на прощание. – До свидания.
– До свидания. Желаю удачи, девочка.
Он, улыбаясь, помахал ей вслед рукой.
«Странно, – подумалось ей, – и доброту, и заботу, и понимание люди назвали человечностью, но нередко не люди, а совсем иные существа проявляют её. И даже те, кто с древних времён считаются опасными и не заслуживающими доверия». На краю деревни друзья распрощались. Иосиф отправился дальше, на остров Хоре, к своей любимой – богине-покровительнице Силене. Их нежданные помощники, все двенадцать, вернулись домой, к своим семьям, несказанно удивив их и обрадовав своим появлением. Григорий решил поселиться среди людей. Здесь быстрее, чем на островах, найдётся человек, который захочет отказаться от своего тела, – рассудил он. Маргарита не спорила. Ей неприятна была мысль занять чужое тело, но другого способа снова стать человеком для неё не существовало.
Григорий нашёл прекрасный дом на краю леса. С задней стороны его был разбит сад, плавно вливающийся в лес. Другая сторона открыта и огорожена декоративным палисадником. Расположен дом был на отшибе, не слишком далеко от поселения, которое было больше деревни, но в то же время не достаточно велико, чтобы называться городом. Чуть в стороне и от дома и от поселения протекала река. Дом понравился и Маргарите.
– Дом ухоженный, вполне обжитой, – сказала она. – Почему его продают?
– Говорят, здесь недавно умер мужчина. Его семья какое-то время оставалась в этом доме, но, видно, воспоминания слишком тяжелы. Они предпочли уехать.
Лесной дух не живёт в доме. В крайнем случае – в оранжерее или, если нет другого выхода, среди растений на подоконнике. Поэтому Маргарита обосновалась в саду. Она жила среди деревьев, и сад зеленел необычайно пышно. А ещё она часто улетала в лес. Скучать ей не приходилось. Других лесных духов поблизости не было, так что работы ей хватало. Не смотря на это Григорий, обустраивая дом, обставил комнату и для неё, предусмотрел в библиотеке место для её любимых книг, и вообще всё делал так, чтобы можно было жить комфортно им вдвоём. Он был уверен, что однажды выход из положения найдётся и Маргарита обретёт тело. А она иногда залетала домой, садилась в кресло возле камина, и они беседовали. В такие моменты она выглядела совсем как настоящий человек. Каждый из них при этом помнил о её бесплотности, и потому они старательно избегали прикосновений.
Однажды вечером, когда Григорий коротал время за книгой, он услышал шаги. Кто-то шёл по коридору. Григорий замер, прислушиваясь. Кроме него в доме никого не должно быть. Иосиф уехал на остров Хоре, чтобы быть поближе к своей богине, ребята-добровольцы разошлись по домам, Маргарита летала по лесу. Впрочем, даже когда она дома, её передвижение бесшумно. А шаги между тем приближались. Григорий открыл дверь и выглянул в коридор. Там он увидел мужчину лет сорока. Незнакомец явно чувствовал себя здесь хозяином. Он шёл свободно, высоко подняв лампу.
– Добрый вечер, – обратился к нему Григорий.
Мужчина, похоже, не заметил его. Во всяком
случае, не задал ни одного вопроса и никак не отреагировал на приветствие.
Дойдя до конца коридора, он начал спускаться по лестнице. Григорий последовали туда же и оказался в погребе. Всё так же высоко держа лампу, он прошёл через весь погреб и исчез.
– Так вот оно что! – вслух произнёс Григорий, хотя был совершенно один. – Привидение! Теперь понятно, почему такой хороший дом продали.
Он никогда не понимал, почему люди боятся привидений. Это, как правило, беспокойные души, не завершившие своих дел на этом свете. Они никому не причиняют зла. Разве что просят иногда живых закончить за них то, что для них столь важно. Бывают, конечно, и такие, которые слишком шумят или досаждают иным способом, но никогда привидение не причиняло человеку вреда.
Не рассказывая пока ничего Маргарите, Григорий решил, что попытается поговорить с привидением и выяснить, что ему нужно. Но на следующую ночь мужчина не появился. Не было его ни одной ночи в течение недели. И только на восьмой день Григорий услышал знакомые шаги. Не дожидаясь, пока призрак пройдёт весь коридор, он спустился в погреб.
– Эй, подождите, – заговорил он, стараясь привлечь внимание призрака. Но тот невозмутимо прошёл сквозь человека и исчез, достигнув дальней стены.
На следующий раз Григорий попробовал написать послание на стене, но из этого тоже ничего не вышло. Незнакомец, как и прежде, не обратил внимания на присутствие человека.
Конечно, привидение можно было бы изгнать магическим путём, но тогда душа эта была бы обречена на вечные страдания, лишившись возможности завершить то, что не давало ей успокоиться. Потерпев поражение в попытках обратить на себя внимание призрака, Григорий, наконец, рассказал всё Маргарите.
– Любопытно, – только и сказала она. Но в лес в этот вечер не улетела, а примостилась у камина вблизи огня на низеньком пуфике. Два бестелесных существа не могут не увидеть друг друга.
Стемнело. Медленно приближался час появления призрака. Вот и шаги. Маргарита вышла в коридор.
– Добрый вечер, – спокойно сказала она и улыбнулась.
Маргарита не ошиблась. На этот раз мужчина услышал. Он остановился, а затем подошёл к девушке.
– У нас гости? – вежливо спросил он.
– Нет. Мы здесь живем.
– И давно?
– С тех пор, как прежние хозяева продали дом.
– И кто же здесь есть ещё?
– Мой друг. Маг.
– А моя семья?
– Они уехали. Совсем уехали. Решили поискать себе жильё в каком-нибудь другом городе.
– Ну что ж, – вздохнул призрак. – Это хорошая весть. Значит, я могу спокойно сделать то, что надо. А твой друг мог бы мне помочь? А то ведь у меня, к сожалению, нет тела.
– Конечно, он вам поможет, – так же вежливо ответила Маргарита.
– Тогда идите за мной.
Они спустились в погреб. Призрак указал, где
можно взять лопату и, с помощью Маргариты, попросил Григория прокопать проход в земляной стене погреба.
Григорий сделал то, что ему сказали. За тонкой земляной перегородкой оказалась небольшая ниша, в которой стоял сундучок. В сундучке лежало несколько платьев и мешочек с золотыми монетами.
– Вот, – жестом указал на сундучок призрак. – Это то, что вы должны были найти. А теперь настала пора кое-что вам рассказать. – Он помолчал мгновение, словно собираясь с духом, а потом продолжил: – Моя жена оказалась жадна до денег. Сначала мы жили в бедности, но в любви и согласии. Так прошло много лет. Дела мои пошли в гору, денег стало больше. И тут начались проблемы. Сперва она просто недовольно морщилась, когда я ненадолго уходил от дел, чтобы отдохнуть. Потом начала закатывать скандалы. Я устал от
