выше. Тёплый и приятный ветерок сменился холодным потоком, в котором носились мелкие колючие льдинки. Становилось всё холоднее, стало трудно дышать.
Когда произошла перемена, она не заметила. Только вдруг поняла, что окружает её не воздух, а холодная, но очень чистая вода. Вдруг появилась темнота. И тут она вспомнила, что источник закрыт огромным камнем. Маргарита подняла вверх руки, чтобы избежать удара, но древнее колдовство сработало исправно: хватило лёгкого прикосновения, чтобы валун откатился, освободив проход, и она оказалась в пещере.
Темнота не мешала ей. Каким-то образом она точно знала, что где находится. Маргарита повернулась к выходу из пещеры, но тут почувствовала движение справа от себя. Вспыхнул призрачный огонёк, и она увидела человека. Это была женщина на вид лет пятидесяти. Она сидела на камне, держа на ладони магический светильник – шарик, светящийся изнутри.
– Это ты? – спросила она. – Я помню тебя и твоих друзей. После вас здесь больше никого не было. Сюда вообще редко кто приходит.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась Маргарита. – Кто вы?
– Я-то? Дух, охраняющий Источник Жизненной Силы.
– Дух? Почему же тогда я вас вижу?
– Ты ведь и сама дух, верно? Ты пришла с той стороны, а там могут жить только духи.
Женщина вздохнула. Этот вздох был таким печальным, что Маргарита невольно пожалела её.
– Что с вами случилось? – спросила она.
– Ничего. Просто здесь так редко бывают посетители. Здесь скучно и очень одиноко.
– Почему бы вам не уйти на ту сторону, если здесь так плохо?
– Как же это можно оставить Источник без охраны? Ты же знаешь, что будет, если в него нырнёт человек не подготовленный.
– Оставьте ему инструкцию. Если он достаточно умён, чтобы добраться сюда, то поймёт что к чему.
– Не выйдет. Источник окружён магией. Накладывать одно заклинание на другое опасно.
– Но ведь можно обойтись и без магии. Высечь на камне, например.
– Да, это можно. Сложность лишь в том, что я не умею писать.
– Ну что ж. В этом я могу вам помочь.
Женщина протянула ей лист бумаги и перо. «Осталось от прежних посетителей» – пояснила она. Маргарита встала лицом к камню и начала писать. Слова, написанные на бумаге, тут же появлялись на серой поверхности камня. Это была не магия. Дух, охраняющий источник, происходил от духов земли и мог видоизменять камни. Его сила и выводила на камне письмена. Скоро всё было кончено.
– Теперь я свободна! – воскликнула женщина.
Она преобразилась: моложе не стала, конечно, но счастье разгладило морщины, в глазах появился удивительный свет, что придало ей несказанное очарование. Камень, прикрывающий колодец, откатился в сторону, а когда он снова встал на место, Маргарита осталась одна. На мгновение она почувствовала всю глубину одиночества запертого здесь существа. Это чувство было так ужасно, что она поспешила к выходу.
Горы ничуть не изменились. Они, как и прежде, стояли высоки и неприступны. Когда-то она и её друзья с невероятным трудом пересекли их. Теперь у неё есть крылья, и головокружительные подъёмы и спуски, крутые обрывы не имеют значения. Ей понадобилась лишь пара часов, чтобы пересечь горы и достичь леса. Лесному духу легко путешествовать в любом мире. Он не нуждается в большом количестве пищи, не может пораниться, не ведает страха. А ещё лесной дух может не только разговаривать с растениями, но даже понимать то, о чём они говорят между собой. Маргарита узнала об этом случайно. Как и тогда, на плоту, ей отчаянно захотелось с кем-нибудь посоветоваться, и она проговорила вслух:
– Как же мне найти Григория? Дом колдуна упрятан в глухой чаще, с воздуха его не увидишь.
– Он в той стороне… – прошелестело в ответ молодое деревце, махнув ветвями.
– Спасибо, – вежливо ответила девушка.
Передвигаться по лесу в этом мире оказалось не так приятно, как там, откуда она пришла. Конечно, и в этом лесу жили лесные духи, но их было намного меньше и потому растениям здесь приходилось труднее. Она то и дело останавливалась, чтобы помочь какому-нибудь деревцу или кустику, а заодно уточнить направление.
Григорий остался в том доме, где она видела его
в последний раз. Дом уютный, и, кроме того, принадлежал магу, который больше всего на свете ценил силу. Он не мог не обеспечить себе аварийный запас на всякий непредвиденный случай. Благодаря этому запасу Григорий, лишившийся почти всей своей жизненной энергии, чувствовал себя здесь лучше, чем где бы то ни было.
Маргарита подлетела к самому окну и заглянула внутрь. Комнатка, в которой коротал перед камином вечера её бывший учитель, оказалась с другой стороны. Ей вспомнилась охрана, поставленная Боричем на каждом углу. Сейчас, без неё, здесь было намного уютнее.
Григорий сидел в кресле. Он уже не выглядел таким измученным и измождённым. Иосиф стоял напротив, магическое зелье не оставило на нём никаких следов.
– С ней случилось что-то плохое, иначе она уже давно была бы здесь, – говорил Григорий.
– Ну что может случиться? – пожал плечами Иосиф. – Разве только упала где-нибудь. Если так, она, конечно, вернётся нескоро. Всё-таки пешком идти, не по воздуху. А разбиться, не разобьётся. У неё в руке амулет. Он защитит её. Но ведь она навещала тебя, когда была на островах, верно? Навестит ещё раз, если потребуется. Что ей помешает?
– Не знаю. Но то, что она в беде – это точно.
– Если хочешь, я поговорю с Силеной. Она поищет её.
– Давай, – со вздохом согласился Григорий. Он сам уже несколько раз пытался разыскать Маргариту, но безуспешно.
Иосиф некоторое время молчал. Григорий не сводил с него глаз и лицо его всё больше мрачнело.
– Что? – спросил он, как только Иосиф открыл
глаза.
– Ну, у Силены всё в порядке. Местные жители вернулись на остров, и теперь ей, во всяком случае в ближайшее время, ничто не угрожает.
– А что Маргарита?
– Силена говорит, что среди людей её не нашла.
– И что это значит?
– Это значит, что как человек она не существует.
Иосиф произнёс это довольно беспечно, но как только слова прозвучали, до него вдруг дошёл их смысл. Маргарита была его другом. Любовь к Силене не замутнила этого чувства. Он посмотрел на Григория, Григорий посмотрел на Иосифа. Они поняли друг друга без слов. Григорий вскочил на ноги. Глаза его горели гневом, в сжатом кулаке появился светящийся магическим светом огненный шар.
– Если бы только знать, кто это сделал!
Окно распахнулось, и Маргарита влетела в комнату. Для людей это выглядело, как порыв ветра, распахнувший раму. А затем в потоке воздуха материализовалась девушка. Оба собеседника сразу узнали её.
– Не надо
