверенно сказал он. — Проверяем, как активируется мостик, и быстро уходим.
За его спиной послышался тихий шлепок. Потом металлический скрежет. Снова едва слышный шлепок, непонятный шорох… Дис и Паку синхронно обернулись и замерли.
«Значит, не только я это слышал…» — Стиан внимательно всматривался в черноту.
Дарби тоже повернулась:
— Там какая-то игрушка… Ползёт… — Она испуганно отшагнула назад.
Из темноты коридора выскочила плюшевая горгулья и резанула когтями-ножами Дарби. Красотка вскрикнула, отскочила и, не удержавшись, упала на бок. Лунный свет осветил струйки крови, стекающие с её ноги.
Стиан сжал кулаки. Несмотря на то, что эликсиры притупляли эмоции, он ощущал внутренний жар. Готов был кинуться на эту ожившую игрушку и разорвать её, чтобы отомстить.
— Я вылечу! — закричал Дис.
— Не тупи! Беги! — бросила Дарби. Красотка старательно скрывала боль. С трудом она поднялась, опираясь на стену.
Стиан выхватил из кармана деактиваторы. Молясь, чтобы хоть один задел горгулью, он размахнулся и кинул первый. Звёздочка улетела мимо.
«Соберись!» — отчитал он сам себя.
Прицелился лучше. Ко второму броску горгулья как будто была готова. Она ловко отпрыгнула в сторону, отбив звездочку когтем, понеслась на Стиана, расставив лапы в стороны. Тот оказался меж двух огней: сзади балкон, а впереди разъяренный зверь. Инстинктивно закрылся руками, готовясь к схватке на смерть.
Но горгулья не успела даже задеть его. Паку пнул её так сильно, что та улетела с балкона. Они вздохнули от облегчения. А больше всех — Стиан, он успел представить, как чокнутая игрушка разрезала горло, и как после этого хлестала кровь. При этом Дис не успел подбежать и вылечить. Хорошо, что это был лишь кошмар наяву и ничего больше.
Но, как оказалось, расслабились они рано. Падение горгулье никак не повредило. Злобная мягкая игрушка вернулась, запрыгнув обратно. Дарби завопила от неожиданности. Чудовище замахнулось на Диса, но приятель успел воткнуть в мягкое тело горгульи коготь и приподнять над собой. Горгулья рассекла руку. Дис отбросил плюшевого монстра.
Стиан бросился уже на помощь, но Дарби его удержала, указав на балкончик с другой стороны:
— Вперёд! Мы её задержим!
— Назад! Обратно! — крикнул Дис, отбросив горгулью ударом кулака по мягкому животу.
— Нет, вперёд! — громко возразил Стиан. — Нельзя уже отступать!
— Это почему ещё? — возмутился Дис. Он еле успел убрать лицо от следующего наскока. Мерзкая игрушка полоснула по щеке и носу, оставив неглубокий след.
Стиану казалось, что если они побегут обратно, то никогда уже подобного не повторят. Опасная битва пробудила азарт, ему казалось, что в кабинете директора ничего уже страшнее не будет, чем эта мелкая надоедливая тварь.
Пока горгулья отвлеклась на Диса, Паку нашел наконец звёздочки и торжествующе помахал ими:
— Есть! Давайте разделимся! Обманем её! Эй, кракозябра! — толстяк пригрозил игрушке деактиваторами.
Она как будто поняла его и кинулась уже на Паку. Тот с визгом ринулся в коридор.
«Он же всех разбудит», — испугался Стиан, но идеи получше в голову не приходили.
— Не стойте! — крикнула Дарби, бросив ему кулон.
Он удачно словил мимика и сжал в руке. Тот преобразовался в браслет:
— Удачи, дружище!
— Давай, Дис. Делай дорогу! — скомандовал Стиан.
Возможности спорить не было. Ни малейшей. Промедление могло выйти боком. Друг послушно прижал коготь к невидимому полу. В сторону разошлись голубые круги. Он махнул Стиану. Вместе они осторожно пошли вперёд. Дис шёл согнувшись, под его когтем появлялись и исчезали, точно кочки, небольшие пятна.
— Стиан, в рюкзаке эликсир. Достань срочно.
Он открыл сумку Диса, как можно скорее нашёл бутылку и передал другу.
— Вливай в рот!
Отпаивать друга пришлось прямо на ходу. Дис сделал пару глотков:
— Хватит, держи наготове!
Стиан ожидал худшего. Например, приятель не сможет удержать мост, и они просто рухнут с высоты в библиотеку. Пять метров свободного падения, никакого Фанчи рядом… Он всеми силами старался отогнать плохие мысли.
Всё-таки, хоть и с приключениями, Стиан с другом добрались до другой стороны. А еще Пуфик в форме браслета с ними!
Дис, обессиленный, упал на пол.
Паку радостно помахал горгульей. У них получилось! Стиан похлопал в ответ и показал Паку с Дарби, что надо уходить. Они потыкали пальцем вниз, объясняя, что будут ждать на месте. Дарби опиралась на стену, а Паку заботливо обматывал футболкой её ногу.
Стиан пожал плечами и спросил друга:
— Дальше идти можешь?
— Я высосан, — вздохнул Дис. — Магия вышла. Надо помедитировать.
— Сейчас? Не время, Дис! — Стиан протянул бутылку. — Выпей ещё!
— Пять минут погоды не сделают. А я восстановлюсь, — он закрыл глаза. — И вылечу руку и лицо.
Стиан опёрся на стену. Друг в самом деле решил отдыхать. Кровь практически перестала течь, но такие раны и правда следовало обработать. Или полностью убрать магией, чему друг недавно научился.
Паку и Дарби пытались жестами уточнить, почему они не двигаются. Стиан в ответ лишь показал на Диса и просигналил, что всё хорошо. Закрутил крышку эликсира и убрал в рюкзак.
— Теперь у нас
