Трехглазый Джо, главное правило — не попадаться.
Вот только соблюдать его в условиях цейтнота все сложнее и сложнее.
* * *
Прогулявшись по лесу, мы вернулись к поселению светлейшего князя Глорфинделя, и я передал ему цифровой код сертификата подлинности, полученного на Новом Далуте. Затем Глорфиндель удалился в свои хоромы, откуда он был способен осуществлять связь с внешним миром, а меня поручил заботам молчаливого эльфа, который отвел меня в гостевые апартаменты. Разумеется, все в поселении, кроме самого Глорфинделя, были управляемыми нейромозгами ботами.
Устанавливать временную точку входа на территории человека, которому до конца не доверяешь, это собственноручно проделать дыру в собственной системе безопасности, но выбора у меня не было. Глорфиндель не принял бы отказа и начал бы подозревать меня еще больше.
Кроме того, мне действительно не хотелось еще раз проделывать эту дорогу пешком.
Я посмотрел на таймер. До конца текущей сессии оставалось чуть меньше шести часов. Надо же, а я неплохо справляюсь. Мне кажется, что я медленный, как улитка, но на самом деле я неплохо продвинулся. Если учесть, что с момента моего прибытия на планету и десяти часов не прошло.
Выходить в реал из гостевых апартаментов эльфа мне не хотелось. Если я не затру логи, то даже средней руки хакер сможет пройти по моему цифровому следу вплоть до точки входа. А если затру, то средней руки хакер это сразу же заметит и сообщит Глорфинделю, в распоряжении которого должны найтись и специалисты более высокого класса.
Я торопился и совершил ошибку, воспользовавшись незащищенным соединением. Теперь мне следовало съехать из этой ночлежки и до следующей сессии найти себе другую. Если Глорфиндель пустит ищеек по моему следу, это поможет выиграть время.
Вся штука в том, что капсулы запрограммированы на десятичасовые сеансы, и до истечения этого времени мой гроб просто не откроется и не выпустит меня наружу. А если я вмешаюсь в его работу и выйду нештатным способом, это вызовет вопросы у администрации отеля. И хорошо будет, если только у нее.
Иметь дело с местными копами мне было совершенно не с руки.
Я все-таки вышел из «Королевства огня и стали», но не в реал, а на стартовую позицию.
В Башню Прибытия.
Там было гораздо многолюднее, чем в прошлый раз, и мне пришлось стоять в очереди добрых десять минут, прежде чем я попал в цифровую копию Эпсилон-Центра.
Это было довольно точное подобие аналогового города, в котором люди могли работать и развлекаться, делая вид, что находятся в реальном мире. Аватары здесь были запрещены, каждый выглядел так же, как и в реальности, оборудование капсулы строго за этим следило.
Здесь находились бизнес-пространства, доступ к которым имели только сотрудники, парки развлечений, тематические клубы знакомств и множество заведений, где можно было весело провести время, не страдая от последствий в реальном мире. Ну, то есть, кроме тех последствий, которые вызовет само погружение при использовании дешевой капсулы.
Никаких дел у меня здесь не было. Я собирался просто побродить по городу в ожидании конца текущей сессии. Если Глорфиндель пустит специалистов по моему следу, это хотя бы чуть-чуть затруднит им работу.
Я бы на их месте пошел другим путем и не пытался отследить путь, которым я ушел из «Королевств». Я бы попытался пройти по следу, который я оставил по пути туда.
Черт побери!
Я осознал, что если я могу это сделать, значит, это может сделать и кто-то другой. Пусть не так быстро, пусть не столь эффективно, но все же задачка не принадлежала к разряду нерешаемых.
Я брел по улице, постаравшись по максимуму отключить все свои органы чувств, чтобы избавиться от назойливой рекламы, которая пыталась достать меня и здесь, и боролся с искушением принудительно завершить сессию прямо сейчас.
Пусть даже и ценой повышенного внимания.
Стоп, сказал я.
Я торопился и не просчитал все свои ходы, отчего и оказался в столь сомнительном положении. Но ведь сейчас я тоже тороплюсь, и нет никаких гарантий, что если я поддамся импульсу, то не сделаю все еще хуже.
У меня не было никаких оснований подозревать Глорфинделя в нечестной игре, кроме… Ну, общих соображений.
Люди — сволочи, и если ты предоставил им возможность ударить тебя в спину, не удивляйся, когда они этой возможностью воспользуются.
Я в очередной раз повторил про себя мантру, что этот бизнес держится на доверии. На доверии и репутации.
Я играл честно. Пусть я о чем-то умолчал, но в моем предложении не было никаких подводных камней. Глорфиндель… ну, по словам Рэнди, у него была репутация странного типа, но надежного партнера, однако сам Рэнди был довольно сомнительным источником информации, а проверить репутацию Глорфинделя по другим каналам я никак не мог.
Наверное, если бы я был умнее, я бы пошел на поклон к боссам Консорциума и довольствовался бы той суммой, которую они соблаговолили бы мне отстегнуть. В этом варианте было куда меньше риска.
Большие боссы — те еще скользкие типы, которые попытаются поиметь тебя при первой возможности, но откровенного кидка с их стороны ждать не стоит. Консорциум держится на репутации, и если они пойдут против члена своей же организации, то долго эта репутация не простоит.
Но выбор уже был сделан. Я слишком глубоко завяз в операции на Эпсилон-Центре, чтобы сейчас включать обратную тягу.
Карты уже на руках, и мне придется доиграть эту раздачу до конца.
Обнаружив неподалеку небольшой сквер с искусственным освещением, я добрел до него и уселся на скамейку под фонарем. Город манил меня тысячей легальных развлечений, а при желании можно было попробовать отыскать и нелегальные, но у меня было неподходящее настроение для таких поисков. Я то и дело смотрел на таймер, и мне казалось, что время здесь тянется слишком уж медленно.
Как эти бедолаги проводят здесь по десять часов каждый день? Видимо, для этого нужно найти занятие, которое действительно будет тебе по душе.
Играть в игры, играть в бизнес, играть в жизнь. Я знал о случаях, когда люди даже создавали в сети виртуальные семьи и жили с виртуальными супругами и детьми, при этом зачастую даже не предпринимая попыток познакомиться в реале.
На такой случай есть даже соответствующая поговорка: что происходит в вирте, то остается в вирте.
Может быть, в этом даже есть какой-то смысл. Не позволяя этим реальностям пересекаться, ты можешь попытаться прожить две жизни вместо одной.
И не преуспеть в обеих, подсказал мне мрачный внутренний голос, имитируя интонации Трехглазого Джо.
