так, дорогой, – обратилась она к Григорию. – Не ты ли говорил мне, что ненависть, которую ты впустишь в сердце, это первый шаг в сторону зла? И пусть я сейчас не человек, но ведь не уничтожена вовсе. А это значит, есть надежда.
– Маргарита?! – Григорий раскрыл ладонь, огненный шар сразу исчез. – Что произошло?
– Я тоже хотел бы это знать, – решительно напомнил о себе Иосиф.
– А, привет, Иосиф, – обернулась к нему Маргарита. – Это сделал глава того Ордена, о котором вы оба знаете. Он почему-то был уверен, что я убью его, если он меня не опередит.
– И что же нам делать теперь? Идти к нему и просить, чтобы он отдал нам тело?
Иосиф хоть и не изучал магию, всё-таки знал, что оживить человека можно, только если есть тело, в которое могла бы вернуться душа.
– Тело он мог давно уже захоронить, – хмуро возразил ему Григорий.
– Тогда поступим так. Маргарита отправится туда на разведку. Она это может сделать быстрее и незаметнее любого из нас. А когда вернётся, тогда и подумаем, как быть дальше.
– Но нет ли там какой опасности для лесного духа? – поинтересовалась Маргарита.
– Ну вообще-то, маг, когда хочет, может поймать лесного духа, – ответил Григорий. – Но обычно лесные духи никого не интересуют. Они ведь только и могут, что помогать деревьям и, иногда, животным. И чтобы его поймать, надо охотиться за ним целенаправленно. Так что, я думаю, там вполне безопасно.
– Тогда ждите меня. Я скоро.
Маргарита вылетела в окно. Она летела так быстро, как только могла. Незадолго до рассвета она достигла знакомой башни. Жилище Леона было устроено так, чтобы никто из людей не смог проникнуть в окна выше уровня второго этажа, а балкон башни располагался намного выше этого уровня. Уверенный в своей безопасности, он не позаботился о том, чтобы запереть окно.
Маргарита подлетела к самому окну и заглянула внутрь. Глава Ордена спал, лёжа в одежде на не заправленной кровати. Судя по всему, он был мертвецки пьян. Она проникла в помещение и склонилась над Леоном.
– Эй, проснись, – осторожно позвала она его.
Забывшись, Маргарита коснулась рукою его щеки. И хотя тела у неё не было, он ощутил это прикосновение как дуновение ветра и открыл глаза. Неизвестно, был ли он магом до того как стал Главой Ордена, но сейчас что-то магическое в нём несомненно было. Обычный человек лесного духа увидеть не может, а он не только увидел, но тотчас опознал её.
– Это ты? Откуда ты здесь? – воскликнул он, вскакивая с кровати.
– Я пришла за своим телом. Где оно?
Леон молчал, покачиваясь и глядя на Маргариту. Неожиданно лицо его исказилось, и он залился слезами.
– Прости меня, я убил тебя, – забормотал он. – Но я этого не хотел. Нет, хотел, но сначала. А потом не хотел.
– Я не сержусь на тебя, – попробовала успокоить его Маргарита, – но мне нужно знать, где моё тело.
– Не сердишься! Спасибо! – перешёл Леон от слёз к неистовой радости, что объяснялось, конечно, не его характером, а только лишь действием большой дозы алкоголя. И вдруг суетливо заговорил: – Тело твоё я забальзамировал. Оно хранится в склепе, на который я наложил магическую защиту. Ты не отнимешь его у меня? – он снова, казалось, готов был заплакать. – Ведь только оно и осталось мне от тебя!
– Конечно, оставлю, – поморщилась Маргарита.
Любоваться на мёртвое тело, что в этом привлекательного? – Но сможешь ли ты и дальше оставаться главой Ордена? По-моему, ты совершенно потерял голову.
– Да, так и было, – с готовностью согласился Леон. – Но теперь, когда ты даровала мне прощение, и я могу надеяться, что ты когда-нибудь полюбишь меня, всё будет в порядке.
Ей хотелось сказать, что она постарается никогда больше не оказаться здесь. Прощение прощением, но полюбить того, кто принёс ей столько страданий – это всё-таки чересчур. Благо, никакие предсказания над ней больше не тяготеют. Её остановила только возникшая вдруг уверенность, что после этих слов он следом за ней выпрыгнет с балкона. Леон сошёл с ума – никаких сомнений в этом быть не может, ждать от него разумных поступков нельзя. Он одержим своей идеей. Ни переубеждать его, ни брать на себя ответственность за его смерть ей не хотелось.
– Ладно, жизнь покажет, – только и сказала она.
Маргарита вышла на балкон и поднялась в воздух. Леон проводил её взглядом и снова упал на кровать. Он так и не поверил, что всё это произошло на самом деле. Ему казалось, что Маргарита привиделась ему во сне. Ведь мёртвые часто приходят в сны, когда хотят что-то сказать. И ни один из них так и не понял, что любовь, проснувшаяся в его сердце, дело её рук. Таков был третий дар, полученный ею после испытания смертью – дар зажигать любовь в сердце любого человека, какого ей захочется. И всё же её посещение принесло ему облегчение, сняв груз вины – самой тяжкой ноши, какую когда-либо приходилось нести человеку.
А Маргарита вернулась к друзьям с вестью о том,
что тело её сохранилось, но совершенно непригодно для возвращения, так как восстановить его после бальзамирования невозможно. И теперь у неё есть два пути: либо использовать чужое тело, либо искать иные возможности. В любом случае, оставаться здесь больше незачем. Жизненные силы восстановлены, а ни на что другое это место больше не годилось. Борич был сильным магом, но, судя по оставленной им библиотеке, интересовался только наращиванием мощи и завоеванием власти. А это никак не могло помочь Маргарите. Кроме того, ребятам, добровольно согласившимся остаться здесь, пока это требовалось, хотелось вернуться домой, ведь там их считали погибшими. Утром, после завтрака, все сообща решили отправиться в путь.
– Знаешь, – сказал Григорий Маргарите, когда они завтракали, – мои способности теперь на уровне обычного человека. Я уж и не помню той поры, когда мог сказать про себя, что я обычный человек. Но, думаю, этот опыт пойдёт мне на пользу. Конечно, иногда маг может притворяться обычным человеком и жить, не используя магию. Но с ним всегда остаётся сознание того, что она есть. А вот когда магическая сила исчезает, вот тут и можно увидеть, кто чего стоит.
Закончив завтрак, мужчины собрали пожитки и гурьбой отправились в обратный путь.
Из леса выходили весело. Все оживлённо болтали и бодро шагали по дорожке, не вспоминая охранника здешних мест – Хрута. Только Маргарита, будучи лесным духом, знала, что он наблюдает за ними. Она подлетела к нему попрощаться.
– Спасибо за помощь, Хрут, – она дружески обняла его
